Chapitre 1 619
Quelques secondes s'écoulèrent, et l'Aubergiste garda le silence. Cette pause, ce délai imprévu dans son discours, permit à chacun de méditer sur ses paroles. L'essence même des Jeux de Minuit consistait-elle à traiter le Destin comme un simple jeu ?
Si l'Aubergiste s'était lui-même attribué un tel rôle, personne n'aurait remis ses propos en question. Mais le fait était qu'il se comparait à un simple spectateur, tout comme les autres, et qu'il plaçait ces quelques armées, pourtant si faibles, sur un piédestal aussi élevé. C'était presque incroyable, et pourtant, c'était la vérité.
Ils savourèrent la teneur de ses paroles, les trouvant profondes et riches. Qui parmi eux pouvait nier la véracité de ses dires ? Au début de ces jeux, chacun des participants n'était qu'un moins-que-rien.
Ils étaient les plus humbles parmi les humbles, sans héritage, sans soutien puissant, sans forces innées ni lignées capables de faire d'eux des élites. Chacun d'eux se trouvait au crépuscule de son parcours de cultivation, et la seule chose qu'ils possédaient était un cœur résolu et une mission.
Certains combattaient pour protéger leurs mondes. D'autres luttaient par vengeance. D'autres encore se battaient parce qu'ils étaient payés pour le faire. Quelques-uns, même, cherchaient la mort. Pourtant, au fil du processus, ils obtinrent ce que les élites du royaume entier auraient envié.
Ils gagnèrent la reconnaissance. Ils obtinrent des opportunités. Leurs talents de cultivation furent améliorés, leurs vieilles blessures guéries, leurs avenirs transformés. En vérité, nul ne pouvait nier que ces mortels, pas plus significatifs dans le grand ordre des choses qu'un grain de sable dans un désert, avaient joué avec le destin grâce aux Jeux de Minuit, et en étaient sortis vainqueurs.
Finalement, l'Aubergiste reprit la parole.
« Les mortels jouent aux échecs. Les rois et les souverains jouent au jeu des trônes. Les cultivateurs jouent au jeu de la défiance, allant à l'encontre de leur nature, aspirant à une puissance supérieure, à un horizon plus vaste. Mais ici, durant les Jeux de Minuit, nous jouons contre les limites de la causalité, contre les contraintes de la naissance, contre tous ceux qui se dressent sur notre chemin.
« Jouez, et tout ce que vous risquez de perdre, c'est votre vie. Pour un cultivateur en route vers le sommet, la menace de la mort est un compagnon constant. Elle se tapit dans l'obscurité, là où même la plus faible lueur craint de s'aventurer. Elle est présente dans la lumière, sous les bannières glorieuses des justes. Quand vous êtes seul, elle vous accompagne plus étroitement que votre plus cher amour, et quand vous êtes entouré d'amis, elle fait toujours partie de la foule.
« Prétendre être un cultivateur tout en refusant de risquer sa vie est une contradiction. Ainsi, lorsque les Jeux de Minuit se déroulent, tout ce que vous risquez de perdre, c'est votre vie. Mais ce que vous pouvez gagner… c'est tout. »
Lex ne pouvait pas récupérer des objets de l'Auberge pour lui-même, car ils ne pouvaient intégrer l'inventaire de son système. Cependant, il pouvait à tout moment soumettre ce qu'il tenait à la Boutique de Cadeaux pour le vendre, à condition qu'aucune restriction ne pèse sur l'objet en question. De même, il pouvait déposer tout ce qu'il possédait dans l'Auberge pour servir de récompense aux jeux.
Si la plante sauvage avait développé une aura de Dao, c'était parce que Lex n'avait pas absorbé assez de brume autour de lui pour guérir. Curieusement, il ne parvenait pas à absorber cette brume comme il absorbait habituellement les autres énergies, ce qui créait un goulot d'étranglement.
Cependant, il pouvait faire autre chose.
À peine eut-il fini de parler qu'il commença à canaliser la brume vers son système, l'utilisant comme une récompense supplémentaire pour toutes les armées ayant participé aux jeux. Bien que cette brume fût incroyablement puissante et quelque peu inhabituelle, puisqu'elle n'avait pas provoqué de changement majeur dans son corps — contrairement à la résine d'Ambre du Chaos — Lex estima qu'elle n'était pas si précieuse.
Les herbes et les plantes sauvages autour de lui avaient probablement plus de valeur, il pouvait donc les utiliser comme cadeaux principaux. Un peu de brume, en revanche, ne semblait pas être une mauvaise offrande secondaire.
Ainsi, alors que les échos des derniers mots de l'Aubergiste s'éteignaient, une fine brume enveloppa toutes les armées, à la vue de tous les spectateurs.
La mâchoire de Wu Kong se décrocha. C'était une chose qu'il n'avait absolument pas prévue.
Chaque participant ayant pris part aux Jeux de Minuit ferma soudain les yeux et tomba en transe, leurs corps absorbant avidement la brume. Mais ils n'étaient pas les seuls.
Le Royaume de Minuit lui-même commença à absorber la brume avec avidité, et son taux de croissance monta en flèche.
La tortue Souveraine Galactique, qui vaquait à ses occupations sans nullement inciter une forêt locale à former un panthéon de divinités pour son projet naissant de Paradis, se tourna soudain vers la projection de l'Aubergiste.
Il inspira, et une partie de la brume vola jusqu'à lui pour pénétrer dans ses poumons.
« C'est de la bonne came », marmonna-t-il, avant d'en capturer rapidement une parcelle pour la stocker à l'intérieur de sa carapace, en vue d'un projet personnel ultérieur.
Simultanément, de nombreux groupes à travers l'univers, ignorant tout de ce qui se passait dans l'Auberge de Minuit, commencèrent soudain à tenir des réunions, car une fluctuation soudaine du Karma universel venait de se produire. En réalité, le mot « fluctuation » était bien trop faible pour décrire ce qui venait d'arriver. Un tsunami karmique avait frappé l'univers, et personne ne pouvait en expliquer la raison.
C'était logique, après tout : il n'était désormais plus possible de pratiquer la divination concernant l'Auberge de Minuit. Toute divination ou prophétie pointant vers l'Auberge se dirigeait désormais automatiquement vers le seul Paradis qui constituait l'univers.
C'était une bonne chose, sans quoi l'avidité aurait poussé quelqu'un à commettre un acte irréparable. En l'état, l'arrivée de la brume ne dura que quelques secondes — malgré les tentatives de Lex pour en renvoyer davantage. Pour une raison qu'il ne parvenait pas à identifier, son Système ne pouvait plus détecter la brume.
Au plus profond du V.A.N., un Kun Peng furieux fixait Lex en grommelant dans sa barbe, tandis que beaucoup d'autres observaient la scène en ricanant.