Chapitre 1 624
Lex n'avait pas oublié qu'Abaddon était un lieu dangereux. Bien que la jungle fût un mystère en soi, semblant défier les règles établies de ce monde, cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était accueillante. La jungle dégageait une aura malsaine, différente de celle d'Abaddon, mais tout aussi inquiétante.
Pourtant, l'étrange sentiment d'acceptation que la jungle lui inspirait était sans doute ce qui avait permis à Lex d'éviter ses dangers jusqu'ici. Cela ne signifiait pas que la jungle était un endroit sûr. La barrière, à elle seule, avait failli tuer Lex d'une manière qu'il ne s'expliquait toujours pas.
Lex scruta l'obscurité de la jungle, tentant d'identifier la menace. Curieusement, il devint hyper-conscient de son environnement à cet instant précis.
La jungle s'étendait à perte de vue dans toutes les directions. Aucun battement d'ailes. Aucun chant de criquet. Rien que des plantes : des racines noueuses qui s'enroulaient comme des veines sur le sol tapissé de mousse, des arbres qui se penchaient trop près les uns des autres, occultant le ciel dans un enchevêtrement de jugement silencieux. Quelques minces rayons de lumière perçaient la canopée devant lui, mais plus loin dans la forêt, il n'y avait que les ténèbres.
Pendant un instant, il vit un éclat de lumière, peut-être un reflet, mais il ne parvint pas à en saisir la nature. Las de ce jeu, Lex tira Naraka. Depuis quand craignait-il le danger ? Mais il sembla que dégainer son épée fit son effet. Quoi que ce fût qui se cachait dans l'ombre, cela venait d'être provoqué.
Il le sentit. Une pression. Comme des doigts se refermant lentement sur sa colonne vertébrale. L'air devint plus lourd. Plus froid. Il fixa l'ombre sous la canopée, aux aguets.
Il entendit le son distinct du métal contre le métal, et quelque chose scintilla à nouveau.
Un éclat métallique, petit et délibéré, brilla une fois entre les branches. Puis il brilla encore, plus près cette fois. Une lumière froide dansant sur de l'acier poli.
Il leva son épée, prêt à affronter les armes de son adversaire. Mais alors, son instinct l'avertit. Il s'agissait d'un ennemi d'un genre nouveau, maniant des armes d'un genre inédit.
Puis, des ténèbres, il émergea.
Un homme — non, pas un homme — une silhouette s'avança. Vêtu d'un blanc immaculé, épargné par la crasse de la jungle. Ses yeux étaient dissimulés par l'ombre des arbres, mais son sourire... il brillait d'une précision surnaturelle. Dans une main gantée, il tenait un miroir. Dans l'autre, un crochet en métal. Une sonde. Une fraise.
Lex comprit ce qu'était cette abomination. C'était un dentiste. Non, pas un dentiste. Un dentiste des ténèbres.
« C'est quoi ce bordel ? » s'exclama Lex.
Les instruments s'entrechoquèrent dans la main de la silhouette comme des os qui se brisent, et il fit un pas vers Lex, son sourire s'élargissant de façon contre-nature. La jungle sembla retenir son souffle. Bien sûr, c'était parce qu'une multitude d'êtres ancestraux observaient la scène avec anticipation, mais Lex ne pouvait le savoir.
« Vous avez... négligé vos visites », dit le dentiste, sa voix lisse, clinique, dénuée de toute chaleur.
« C'est parce que mes dents s'auto-nettoient et qu'elles repoussent si on me les arrache », rétorqua Lex, bien qu'il ne fût pas d'humeur à converser. Le dentiste était un Immortel Céleste, et pas des moindres.
En règle générale, Lex n'était pas du genre à coller des étiquettes aux gens. En tant que propriétaire d'auberge, c'était une mauvaise habitude. Mais dans cette situation, il se sentait assez en sécurité pour affirmer que ce dentiste était maléfique et qu'il fallait l'abattre.
« Ah vraiment ? » dit-il en allumant sa fraise, dont le sifflement aigu rappelait à Lex des souvenirs qu'il aurait préféré oublier. « Dans ce cas, laissez-moi jeter un œil. »
« Ne le prenez pas mal, mais je n'ai pas très envie qu'un type fouille dans ma bouche », dit Lex, et il abattit son épée — non pas sur le dentiste, mais sur l'ombre de l'arbre à côté de lui.
Il se trouva que, juste au moment où il frappait, le dentiste émergea de cette ombre, sa fraise visant la bouche de Lex.
Au lieu des dents de Lex, la fraise rencontra la lame de Naraka, prête et impatiente de trancher cette abomination maudite.
C'était le premier véritable affrontement de Lex contre un Immortel Céleste, et il tombait sur un adversaire incroyablement puissant. Bien que la force de Lex ne fût pas inférieure à celle du dentiste, il se retrouva immédiatement dans un désavantage immense.
Lex bondit en arrière, cherchant un instant pour se ressaisir. Un seul choc avait suffi pour qu'il sente la différence.
Ce n'était pas une question de force brute. Non, l'avantage que détenait son adversaire était une supériorité directe à tous les niveaux. La qualité de son énergie, l'ampleur de sa puissance, la profondeur de sa maîtrise des lois : ils étaient à des lieues l'un de l'autre.
Sans parler d'un Immortel Céleste, même si Lex possédait la force physique d'un être céleste, dans un combat en bonne et due forme, il serait toujours désavantagé face à un Immortel Céleste.
La raison fondamentale, comprit Lex, ne résidait pas dans tous les autres avantages des Immortels Célestes. Tout se résumait à deux choses. Les Immortels Célestes pouvaient contrôler des lois plus puissantes que celles que les Immortels Terrestres pouvaient même détecter, et leurs principes étaient bien plus solides.
C'étaient ces deux simples facteurs qui rendaient, en temps normal, quasi impossible pour des Immortels de combattre au-dessus de leur royaume. En temps normal.
Lex esquissa un sourire.
« Vous voulez savoir un truc ? Je mange toujours des bonbons juste avant de dormir. Venez voir si ça a fait une différence. »
« Vous prenez l'hygiène dentaire pour une plaisanterie ? » rugit le dentiste, dégainant son jet à pression pour projeter un jet d'eau haute pression sur Lex. Mais c'était exactement ce que Lex voulait. Il voulait se battre. Il voulait se perfectionner. Plus important encore, il voulait comprendre d'où venait ce dentiste et pourquoi il surgissait maintenant. Lex était certain que découvrir cela serait la clé pour trouver un moyen de pénétrer dans la colline blanche. Son instinct le lui dictait.
Lex libéra son Domaine et abattit Naraka avec toute sa force, tirant parti de deux de ses capacités qui surpassaient le royaume Terrestre pour atteindre le royaume Céleste. Si deux ne suffisaient pas, il en utiliserait trois. Si trois ne suffisaient pas, alors il en utiliserait quatre.
S'il venait à manquer d'avantages, alors il forcerait le passage pour détecter les lois plus profondes — celles qui se cachaient encore de lui. Il n'y avait aucune chance en enfer — ou à Abaddon — qu'il laisse un autre dentiste essayer de lui poser un appareil dentaire. C'était hors de question.