Chapitre 1 603
À peine à plus de 800 terrains de football de la jungle, le château de Minuit fut déployé. Bien que l'arrivée de la nuit ne fût prévue que dans une semaine, et que le groupe de mercenaires n'eût initialement pas prévu de faire halte, il aurait été insensé de ne pas tirer profit de chaque avantage offert par la présence des Auberges de Minuit.
Le fait de disposer de fortifications déployables et fiables simplifiait la tâche des mercenaires dans des proportions considérables. Ils saisissaient la moindre occasion de faire une pause et de se reposer, sans compter qu'ils s'adonnaient à une sorte de jeu de rôle avec les trois créatures espiègles de l'Auberge.
L'existence de la taverne permettait également aux mercenaires d'accomplir des choses qui leur étaient auparavant impossibles, comme étudier leur destination. Grâce à l'utilisation de clones et de drones, ils avaient pu confirmer que, même en perdant le contact visuel, les individus ne seraient pas téléportés s'ils restaient à proximité de la jungle.
Cela signifiait qu'ils pouvaient faire quelque chose qu'ils n'avaient jamais tenté auparavant à Abaddon : de la reconnaissance ! Ils pouvaient également déployer des unités avancées pour une infiltration furtive, plutôt que de marcher directement à travers la forêt et d'affronter tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Ainsi, à l'abri des murs du château, Kaemon, Lex et quelques autres planifièrent la marche à suivre.
C'était étrange. Lex avait l'habitude de tout gérer seul. Même à présent, il s'attendait presque à devoir s'aventurer seul dans cette jungle hautement suspecte, à en percer les secrets, à déjouer quelque complot ancestral menaçant de détruire l'univers et…
D'accord, pour être réaliste, il pensait simplement être le plus polyvalent du groupe et qu'il ferait du bon travail en reconnaissance. Pourtant, il s'avéra que son aide n'était pas réellement nécessaire, ce qui lui laissait peut-être même le temps de se reposer dans le module de récupération.
Lex ne cessait de scruter la salle de conférence, s'attendant à ce qu'un imprévu nécessite son aide ou qu'il doive intervenir personnellement, mais rien ne se produisit. C'était comme si l'univers entier ne dépendait pas uniquement de lui et que chaque problème ne tournait pas entièrement autour de sa personne.
Habité par une légère hésitation et quelques doutes, Lex finit par clore la réunion après avoir passé en revue les décisions prises.
Ils observeraient la jungle à distance pendant environ une journée, après quoi Petit Bleu, Fenrir et un mercenaire nommé Malfoy s'infiltreraient dans la forêt pour explorer l'étrange appel que ressentait Petit Bleu.
Tous en vinrent à la conclusion que s'ils parvenaient à rencontrer cette jungle aujourd'hui, alors que les mercenaires n'en avaient jamais vu ni entendu parler depuis des années, c'était grâce à la présence de Petit Bleu.
Il était clair qu'il existait un lien avec la forêt, bien que la nature exacte de cette connexion restât pure spéculation.
Une fois tout décidé, Lex n'eut plus rien à faire, si ce n'est se glisser dans le module de récupération, tandis que Petit Bleu, Fenrir et Malfoy se préparaient à sortir. Malfoy ne cessait de jeter des regards méfiants à Fenrir, semblant prêt à protéger Petit Bleu à n'importe quel prix.
Pendant ce temps, le reste des mercenaires entama le rituel pour contacter le Condottiere.
Une journée s'écoula sans encombre au château, bien qu'ils eussent observé beaucoup de mouvements au sein de la jungle. Il semblait que toutes sortes d'insectes y avaient élu domicile. Ils avaient tous en commun d'être des insectes grégaires, préférant se déplacer en équipe plutôt que seuls.
Cela présentait son lot de difficultés et d'opportunités. Finalement, le temps imparti écoulé, le trio se mit en route.
« N'imagine pas que tu pourras t'en tirer si tu tentes quoi que ce soit de suspect », lança Malfoy à Fenrir au moment où ils quittaient le château. « J'ai activé la protection de l'Effroi. Les dons du groupe de mercenaires de l'Effroi Ravageur dépassent tout ce que tu peux imaginer. À la moindre odeur de trahison, je peux t'éviscérer. »
Fenrir grogna contre Malfoy, comme pour le menacer, mais Petit Bleu déploya soudain ses ailes, libérant une partie de sa puissance, ce qui fit reculer le chiot.
Malfoy renifla et lui tourna le dos. Il savait que le protecteur était trop bienveillant pour s'occuper de son propre frère jumeau, mais Malfoy ne risquerait jamais leur mission pour une telle chose. C'est pourquoi il n'hésita pas à utiliser sa capacité, capable de punir quiconque le trahirait — puisqu'ils faisaient techniquement partie de la même équipe.
Il avait compris, à présent, que le château de Minuit n'était pas une illusion, mais que le frère jumeau avait été corrompu par Abaddon. Ils devaient généralement dissimuler leurs pouvoirs au gardien, Lex, mais lorsqu'il n'était pas là, ils laissaient libre cours à leur véritable nature.
Curieusement, cependant, sa capacité à punir les traîtres lui indiquait que les frères éprouvaient une loyauté totale et absolue l'un envers l'autre, et qu'ils ne se feraient jamais de mal.
Il n'avait pas encore décidé s'il s'agissait d'une ruse, ou s'il restait en eux des vestiges de ce qu'ils étaient autrefois, profondément enfouis. Il semblait que le protecteur fût peut-être réellement capable de racheter ses frères et de les sauver de la damnation éternelle de devenir un modérateur Reddit — quoi que cela pût signifier.
Fenrir activa son pouvoir, permettant au trio de se dissimuler, indétectable par la plupart, afin qu'ils pussent enfin pénétrer dans la jungle.
Il ne leur fallut que quelques secondes pour atteindre la lisière, et après s'être assurés qu'aucun danger ne guettait, ils y entrèrent.
Dès qu'ils pénétrèrent dans la jungle, Lex, qui dormait dans son module de récupération, ouvrit soudain les yeux. À l'instant précis où ils entrèrent dans la jungle, l'écoulement du temps entre Abaddon et le royaume de Minuit s'équilibra.
Jusqu'à présent, le temps s'écoulait beaucoup, beaucoup plus vite à Abaddon que dans le royaume de Minuit.
Avec ce changement, cependant, le temps s'écoulerait de manière égale. En conséquence, quelques secondes plus tard seulement, Lex reçut son premier visiteur à Obsidian.
Lex jeta un regard profond vers la jungle. Il semblait qu'il dût s'y rendre après tout pour en percer les secrets. Il ne disait pas cela uniquement parce qu'il souffrait d'une peur intense de manquer quelque chose (FOMO).
Après un moment de délibération, il parvint à s'empêcher de s'infiltrer dans la forêt, décidant plutôt d'attendre que Fenrir revînt avec son rapport. En attendant, il reporta son attention sur l'Auberge.