Chapitre 1 602
Que ce fût en raison de l'humeur dépressive qui régnait à Abaddon, où d'innombrables âmes venaient d'être dévorées par une multitude d'abominations, ou bien par suite de son esprit blessé, Lex ne manifesta guère de réaction face à la notification du Système.
Il était satisfaisant de savoir que ses théories étaient suffisamment plausibles pour recevoir l'aval du Système. Dans le même temps, le fait que cela ne confirmât pas qu'il s'agissait de la vérité, et que le Système exigeât encore une vérification, était tout aussi rassurant.
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien à sa réalité immédiate. C'était peut-être pour cette raison qu'il n'avait pas eu de réaction particulière. Un Livre de Savoir pouvait être intéressant, mais pour l'heure, il ne comprenait pas pourquoi il voudrait consigner les secrets de l'univers.
Peut-être son abattement venait-il du fait que, sans passer par une capsule de récupération, son processus de guérison prendrait bien plus d'un an. Il ne pouvait se permettre de rester affaibli, mais il n'avait pas non plus voulu manquer l'occasion de participer au festin d'âmes.
Le mieux qu'il pût faire pour le moment était d'utiliser une technique de soin sur lui-même et de réduire ses efforts. Lorsqu'il annonça à Z qu'il allait se concentrer sur sa guérison, celui-ci sembla lever les yeux au ciel. Lex, bien entendu, était conscient de ce qu'il pensait — du moins, il connaissait la théorie de Z selon laquelle Lex serait un Demi-Seigneur du Dao.
Le problème était que… si Lex le niait, Z n'en serait que plus convaincu. S'il ne le niait pas, Z continuerait à se comporter ainsi, ce qui risquait de mener à des malentendus.
Finalement, il décida simplement d'ignorer la chose. Ils retirèrent le château dans la boule à neige, et le mécha reprit vie, suivant les mercenaires alors qu'ils marchaient rapidement à travers les terres désolées.
Le silence assourdissant était sinistre, et l'absence de toute sauterelle rendait Abaddon encore plus lugubre qu'à l'accoutumée. Lex jeta un dernier regard sur ces terres, observant à quel point même un lieu maudit pouvait paraître banal, avant de fermer les yeux et de faire circuler une technique de soin, entamant ainsi sa convalescence.
Une faible bulle multicolore se forma autour de Lex, érigeant une barrière protectrice entre lui et le monde extérieur. Assis en tailleur sur l'épaule du mécha, Lex apaisa sa conscience, perdant toute notion du temps qui s'écoulait.
Bien sûr, cela ne valait que pour la majeure partie de sa conscience, et non pour sa totalité. À un niveau presque subconscient, il maintenait son attention sur l'Auberge, où il s'attendait à ce que les utilisateurs du Système entrent dans Obsidian à tout moment. Sa connexion avec Jack était également présente, mais étant donné que Jack lui-même était confiné dans une chambre pendant qu'il voyageait vers le Royaume d'Artica, il n'y avait pas grand-chose à en tirer.
Pour couronner le tout, les flux temporels en perpétuel changement entre ses multiples niveaux de conscience rendaient la situation si confuse qu'à mesure qu'il entrait dans son état méditatif profond, c'était presque comme si sa conscience s'était totalement mise en sommeil.
Des heures, des jours, peut-être même des semaines ou des mois s'écoulèrent sans que Lex ne s'en aperçoive. Tandis qu'il guérissait, les armées marchaient à travers les terres, cherchant désormais aussi bien des ruines que le calice.
Comme promis, la première semaine après le festin d'âmes s'écoula dans le calme. Ce ne fut qu'après une semaine qu'ils tombèrent sur un petit clan de coccinelles sauvages qu'ils durent une fois de plus combattre.
La présence de ces coccinelles — qui n'en étaient probablement pas, étant donné que chacune d'elles avait la taille de trois kayaks et demi et possédait trois bouches — était tout à fait inattendue, car elles manquaient de cette faim distincte si commune chez les créatures d'Abaddon.
Elles demeuraient néanmoins extrêmement hostiles, et furent donc éliminées. Leur sang contenait une vitalité hautement concentrée ; il aurait constitué un élixir miraculeux pour quiconque se situait en dessous du royaume immortel, et un élixir de soin tout à fait décent pour ceux qui avaient déjà atteint ce stade.
Une fois cette découverte faite, pas une seule ne fut laissée en vie, et chacune fut traquée.
Mais ce ne fut pas la fin de leurs rencontres insolites. Peu après, ils tombèrent sur une colonie de fourmis mutantes, attirées par l'odeur des coccinelles.
Kaemon avait déjà croisé un certain nombre d'autres créatures à Abaddon, il ne fut donc pas trop surpris par leur présence, bien que l'absence de faim fût remarquable.
Le combat contre les fourmis fut loin d'être aisé, et le mécha Midnight dut unir ses forces à celles des mercenaires pour s'assurer qu'ils ne subissent pas de blessures excessives. Il n'aidait pas non plus que les fourmis devinssent plus fortes en fonction de ce qu'elles dévoraient, ce qui leur permettait de croître en puissance indéfiniment.
Certaines d'entre elles possédaient même des pouvoirs assez uniques. C'était presque comme si ces fourmis sortaient tout droit de bandes dessinées populaires sur les chasseurs, le « leveling » en solitaire ou quelque chose du genre.
Étrange.
Mais l'étrangeté ne s'arrêtait pas là, car au fil des jours, les armées ne cessaient de rencontrer de plus en plus d'insectes. Qui plus est, pour la première fois depuis qu'ils étaient entrés dans ce royaume de pierres errantes et de géométrie absurde, où le terrain se tordait et se remodelait sans rime ni raison, les arbres se mirent soudain à pousser droit. Les routes s'incurvaient avec logique. Les collines présentaient des pentes naturelles. Les chemins suivaient la gravité. Le chaos avait fait une pause, laissant place à la raison.
C'était… cohérent. Et cela, à Abaddon, était profondément contre-nature.
Cela dura jusqu'à ce que le cycle naturel du jour à Abaddon touche à sa fin et que le crépuscule commence à s'installer. Le ciel cramoisi virait au sanguin, et une sensation de faim commença à imprégner l'air lui-même.
C'est alors qu'ils remarquèrent, au loin, une jungle verdoyante s'étendant à perte de vue. Les arbres étaient des tours, s'élançant directement vers le ciel, avec des feuilles épaisses et touffues formant une canopée dense.
Même à des lieues de distance, la jungle dégageait une aura de vitalité si riche qu'elle réveilla Lex au sein de sa bulle, le surprenant presque. Une manifestation de vie aussi évidente relevait presque du sacrilège dans un tel endroit.
« As-tu déjà rencontré quelque chose de semblable ? » demanda Lex, bien qu'il en connût déjà la réponse.
« Non, jamais », répondit le Lion de Magma, imperturbable face à cette vision. « Je peux cependant te dire que, quoi qu'il y ait là-dedans, cela nous a directement attirés à lui, sans quoi nous ne l'aurions jamais trouvé si facilement. Le terrain est resté bien trop constant pour qu'il en soit autrement. »
« Il y a donc une grande concentration de vie ici, ce qui a créé un point d'ancrage très important à Abaddon, où l'environnement ne change pas », théorisa Lex. « Et tout ce qui se trouve là-dedans nous a attirés d'une manière ou d'une autre. Je n'ai aucune preuve pour étayer cela, mais il est possible qu'ils cherchent à nous attirer pour renforcer leur ancrage, ce qui solidifie Abaddon autour d'eux. »
« C'est fort probable. Mais il y a un problème majeur avec cette théorie. Je suis certain que je n'ai pas besoin de te le souligner. »
« Oui. C'est qu'une telle jungle, regorgeant d'innombrables âmes, est le meilleur appât pour tout ce qui vit à Abaddon. Soit ils ont un moyen de résister aux attaques, soit il y a quelque chose de gravement anormal dans cette jungle. »
Un silence s'ensuivit, car ils pensaient tous plus ou moins la même chose. S'ils le souhaitaient, ils pouvaient faire demi-tour et prendre une autre direction. Il y avait une chance qu'ils puissent éviter la jungle. Il n'y avait qu'un seul problème : ils ne savaient absolument pas si le calice s'y trouvait, et le seul moyen de le découvrir était d'y pénétrer.
« Je ne sais pas si je dois le préciser, mais nous ferons face à un autre problème si nous allons dans la jungle », dit Lex.
« Je comprends. Les créatures de la jungle n'obéiront pas aux mêmes règles que celles d'Abaddon. Si nous y entrons, nous pourrions affronter des Immortels Célestes ou même des êtres supérieurs », répondit Kaemon. « Il n'y a pas d'urgence à prendre une décision. Je pense que nous devrions d'abord terminer notre rituel pour contacter le Condottiere, et nous aviserons ensuite. »
Les deux, l'homme et le Lion de Magma, fixèrent la jungle d'un air sinistre, leur regard sombre contaminant le reste des deux camps.
« Euh, Monsieur Lex, monsieur », parvint une voix étrangement enfantine, murmurant à l'oreille de Lex par le biais de son sens spirituel. Pendant un instant, Lex fut stupéfait, car il n'avait jamais entendu cette voix auparavant et ne savait pas à qui elle appartenait. Puis il réalisa que c'était Petit Bleu qui lui parlait !
« Monsieur Lex, monsieur, je ne veux pas vous déranger ou quoi que ce soit, mais il y a une collation très appétissante dans cette jungle devant nous, et il y a un gros monsieur tout gras qui me demande si je veux des bonbons. J'ai vraiment envie de ces délicieux bonbons, mais je ne sais pas si je dois lui répondre. Qu'en pensez-vous ? J'ai l'impression qu'une Madame-grosse-et-grasse dans la forêt m'invite aussi. »
Lex tourna la tête, puis se tourna pour regarder le mécha d'un air étrange. Petit Bleu faisait partie de la formation constituant le mécha, on ne pouvait donc pas le voir directement, mais Lex pouvait imaginer son expression tandis qu'il parlait.
« J'ai une idée… » dit soudain Lex à Kaemon.