Chapitre 1 618
À peine une microseconde après que Ballom eut appris que l'Aubergiste cultivait dans la Brume du Dao, une conférence fut convoquée en urgence. Bien que tous les membres ne fussent pas présents, une grande partie des figures les plus influentes de l'Alliance Humanoïde répondit à l'appel.
« L'Aubergiste projette publiquement une image de lui-même en train de cultiver dans la Brume du Dao. Je ne l'ai pas vu de mes propres yeux, car pénétrer dans l'Auberge de Minuit n'est pas un risque que je souhaite courir, mais je crois que cette projection ne saurait être un mensonge. La Brume du Dao doit être réelle, sans quoi il n'aurait aucun intérêt à l'exhiber ainsi. Ce que nous devons déterminer maintenant, c'est… qui a-t-il tué, et comment ? »
Un silence de mort s'abattit sur la salle de conférence tandis que chacun encaissait cette nouvelle fracassante. Il faut savoir que, malgré les nombreuses guerres de royaumes qui déchiraient l'univers, la mort d'un seul Seigneur du Dao constituait un événement majeur.
En comparaison, aucun conflit d'envergure ne secouait l'univers à cet instant. Il existait certes plusieurs guerres mineures, mais elles demeuraient confinées à un seul royaume chacune. Il était rare qu'un conflit s'étende d'un domaine à un autre. Par conséquent, les pertes réelles parmi les Seigneurs du Dao étaient quasi inexistantes, quand elles ne s'avéraient pas totalement nulles.
En toute honnêteté, il était bien plus aisé de sceller ou de piéger un Seigneur du Dao que de l'éliminer, ce qui en faisait la pratique courante en temps de guerre. Si cela se produisait, le captif était racheté par son organisation d'origine, et il s'abstenait de prendre part à nouveau au même conflit.
Tout cela reposait sur un accord tacite, une compréhension silencieuse qui prévalait à travers l'univers. Dès lors, voir un seul Seigneur du Dao en avoir abattu plusieurs, puis utiliser publiquement la Brume du Dao pour cultiver, équivalait à la plus brutale des déclarations de guerre de l'ère moderne.
« Le Karma Universel est inchangé. Aucun Seigneur du Dao connu n'a péri », déclara un Céleste, perplexe.
Ballom fronça les sourcils. Il communiqua avec les Démons présents dans l'Auberge de Minuit et en rappela plus d'un million à Garvitz. Puis, puisant dans les souvenirs de ces créatures, il en extirpa l'image de l'Aubergiste assis en tailleur, la peau baignée de brume. Plus important encore, il captura leur souvenir de la sensation que dégageait cette aura.
« Plus d'un million de souvenirs le confirment. Pour l'heure, nous pouvons pratiquement affirmer que l'Aubergiste est entouré de véritable Brume du Dao. Cela ne signifie qu'une chose : il est capable de dissimuler les répercussions karmiques liées au meurtre d'un Seigneur du Dao. »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives », intervint un Elfe, la voix tremblante et empreinte d'incrédulité. « Il existe d'autres explications. Il le faut. »
« Un rapport urgent de la Banque Versalis vient d'être transmis à tous les actionnaires », interrompit soudain un nain, brandissant une lettre d'information. « La Banque reconnaît l'Auberge de Minuit… » Il marqua une pause, puis leva les yeux vers Ballom, stupéfait. Il reprit la parole, mais sa voix avait pris une tonalité anormalement aiguë.
« Une motion a été déposée pour reconnaître l'Auberge de Minuit comme le Siège du Pouvoir de l'Aubergiste ! Une autre motion concernant l'ouverture d'une nouvelle succursale bancaire sera également débattue. La résolution découlant de cette motion sera publiée dans le prochain rapport fiscal du giga-an. La race Primordiale a été contactée pour confirmer la revendication avant que la motion ne soit présentée en séance. »
Chaque Seigneur du Dao dans la pièce tourna le regard vers le nain, puis vers Ballom. Ce dernier, quant à lui, avait saisi son uPhone et appelé directement sa fille Lilith, par-delà le Vide.
« Allô, c'est Lilith à l'appareil », répondit une voix charmante à l'autre bout du fil. « C'est mon numéro personnel et je ne reconnais pas l'appelant. Qui est-ce et comment avez-vous obtenu mon numéro ? »
« Lilith, c'est papa », dit Ballom, utilisant pour la première fois de sa longue existence une telle appellation. « Quand comptes-tu épouser ton petit ami ? Je ne rajeunis pas, et je veux jouer avec mes petits-enfants avant mon prochain milliardième anniversaire. »
Un silence stupéfait envahit la pièce lorsqu'ils entendirent Lilith raccrocher. Elle avait sans doute cru à un canular.
« Excusez-moi, messieurs », dit Ballom. « J'ai une affaire à régler. »
Il disparut, en route pour retrouver sa fille et fixer une date pour le mariage.
Simultanément, à travers l'univers, beaucoup découvraient l'existence de l'Auberge de Minuit pour la première fois, principalement grâce à la lettre d'information de la Banque. La nouvelle concernant la Brume du Dao ne s'était pas encore propagée, mais ce n'était qu'une question de temps.
Pourtant, ceux qui se trouvaient à l'intérieur de l'Auberge de Minuit l'ignoraient, et s'en souciaient peu. Au moment où l'Aubergiste ouvrit les yeux, tous les êtres vivants au sein du royaume de Minuit sentirent un poids s'abattre sur leur poitrine. Comme si le regard de l'Aubergiste pouvait sonder directement, voire altérer, leur Karma.
Non, ce n'était pas cela. C'était comme si tout leur Karma avait cessé de fonctionner, se présentant devant l'Aubergiste, prêt à être manipulé selon son bon vouloir.
Heureusement, cette sensation ne dura qu'un bref instant.
« Quel événement ce fut », déclara l'Aubergiste, sa voix résonnant à travers l'espace, altérée par la brume. Lex ne le savait pas encore, mais son Système était également en train de récupérer, tout en étant influencé par la Brume du Dao. Les changements n'étaient pas encore radicaux, car la Brume du Dao ne contenait en réalité aucun Dao. Néanmoins, elle figurait parmi les substances les plus nourrissantes qui soient, ne serait-ce que pour ses effets à long terme.
« Ces jeux, comme nous les appelons, ne sont pas des jeux parce que nous restons assis dans nos loges à observer les compétiteurs depuis les hauteurs. Nous ne sommes pas des seigneurs dominant les autres, jouant les supérieurs. En vérité, nous qui observons, nous ne sommes que les spectateurs de ces vaillants guerriers qui jouent avec les fils du destin et tissent leur propre histoire. »
« Traiter le Destin comme un jeu et s'en amuser à notre guise, voilà l'essence même des Jeux de Minuit. Cette fois-ci, des armées entières se sont battues pour le droit d'améliorer leur existence et, ce faisant, ont purifié un royaume de quelque malédiction. Leur vaillance, leurs sacrifices, leur bravoure, tout cela est gravé à jamais dans nos mémoires ! »
Bien entendu, tandis qu'il prononçait ce discours, Lex avait déjà tout oublié, car à trois sandwichs de distance, une mauvaise herbe sauvage poussait, développant l'aura propre au Dao.
Le problème était que, lorsqu'il tentait de s'enfuir, l'herbe le fixait avec colère ; Lex n'avait donc d'autre choix que de rester assis et de continuer à absorber la brume. Ah oui, il était aussi en train de faire un discours.