Chapitre 1 638
« Tu es enfin venu », dit le chevalier en fixant Z. « Je pensais que ton courage s'était peut-être étiolé après avoir fait l'expérience d'Abaddon. »
« Le perdant qui demande au gagnant s'il a perdu son courage. Voilà bien quelque chose que je n'avais jamais vu. Je dirais qu'il est assez courageux de ta part de te présenter à nouveau devant moi après la raclée que je t'ai administrée. »
Le chevalier noir secoua la tête.
« Tu ne comprends pas. Je n'ai rien à perdre, et rien à faire. Je veux voir la personne qui porte l'aura de la Terre. Je veux me remémorer le passé, l'interroger sur la planète que j'appelais autrefois mon foyer. Ensuite, je veux qu'il meure. Pourquoi serait-il libre de parcourir l'univers alors que je suis piégé ici ? Il doit lui aussi devenir un prisonnier d'Abaddon. »
Cette fois, Z secoua la tête.
« Non, c'est toi qui ne comprends pas. Tu crois que je te prive de ce que tu désires en me mettant en travers de ta route ? Non, je te sauve d'un destin bien pire. Peu importe ce que tu penses, d'ailleurs. Puisque tu as décidé de te faire l'ennemi de l'Auberge de Minuit, c'est moi qui m'occuperai de ton cas. »
« T'occuper de mon cas ? Tu penses qu'avoir une musique de fond te garantit la victoire ? Au sein d'Abaddon, je suis immortel. Tue-moi un million de fois, cela n'a aucune importance. Il me suffit de réussir une seule fois. »
« Les réincarnations infinies sont une béquille pour les faibles. Je n'ai pas besoin de renaître pour te vaincre ; je peux le faire en une seule vie. »
Tout en échangeant ces mots, Z scrutait les environs, s'assurant qu'aucun piège ne l'attendait. Il semblait que le chevalier ne pouvait pas, ou ne voulait pas, pénétrer dans la jungle. Mais Z ne voulait pas compter là-dessus. C'était un entraînement, et cela signifiait qu'il devait affronter l'ennemi de front.
« La dernière fois, j'étais pressé, alors nous n'avons pas pu nous battre correctement. Cette fois, voyons si tu peux encore me mettre la pression. »
Une grande partie de la stratégie de combat de Z reposait sur l'accumulation d'élan, et plus il montait en puissance, plus il devenait fort. Mais, bien sûr, cela prenait du temps. Maintenant qu'il n'y avait plus d'urgence, ce serait un vrai combat.
« Tu n'es pas le seul à t'être retenu la dernière fois », déclara le chevalier noir. Il agita la main, et du sol émergea un cheval-golem fait de pierre, servant de monture au chevalier.
Les deux adversaires se fixèrent un instant, puis s'entrechoquèrent.
*****
Luthor n'était pas un homme mauvais, loin de là. Il était gentil et attentionné, et chaque employé de l'Auberge avait pu ressentir sa bienveillance. Mais un homme doit bien avoir des passe-temps, et comploter la mort et la destruction de tous ses ennemis était, à son avis, un passe-temps tout à fait honorable.
Après tout, cela assurait la sécurité des employés de l'Auberge et éliminait les obstacles futurs sur leur chemin. Pendant longtemps, cette planification prit la forme de la conception d'une prison au sein de l'Auberge pour les ennemis capturés. Le problème était que… personne n'osait s'en prendre à l'Auberge, si bien qu'ils ne capturaient presque jamais personne.
Finalement, la prison était, ironiquement, utilisée comme un spa pour les créatures nées dans des environnements ardents. On pouvait dire sans se tromper qu'un tel plan était, plus ou moins, un échec.
Puis l'Aubergiste l'envoya en mission pour dompter la planète Ereboth et lui faire produire des donjons pour le divertissement des clients de l'Auberge. Il lui était pratiquement impossible de dompter une planète du royaume Céleste. Il parvint cependant à dominer la psychologie d'Ereboth, le supprimant grâce à la réputation et à l'influence de l'Aubergiste, ce qui l'incita à accepter plus facilement la position supérieure de ce dernier.
Au cours du processus, Luthor explora lui-même de nombreux donjons et les trouva intéressants, stimulants et gratifiants. Il semblait que, même si Ereboth l'avait voulu, il ne pouvait pas retenir la récompense liée à l'achèvement d'un défi dans les donjons. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était augmenter la difficulté desdits donjons.
Il se trouva qu'en testant un donjon sur le thème de l'Enfer, Luthor avait beaucoup gagné, au grand dam de la planète. Non seulement Luthor avait obtenu le Feu de l'Enfer, mais il avait également mis la main sur un plan pour créer un Enfer miniature.
Il avait entendu dire que la tortue créait un Paradis à l'intérieur de l'Auberge, et il s'était dit qu'il pourrait peut-être travailler à la création d'un Enfer. Après tout, l'Auberge ne penchait pas d'un côté plus que de l'autre. De plus, si le Paradis avait de nombreux avantages, l'Enfer n'était pas dépourvu de ses propres atouts.
La partie la plus difficile de la création d'un Enfer consistait à trouver un Tourment Conceptualisé. Ce n'était pas un objet physique, mais une existence abstraite que l'on ne pouvait rencontrer que par chance ou par hasard, et jamais créer artificiellement.
Comparé au Paradis, qui pouvait être cultivé à partir d'un jardin, l'Enfer présentait un défi différent, bien qu'aussi difficile. C'était un sujet dont il voulait discuter avec Lex, car ce dernier avait beaucoup d'expérience en la matière. Mais il semblait préoccupé par leur tâche en cours.
Luthor devait admettre qu'il était impressionné par l'Auberge de Minuit. Il avait entendu parler de clients se rendant dans des hôtels, mais jamais d'un hôtel ou d'une auberge se déplaçant jusqu'à un client incapable de quitter son emplacement.
Maintenant qu'il était à Abaddon, il comprenait pourquoi il était important d'apporter la taverne jusqu'à eux. L'Aubergiste avait probablement été payé directement par le Condottiere pour ce service.
Il était loin de se douter que l'Aubergiste n'avait pas été payé du tout. Le Système couvrait simplement les dépenses liées à tous les services de base dans le cadre de la quête en cours. Si l'Aubergiste voulait gagner quelque chose, il devait sortir et récolter ses revenus lui-même.
Mais cela mis à part, Luthor avait longuement réfléchi au Tourment Conceptualisé. Il n'était pas tout à fait sûr de ce que c'était, ni de la façon dont il pourrait le trouver, quand il lui vint soudainement à l'esprit que tout Abaddon ressemblait à un immense Enfer, et qu'il était probablement rempli de Tourments Conceptualisés. Probablement.
En temps normal, les règles d'Abaddon rendaient assez difficile pour lui de partir explorer les terres par ses propres moyens. Mais cette jungle… elle lui offrait une opportunité. Alors, un jour, après avoir recueilli de nombreuses informations sur la jungle auprès de leurs clients insectoïdes, il demanda à Lex de prendre le relais dans la Grande Salle pour un moment.
Luthor était désormais en quête d'un Tourment Conceptualisé, et une fois qu'il l'aurait trouvé, il commencerait à travailler à la manifestation de ce concept sous forme d'Enfer.