Reconnaissance

Au début, ce n'était qu'un jeu. Monsieur Gros-et-gras avait trouvé un Kun Peng, une race aussi rare que puissante, et souhaitait transmettre son héritage de peur qu'il ne disparaisse à jamais dans les méandres du temps. Une telle chose n'était pas la vocation de la jungle, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle ne pouvait pas être utilisée ainsi.

Tout ce qui suivit n'eut que peu d'importance. Sans parler d'une petite armée d'Immortels de la Terre, même si un milliard d'armées de ce genre surgissaient, elles ne constitueraient aucune menace pour le dessein ou les fondations de la jungle. Observer l'humain, jouer avec lui, le taquiner, tout cela n'était fait que pour le divertissement.

Ils auraient pu aisément l'informer que ses amis étaient en sécurité, mais où aurait été le plaisir ? Jouer avec cet humain était presque aussi divertissant que de voir Monsieur Gros-et-gras s'irriter chaque fois qu'ils le rapprochaient de l'entrée de la strate la plus profonde de la jungle.

Mais soudain, l'inattendu se produisit. L'humain accomplit quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu auparavant, et l'atmosphère joviale de la jungle se mua instantanément en un silence funèbre. Ceux qui étaient éveillés tournèrent tous leur attention vers lui, et ceux qui dormaient s'éveillèrent. Ceux qui ne se souciaient guère de lui apprirent soudain à le faire, et ceux qui jouaient avec lui le prirent soudainement très au sérieux.

Ce n'était pas que le pouvoir qu'il obtenait fût phénoménal, ni sans précédent par son ampleur. Non, ce qui captivait leur attention, c'était que la nature même de ce pouvoir leur était totalement inconnue. Il s'agissait, de manière authentique et intégrale, d'une toute nouvelle voie de cultivation.

Lex, ignorant qu'il suscitait tant d'attention, se concentrait entièrement sur la compréhension de ce qui lui arrivait et de la provenance de cette puissance.

Lex, un homme doté d'une grande expérience et d'une excellente capacité de compréhension grâce à sa propre technique de cultivation, parvint à obtenir un aperçu immense, non seulement du processus lui-même, mais aussi de l'origine du pouvoir des Paladins et de certaines de ses nuances les plus subtiles.

Il ressentit… une reconnaissance, et en remonta le fil jusqu'à des événements de son passé. Son serment, aussi fragile fût-il, reposait sur la vérité et l'adversité. Il vit le Bataillon de Minuit, combattant sur une planète isolée, entouré d'un espace fragile, l'incertitude étreignant leurs cœurs. Il vit comment, malgré leurs expressions résilientes et leurs actes courageux, des lueurs de peur s'insinuaient en eux.

Il vit à quel point ils se sentaient démunis face aux circonstances, et comprit que leur seul espoir résidait dans les paroles de l'Aubergiste : les secours étaient en route.

Lex pouvait tromper ses employés, il pouvait tromper l'univers tout entier, mais il ne pourrait jamais se tromper lui-même. Il était l'Aubergiste. Les paroles de l'Aubergiste étaient les siennes, et ses actions étaient celles de l'Aubergiste. Il avait traversé l'espace, menacé les Henali avec des bombes, volé à travers l'immensité, déjoué une conspiration et combattu une Divinité affaiblie, risquant sa vie à chaque étape, simplement pour sauver ceux qui lui étaient chers.

Ses actions et ses intentions avaient été reconnues, et elles avaient été validées.

Lex eut une autre vision, celle d'une histoire ancienne dont il n'avait entendu parler que par ouï-dire. Il vit David Paladin, le père fondateur de l'ordre des Paladins. Malgré les récits, les louanges et l'héritage qu'il avait bâtis, la vision du passé révéla la vérité.

Ce n'était pas un guerrier à la volonté de fer. C'était un commis, au corps faible et fragile. Lorsque la horde démoniaque fondit sur son village, il ne se dressa pas avec défi, épée et bouclier en main. Il n'avait pas arraché une porte de ses gonds pour s'en servir de rempart, défiant le destin par la seule force de sa volonté.

Non, il pleura, pria et espéra qu'une puissance supérieure vienne le sauver. Pourtant, les yeux embués de larmes, et avec des bras qui n'avaient connu que le poids des livres, il se tint seul, effrayé mais inébranlable.

Ce n'était pas une porte qu'il avait arrachée, mais un tiroir qu'il avait tiré de son bureau. Ce n'était pas un pilier soutenant un bâtiment, mais le pied de sa chaise qu'il avait brisé. David Paladin n'avait pas fait sa première résistance avec un cœur d'acier et une volonté inflexible ; il l'avait fait, empli de désespoir.

Pour sa femme, pour son enfant, il avait affronté la mort, jurant à chaque souffle de ne pas les laisser subir le moindre mal. Ce ne fut pas le début de la bataille qui lui conféra ses pouvoirs, comme le prétendaient les légendes. Ce fut la démonstration de son serment, face à une adversité impossible, et son succès subséquent qui lui octroyèrent les pouvoirs dont les Paladins étaient si fiers.

En cet instant, Lex acquit une compréhension du chemin des Paladins plus profonde que la plupart des Paladins eux-mêmes. Seuls les Grands Justiciers et au-delà comprenaient la vérité telle qu'il la percevait. Mais peut-être même eux ne saisissaient-ils pas la portée de cette vérité comme Lex le faisait.

Le pouvoir des Paladins naissait de la démonstration et de la reconnaissance. Les Paladins possédaient une aura sacrée parce que l'entité qui les observait et leur accordait cette reconnaissance était le Ciel — non pas comme Eden ou les autres, mais le Ciel qui constituait l'espace entier de l'Univers.

Ce n'était pas que le Ciel fût une entité consciente ou quoi que ce soit de semblable, du moins selon ce que Lex en comprenait. C'était plutôt comme si tout ce qui se produisait dans l'univers était observé par lui, et qu'il possédait une telle puissance que sa simple reconnaissance des actions et des serments d'un Paladin déclenchait leur pouvoir.

L'aura sacrée était également le résultat de cette reconnaissance émanant du Ciel.

Mais ce que Lex ne comprenait pas, c'était que malgré l'influence du Ciel sur le type de pouvoir, ce dernier ne provenait pas du Ciel lui-même. Il faisait toujours partie du même paradigme de puissance que celui des Divinités, résultant de la foi propre des Paladins en leur serment.

Mais comment quelque chose d'aussi fragile que la foi pouvait-il se transformer en pouvoir réel ? C'était comme dire, littéralement, qu'un cultivateur devenait plus fort grâce au pouvoir de l'amitié. Puisque les deux étaient des concepts abstraits, sans existence physique, ils étaient techniquement interchangeables, n'est-ce pas ?

Mais pourquoi cela fonctionnait-il ? Lex sentait qu'au moment où il comprendrait cela, il percerait les secrets des pouvoirs des Paladins.

Oh, il restait un autre mystère à résoudre — car, évidemment, son expérience était anormale comparée à celle des autres Paladins. Pourquoi avait-il l'impression d'être observé et reconnu par bien plus que le simple Ciel ?