Chapitre 1 613
À la lisière même du voile là où la réalité se déchirait, Lex observa le château encore un long moment. Il sentait instinctivement qu'une fois le voile franchi, il ne pourrait plus se permettre la moindre distraction ; il lui fallait donc apaiser son esprit avant de partir.
La première chose qu'il remarqua fut que seuls les insectes Immortels Célestes possédaient des noms et conversaient entre eux. Tous les autres, même ceux de rang Immortel Céleste, demeuraient silencieux et semblaient davantage imiter leurs semblables plus puissants qu'autre chose.
La seconde chose qu'il nota fut que ces insectes semblaient former une communauté assez élaborée et probablement vaste. Malgré la diversité de leurs espèces, ils se traitaient comme des égaux et interagissaient comme s'ils étaient parfaitement habitués à la présence des uns et des autres.
Lex n'avait aucune idée de l'étendue réelle de cette jungle, mais imaginer qu'elle fût assez vaste pour abriter une société entière où les Immortels Célestes étaient comparables à de simples citoyens était une pensée terrifiante !
Alors qu'il observait la situation, il entendit Z poser la question qui le taraudait depuis un moment.
« Monsieur Harriet Reginald III, » appela Z en s'adressant au bousier. « Si vous me permettez cette question, pourquoi tout le monde est-il si nonchalant concernant l'armée qui se rassemble à la lisière de la jungle ? L'une des raisons pour lesquelles nous nous sommes réfugiés ici avec la taverne était justement cette armée. »
« Une armée ? Quelle armée ? Ce n'est que de l'engrais. Elle se livre elle-même à la forêt après chaque festin d'âmes, pile à l'heure. Ce ne serait pas si mal si nous pouvions nous battre contre eux de temps à autre. Mais la forêt a tout aussi faim qu'eux, alors elle les dévore tous. Il ne nous reste rien à faire. »
Z accepta cette réponse comme si elle était parfaitement logique et n'en parla plus — du moins, pas au bousier ! Il alla interroger plusieurs autres insectes tout en les servant, mais peu importait à qui il s'adressait, il obtenait toujours la même réponse.
Pour une fois, Lex et Z étaient tout aussi déconcertés l'un que l'autre. L'armée à l'extérieur contenait des êtres du Dao — ils en étaient certains. Pourtant, de tels êtres étaient totalement incapables de vaincre la jungle, et encore moins ses résidents ?
C'était une information à glacer le sang, mais au moins la jungle les traitait comme les siens et n'agissait pas contre eux. C'était déjà ça.
En même temps… c'était incroyablement effrayant. Quelle sorte d'entité avaient-ils rencontrée ? Qu'était cet endroit ? Pourquoi était-il là ?
Selon la compréhension de Lex, dans l'univers moderne, la mort d'un Seigneur du Dao était considérée comme un événement rare, frôlant l'impossible. Ce n'était que dans le véritable Paradis, ou quelle que fût la terre inventée par l'univers, que leur trépas devenait plus aisé.
Pourtant, il devait maintenant croire qu'à chaque festin d'âmes à Abaddon, une multitude d'êtres du Dao s'alignaient devant la forêt pour servir de nourriture ?
Bien sûr, il devinait que l'idée de « servir de nourriture » n'était qu'une boutade. En vérité, ils se battaient et étaient vaincus. Mais être vaincu et être tué n'était pas la même chose. Plus important encore, d'où venaient tant de Seigneurs du Dao ? Comment Abaddon pouvait-il supporter une telle dépense d'êtres du Dao s'ils mouraient à chaque festin ?
Lex prit conscience de la terreur absolue qu'inspirait Abaddon et ne put s'empêcher de méditer sur ce qu'il avait appris ou supposé à propos de ce lieu. Il émit l'hypothèse qu'Abaddon lui-même était un parasite de leur univers. Si cela était vrai, alors il se situait clairement à un niveau de puissance qu'il ne pouvait concevoir.
Il se demanda si Abaddon pouvait être considéré comme vivant, ou s'il s'agissait simplement d'une version parasitaire d'un royaume. Dans leur univers, les royaumes, qu'ils soient majeurs, mineurs ou d'autres sortes, donnaient naissance à une vie ordinaire dotée d'âmes. Si tel était le cas, et qu'Abaddon était un type de royaume particulier venu de l'extérieur de l'univers, alors il était logique que la vie qu'il engendrait fût différente.
Puisqu'un royaume majeur pouvait donner naissance à des Seigneurs du Dao, en tant que royaume parasite, Abaddon pouvait peut-être en faire autant ? Mais comment pouvait-il en créer si fréquemment ? Pouvait-il les produire en masse ? Cela n'avait aucun sens, n'est-ce pas ?
Tout cela n'était que pure spéculation de la part de Lex et n'était pas nécessairement vrai, alors il cessa d'y songer. Il ne pouvait ignorer le fait que cet endroit dissimulait également de nombreux secrets potentiels — comme ceux concernant l'Âge Oublié, même si Lex ne croyait pas vraiment qu'une telle chose eût jamais existé.
Le fait était… qu'ils étaient totalement dépassés ici à Abaddon, et Lex commença à penser qu'il serait dans leur intérêt de quitter les lieux au plus vite. Il ignorait comment ou pourquoi le Reaving Dread avait survécu ici pendant sept ans, mais il avait le sentiment qu'avec sa chance, survivre ne serait-ce qu'une année serait un défi.
Après tout, les événements nouveaux ou inhabituels s'étaient enchaînés sans discontinuer depuis son arrivée.
Rassuré, du moins autant qu'il pouvait l'être compte tenu des circonstances, Lex tourna son attention vers le voile. Il se demandait désormais quelle entité avait emmené Fenrir et Little Blue. Il y avait peu de chances que ce fût simple. Pourtant, Lex n'était pas du genre à abandonner qui que ce fût.
Il serra les dents et fit un pas en avant, vers le voile. Ne sachant pas à quoi s'attendre, il renforça ses défenses autant qu'il le put. La Domination était, bien entendu, activée à son paroxysme. Il durcit sa peau autant que possible, utilisa son dogme pour envelopper son corps de lois, revêtit sa tenue la plus résistante et activa même la Fournaise des Cieux, sa technique défensive la plus puissante, créée par ses soins.
À l'instant précis où il toucha le voile, son corps cessa d'exister, laissant derrière lui une jungle paisible et silencieuse, comme si personne n'y avait jamais mis les pieds.
Du haut d'une branche voisine, une silhouette qui observait le voile plissa les yeux.
« À plus tard, l'ami. »