Chapitre 163
Sur Terre, deux agents à l’air livide se tenaient dans la chambre de Larry, s’appuyant contre les meubles pour tenir debout. Des douilles jonchaient le sol, mêlées aux débris d’un mobilier en miettes. Il était évident qu’un affrontement intense avait eu lieu ici, et les deux hommes armés n’avaient pas eu l’avantage.
« Nous avons un problème », déclara l’un des hommes après avoir passé un coup de fil. « La cible a utilisé un objet inconnu et s’est échappée. Mais elle a reçu plusieurs balles, elle ne devrait pas être allée bien loin. »
« Fouillez les environs et voyez si vous trouvez une piste. Faites surveiller les hôpitaux proches. Si vous n’y arrivez pas… Avez-vous des photos de la personne qui accompagnait la cible ? »
« Oui. »
« Envoyez la photo à Bluebird et lancez un mandat d’arrêt. Si nous ne pouvons pas le trouver, ses amis feront l’affaire. »
« Compris », répondit l’homme avant de raccrocher. Mais au lieu de chercher Larry comme il en avait reçu l’ordre, il se laissa tomber sur un canapé voisin pour récupérer.
« On n’est pas censés le chercher ? » demanda son partenaire.<sub>.</sub>
« T’es fou ? Et si on le trouvait vraiment ? Je ne veux plus jamais me battre contre ce cinglé. Très bientôt, cette mission sera le problème de quelqu’un d’autre. Assure-toi de transférer les photos à Bluebird. Et regarde dans le frigo des gamins s’il reste des boissons. J’en aurais bien besoin. »
Le partenaire poussa un soupir de soulagement, puis se dirigea vers le réfrigérateur.
*****
Au fil des heures, les autres clients remarquèrent que le comportement des visiteurs venus de la Terre avait radicalement changé. Ils avaient cessé de parier depuis longtemps, et aucun d’entre eux n’était aussi jovial qu’auparavant. Bientôt, l’Empire apprit qu’une guerre civile avait éclaté sur Terre. C’était une mauvaise nouvelle, car cela risquait d’affecter le nombre de participants que la Terre enverrait aux jeux.
Alors qu’Anthony s’apprêtait à envoyer quelqu’un auprès des chefs de famille pour discuter d’une éventuelle rupture de leur coopération, un certain Lee se présenta. Il se présenta comme un membre du nouveau conseil supervisant la Terre. Il proposa de nouvelles conditions, totalement différentes et moins strictes. Anthony s’en souciait peu, mais précisa que l’accord dépendrait des performances. Ainsi, les soldats participant aux jeux avaient changé d’allégeance, mais à part quelques supérieurs, personne n’en savait rien.
Finalement, le deuxième match débuta pour de bon, et il fut bien plus intense que le premier tour. Beaucoup de visiteurs de la Terre avaient cessé de regarder, car assister à des combats aussi dangereux ne faisait que leur rappeler leurs craintes pour leur foyer. Cela ne réduisit pas pour autant le nombre de clients, car l’Empire avait désormais distribué les clés dorées à son personnel sur les trois planètes du système Vegus, ainsi qu’aux natifs ayant apporté une contribution considérable. Un large lot de clés fut également envoyé au Vaisseau de Commandement.<sub></sub>
Ainsi, pour la première fois depuis des siècles, les résidents des trois planètes du système Vegus eurent l’occasion de se rencontrer. Pourtant, malgré leur origine commune, leurs sociétés s’étaient développées différemment et ils n’avaient pas grand-chose à se dire. La seule chose qu’ils partageaient, c’était le plaisir immense de regarder les zombies mourir sur les écrans géants !
En conséquence, les Terriens s’entassèrent dans les recoins les plus éloignés de l’Auberge pour échapper au bruit, se cachant en attendant des nouvelles de chez eux, tandis que les autres occupaient les gradins du colisée. Tout cela, ajouté aux divers camps militaires, rendait l’Auberge aussi bondée qu’un parc d’attractions.
Mais Lex n’en savait rien, plongé dans son sommeil. Ce n’était pourtant pas un sommeil profond et réparateur. Son corps chauffait malgré la température ambiante plutôt fraîche, et il fut bientôt couvert de sueur. Son visage était écarlate, et bientôt, une fumée blanche commença à s’échapper de son nez et de ses oreilles. Une odeur de brûlé emplit l’air, mais personne n’était là pour le remarquer.
Avec la sueur de Lex, des impuretés sombres furent évacuées, mais elles n’eurent pas le temps de s’accumuler car elles étaient rapidement consumées.
Mary observait Lex nerveusement, ignorant s’il s’agissait d’une réaction normale au médicament ou si les démons avaient vraiment trafiqué quelque chose. Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait que regarder.
Les choses continuèrent ainsi pendant près de six heures avant que Lex ne se réveille enfin. Il s’attendait à se sentir merveilleusement bien, comme c’était généralement le cas après avoir gagné en puissance, mais la réalité fut tout le contraire.
Non seulement il ne se sentait pas plus fort, mais Lex se sentait incroyablement faible. Il était trempé de sueur, mais souffrait d’une soif intense. Son corps semblait vidé, comme s’il avait jeûné pendant des jours.
« De l’eau », murmura-t-il à Mary d’une voix rauque, son esprit n’étant pas assez clair pour l’invoquer lui-même.
Lorsqu’il commença enfin à boire, ce fut comme s’il s’abreuvait à la source de vie ! La force lui revint immédiatement et son esprit s’éclaircit. C’est alors qu’il remarqua que sa chambre était embrumée, comme si une machine à fumée avait tourné pendant des heures. Mais il ne put s’en soucier, car la puanteur émanant de son propre corps faillit l’incommoder. Il trébucha jusqu’à la salle de bain, s’allongea dans la baignoire et ouvrit le robinet.
Il lui fallut près d’une heure de plus pour enfin se nettoyer et se débarrasser de toute son épuisement.
« Tu te sens mieux ? » demanda Mary, maintenant qu’il était enfin rétabli. « Peux-tu dire si le médicament a fonctionné ? »
« Pas vraiment », répondit Lex en fronçant les sourcils. « Je me sens à peu près comme avant de le boire. Laisse-moi vérifier mon statut. »
Nom : Lex Williams
Âge : 23 ans
Sexe : Masculin
Niveau de culture : Étreinte Royale, stade 3 de trempe corporelle
Santé : Sous-optimale (tumeur cérébrale élargie), légère déshydratation, légère famine
Points de Minuit : 1 331 530
Remarques : Parfois, les gens décents se brossent aussi les dents après s’être douchés. Je dis ça, je dis rien.
Il fut heureux de constater qu’il avait gagné quelques PM supplémentaires pendant son sommeil, mais il n’y avait aucune information sur l’état de son âme. Eh bien, au moins, rien de grave ne semblait le toucher, à part une mauvaise haleine, apparemment.
Il fit apparaître de la nourriture directement dans son appartement et revêtit la tenue d’Hôte pour vérifier ce qui s’était passé à l’Auberge pendant son sommeil. Il remarqua immédiatement la foule immense. Non seulement les réfugiés – qui n’étaient pas si nombreux en réalité par rapport au reste – mais aussi de nouveaux clients arrivant de Dieu sait où.
À l’origine, Lex avait prévu d’agrandir l’Auberge après la fin des jeux. Mais il semblait désormais que ce n’était plus une tâche qu’il pouvait repousser trop longtemps. Il n’aimait pas cette foule immense. Cela affectait également la faune de l’Auberge, car tous les animaux s’étaient réfugiés dans la forêt. C’est alors qu’il remarqua les détritus ! Les gens jetaient-ils vraiment leurs déchets dans son Auberge ?
Il ordonna immédiatement à ses gardes de nettoyer et informa tout son personnel, ainsi que les hologrammes, d’une nouvelle règle. Si quelqu’un jetait des déchets, il recevrait un avertissement de l’hologramme la première fois, mais à partir de la deuxième fois, il recevrait une amende !
Il semblait grand temps d’améliorer l’Auberge et ses capacités. Il ne pouvait pas continuer à attendre que le système améliore l’Auberge pour lui grâce aux récompenses. Il ouvrit le Marché de Minuit pour vérifier combien coûterait l’agrandissement de l’Auberge. Étant donné que le système créerait littéralement du terrain à partir de rien, le prix était raisonnable : 100 acres de terrain pour 1 000 000 de PM.
Lex ne se précipita pas pour l’amélioration, cependant. Il parcourut toutes les options disponibles. L’achat de bâtiments et d’IA n’était qu’un aspect du Marché de Minuit. Il proposait également diverses autres options.
Une option très intéressante attira l’attention de Lex : une amélioration unique pour l’épreuve du Mystère. Cette amélioration ne profiterait pas aux clients, car Lex en était le bénéficiaire prévu. Comme le but des épreuves du Mystère était d’affiner la compétence la plus forte des utilisateurs, l’amélioration permettrait à Lex d’ajouter certains paramètres de recherche. Chaque fois qu’un client utiliserait l’épreuve du Mystère et que sa compétence correspondrait à l’un de ces paramètres, Lex en serait notifié. C’était un excellent moyen de repérer les talents.
L’amélioration ne coûtait que 50 000 PM ! Lex l’acheta sans la moindre hésitation et commença à entrer les paramètres. Le premier qu’il entra concernait un chef cuisinier. Le second, un musicien. Si Z avait été là pour regarder Lex entrer ses paramètres, il aurait été rappelé à un certain anime sur des pirates. Pourquoi d’autre cherchait-il un tireur d’élite... euh, non, pourquoi cherchait-il un tireur d’élite ? Et un épéiste. Et un historien. Même Mary était confuse en le regardant entrer « météorologue ». Le climat de l’Auberge était sous son contrôle, pourquoi avait-il besoin d’un homme météo ?