Chapitre 1 609
À l'instant précis où les liens spirituels se détachèrent des trois individus, ils fusionnèrent pour former une unique lueur, qui se transforma alors en une projection de Lex. Cette projection ne possédait aucun pouvoir, pas même une aura. Après tout, il ne s'agissait même pas d'une technique de clonage, mais plutôt d'un procédé permettant de garder une trace de ses cibles.
Cela ne changeait rien au fait que Lex pouvait utiliser cette projection à distance pour comprendre ce qui se tramait.
Tout ce que Lex vit, ce fut le trio se faire aspirer dans le V.A.N. avant que l'ouverture ne se referme derrière eux. Un sens spirituel émergea de la colline blanche et enveloppa Lex, comme pour l'observer, tout comme il observait lui-même la colline.
D'innombrables pensées se bousculèrent dans son esprit, et Lex confirma même qu'il était incapable de rappeler Fenrir à ses côtés, avant de porter son attention sur le sens spirituel qui l'épiait.
« Je ne sais pas qui vous êtes », déclara Lex, la voix grave et lente. « Je ne sais pas ce que vous voulez. Si vous cherchez une rançon, je peux vous dire que je n'ai aucune âme en réserve. Mais ce que je possède, ce sont des compétences très particulières, des compétences acquises au cours d'une très longue carrière, des compétences qui font de moi un cauchemar pour les gens comme vous. »
« Si vous relâchez mes amis maintenant, nous en resterons là. Je ne vous chercherai pas, je ne vous poursuivrai pas. Mais si vous refusez, je vous chercherai, je vous trouverai et je vous tuerai. »
Lex ne montra ni impatience ni anxiété face à la disparition des trois lorsqu'il parla, et il ne tenta pas non plus d'adopter une posture menaçante. Il demeura parfaitement calme, dans l'attente d'une réponse.
« Bonne chance », finit par répondre le sens spirituel, avant de pulvériser la projection de Lex.
À l'intérieur de sa capsule de récupération, Lex ouvrit les yeux. Il avait sincèrement tenté de résister à l'envie de pénétrer dans la jungle pour se concentrer sur sa guérison, mais il semblait que cela fût impossible.
Il quitta la capsule et sortit du château. Avec Z et Luthor pour assurer la protection, le château ne craignait rien. Pourtant, les trois éclaireurs avaient besoin de son aide. D'un seul pas, il atteignit la lisière de la forêt, et un second le mena au-delà de sa périphérie.
Au lieu de jouer la carte de la discrétion, Lex retira simplement toute son aura et concentra sa Domination sur sa peau. Il ne se cacherait de personne, mais avec son aura dissimulée, il serait difficile à repérer de toute façon. S'il était détecté, la puissance de sa Domination découragerait toute agression.
Si cela ne suffisait pas et qu'ils décidaient de se mettre en travers de sa route, Lex ne les épargnerait pas. Bien que Little Blue fût désormais officiellement membre de l'Auberge, il était avant tout l'animal de compagnie de la Tortue Souveraine Galactique.
S'il lui arrivait quoi que ce soit, Lex ne pouvait dire quelles en seraient les conséquences, et il ne tenait pas à le découvrir.
Mais alors que Lex suivait la trace laissée par le trio, il arriva bientôt à la frontière où la réalité s'était brisée. Le seul problème était que, contrairement à Fenrir et aux autres qui avaient sombré dans une torpeur protégeant leurs esprits, Lex conservait une clarté mentale absolue.
Franchir cette barrière serait un défi, même pour lui.
*****
À sa grande surprise, Fenrir découvrit qu'à l'intérieur de la colline blanche… se trouvait une autre jungle ! C'était la couche la plus profonde de la jungle, dissimulée au monde extérieur par des barrières altérant la réalité, des hordes d'insectes et bien plus encore.
C'était comme si, même dans un lieu aussi reculé d'Abaddon, quelqu'un ou quelque chose avait déployé des efforts considérables pour cacher un immense secret.
À présent, les trois avaient atteint la strate la plus profonde de la jungle, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient proches du secret.
Le trio observa les environs, remplis d'arbres à l'aspect bien plus ordinaire, dont la taille n'avait rien de la démesure de ceux de l'extérieur. Une brise douce et tiède soufflait dans l'air humide, et des mouches et moustiques tout à fait mortels voletaient alentour.
La scène était pourtant très troublante, bien que le trio ne comprît pas pourquoi.
« Venez au lac, mon chéri », dit Mme Gros-costaud, sa voix désormais audible pour eux tous. « Suivez simplement le chemin. J'ai une collation prête pour vous, et je peux préparer quelque chose pour vos amis également. »
Les arbres s'écartèrent, révélant un sentier de terre à suivre. Ils n'avaient pas vraiment le choix, alors le trio s'engagea sur le chemin, tout en se préparant à utiliser leurs plus grandes capacités.
Pourtant, à mesure qu'ils avançaient, il devint de plus en plus évident qu'ils étaient irrémédiablement dépassés. Ils sentirent une aura douce les envelopper, les protégeant tandis qu'ils traversaient la forêt. Au début, ils furent perplexes. Pourquoi auraient-ils besoin de protection, et contre quoi ?
La réponse apparut bientôt lorsqu'ils tombèrent sur un os blanc massif, jaillissant du sol et s'élevant dans le ciel bien plus haut qu'ils ne pouvaient voir.
L'os dégageait une aura qu'ils avaient tous déjà ressentie, et qu'ils reconnaissaient tous. C'était l'aura d'un Seigneur du Dao.
Devant eux se dressait un os, sortant de terre, qui avait appartenu à un Seigneur du Dao. L'aura qui les enveloppait les protégeait de l'influence du Dao !
Face à une telle chose, tous trois devinrent très timorés, passant lentement devant l'objet de peur que quelque chose ne tournât mal.
Pourtant, leur détour de trente minutes ne leur offrit aucun répit face aux horreurs, car ils rencontrèrent un autre os, tout aussi imposant.
Alors qu'ils passaient devant un os après l'autre, Little Blue eut soudain une révélation. Tout comme la Tortue Souveraine Galactique utilisait des corps pour fertiliser son jardin, ces os appartenant à des Seigneurs du Dao fertilisaient la forêt, lui permettant de croître toujours plus vigoureusement et de déborder de vitalité !
Heureusement, le lac vers lequel ils étaient censés se diriger apparut bientôt, leur épargnant le fardeau d'apprendre des secrets qu'ils n'osaient découvrir. Malheureusement, le lac, qui semblait plus vaste que la plupart des océans, portait lui aussi quelques ossements.
Mais le fait était que ces os se trouvaient suffisamment loin pour que le trio pût distinguer la forme de la créature à laquelle ils avaient appartenu.