Chapitre 1 601
Le festin des âmes dura quatre jours sans interruption, et durant tout ce temps, Lex resta perché sur cette tour. En ces quatre jours, ils ne furent pas attaqués une seule fois, et ne firent l'expérience d'aucune anomalie.
C'était comme si tout Abaddon se concentrait exclusivement sur les âmes, et qu'aucun résident de cette terre abominable ne pouvait accorder la moindre pensée à eux — ces âmes encore prisonnières de leur enveloppe.
Lex trouva particulièrement fascinant que toutes les âmes, absolument toutes — du moins celles qu'il parvint à distinguer — fussent celles de pécheurs. Il commença à se demander, un instant, si les récits et les mythes de l'enfer sur Terre, ainsi que ceux d'innombrables autres civilisations, n'avaient pas été inspirés par Abaddon.
Il réfléchit également davantage à sa théorie selon laquelle Abaddon agirait comme une sorte de parasite sur cet univers. Honnêtement, cette idée était assez effrayante, car elle impliquait une vérité bien plus vaste. Elle suggérait l'existence de forces situées au-delà même de cet univers, dont certaines étaient capables de résister aux règles et aux lois qui le régissaient.
Après tout, jusqu'à présent, selon ce que Lex avait pu observer, l'univers représentait la puissance suprême. Pas même les Seigneurs du Dao ne pouvaient ignorer les lois universelles, et même les Systèmes obéissaient aux Mandats Universels.
Même les êtres dépassant le royaume des Seigneurs du Dao se pliaient aux règles de l'univers — pour autant qu'il le sût. Par exemple, personne ne jouait avec le temps. Même ceux qui étaient assez audacieux pour étudier les lois temporelles le faisaient avec une extrême prudence, s'assurant de ne briser aucun tabou par mégarde.
Pourtant, la simple existence d'Abaddon remettait potentiellement en cause sa vision de l'univers comme entité la plus puissante. Après tout, l'existence même du Rejet Universel signifiait qu'il existait des êtres ou des objets capables, d'une manière ou d'une autre, de résister à l'influence de l'univers, et qui étaient donc, par essence, répudiés par celui-ci. Quiconque les détruisait recevait des récompenses de l'univers sous forme de bon karma.
Il était possible que ces récompenses allassent encore plus loin, et qu'il ne les eût simplement pas encore rencontrées.
Honnêtement, si une telle chose s'avérait vraie, il n'en serait pas outre mesure surpris. Après tout, cela semblait logique. Il existait des royaumes mineurs, des royaumes majeurs, et toutes sortes d'autres royaumes, tous contenus au sein de l'univers ; alors pourquoi ne serait-il pas possible que l'univers lui-même fût contenu dans quelque chose de plus grand ?
Mais si cela était vrai, alors les ramifications… honnêtement, Lex ne pouvait imaginer l'ampleur de ces conséquences. Par exemple, l'histoire entière de l'univers devrait être réévaluée.
Même l'histoire de Kaemon sur la possibilité d'un Âge oublié pourrait devenir plausible. Cela soulevait alors d'autres questions : qu'est-ce qui empêchait ces forces supérieures de venir dans cet univers pour en prendre le contrôle ?
Si les forces puissantes de l'univers pouvaient traiter les royaumes majeurs comme de simples ressources à exploiter pour leurs divers avantages, qui pouvait dire qu'une force plus grande ne ferait pas de même avec cet univers ?
Ces questions, si l'on s'y attardait trop longtemps, avaient le potentiel de provoquer, chez n'importe qui, du simple mortel jusqu'aux Seigneurs du Dao, un effondrement mental. Méditer sur de telles interrogations revenait à faire face à sa propre impuissance.
Mais cela ne troublait pas trop Lex. Il était encore si faible, et habitué à se sentir impuissant. Dans une large mesure, que des forces supérieures à l'univers existassent ou non lui importait peu, car il ne pouvait rien y changer.
Cela dit, Lex possédait en son for intérieur une réponse qu'il croyait vraie. Après tout, il avait été exposé à un éventail de choses exceptionnellement rares. Il se souvint d'avoir lu la description de la première technique qu'il avait jamais pratiquée : l'Étreinte Royale.
« Une technique de culture détenue par un être spécifique de l'univers au sein de sa collection. L'Étreinte Royale permet au pratiquant de bâtir une défense impénétrable capable d'encaisser de front les attaques, même de la part de ceux ayant un niveau de culture supérieur. Après certains accomplissements dans cette technique, le pratiquant peut se tenir là et embrasser les attaques de son ennemi. À son plus haut niveau, elle permet à son pratiquant de survivre même à la destruction d'un univers. »
La réponse à cette question se trouvait dans cette description. L'Étreinte Royale, technique portée par un être spécifique, pouvait permettre à quiconque la pratiquait de survivre à la destruction d'un univers. D'« un » univers.
Pendant très longtemps, Lex n'avait pas prêté attention à la formulation, ni à ce qu'elle impliquait. Mais la réponse était là, sous les yeux de quiconque y réfléchissait un peu. L'Étreinte Royale n'était probablement pas une technique de cet univers. En fait, elle provenait sans doute d'une force dépassant le niveau de puissance de cet univers, puisqu'elle pouvait mentionner avec désinvolture la destruction d'un univers entier.
Si l'on continuait à raisonner ainsi, alors la technique de culture était très probablement en possession d'un être dépassant la puissance de cet univers, ou qui, à tout le moins, en était sorti au moins une fois.
Bien sûr, il était tout à fait possible que le propriétaire eût simplement trouvé ces techniques quelque part, et que l'Étreinte Royale, tout comme la Bénédiction de Mo, qui parlaient toutes deux de la destruction d'un univers, eussent été créées au sein de cet univers.
Si c'était le cas, alors tout cela n'était que conjecture sans fondement.
Quoi qu'il en soit, ce qui restait vrai, c'est que Lex ne pouvait rien faire de ces informations pour le moment. C'était bien trop au-dessus de son niveau. Peut-être qu'une fois arrivé au niveau de Seigneur du Dao, pourrait-il y songer. Très probablement, même alors, il serait trop faible pour l'envisager.
Ainsi, tandis que les puissances formidables d'Abaddon faisaient jouer leurs muscles proverbiaux, Lex observait simplement en silence, tentant de comprendre l'ordre de ce lieu. Ce n'est pas parce qu'Abaddon était dans un état de flux, changeant sans cesse au-delà de l'horizon, que cela signifiait qu'il cessait ses fonctions dans un tel état.
S'il pouvait obtenir un aperçu du fonctionnement des puissances de cette terre, ou de leur relation mutuelle, il lui serait peut-être plus facile de trouver une solution à leur situation actuelle.
Lorsque les quatre jours s'écoulèrent et que le festin prit fin, les lumières éclatantes au-dessus d'Abaddon s'estompèrent enfin, laissant place au pourpre profond auquel ils étaient tous habitués.
Durant ce laps de temps, bien que Lex fût incapable de discerner le moindre indice sur le fonctionnement réel d'Abaddon, il avait formulé de multiples théories sur la relation entre certaines des puissances qui y résidaient.
« Kaemon, connais-tu un moyen de découvrir l'une des ruines dont tu as parlé plus tôt ? » demanda Lex au Lion de Magma une fois le festin des âmes terminé et alors qu'ils se préparaient au départ. Selon leur expérience, Abaddon était plus paisible juste après le festin des âmes, ce qui leur permettait de parcourir de grandes distances durant cette période. Bien sûr, à Abaddon, on ne pouvait juger l'avenir sur la base d'expériences passées, ils restaient donc prêts à affronter tout imprévu.
« Eh bien, il existe un ensemble particulier de ruines dont l'entrée est dissimulée derrière des cascades. Peu importe la cascade que nous découvrons, l'entrée de ces ruines se trouve derrière, il nous suffit donc de rester à l'affût des chutes d'eau. »
« Pourquoi demandes-tu cela ? Si tu es intéressé par l'accomplissement des tâches pour obtenir la connaissance des ruines, je te le déconseille. D'après tout ce que nous avons vu, les ruines sont, au mieux, un fardeau pour l'esprit, et au pire, une sorte de peste mentale. Comme je te l'ai dit plus tôt, nous tous qui avons appris l'existence de l'Âge oublié sommes incapables de surmonter le poids de ce savoir, même si nous le voulions. »
« Ce n'est pas que je sois avide de connaissances », répondit Lex d'un ton sombre, trouvant plus difficile que d'habitude de retrouver son entrain habituel. C'était probablement parce que son esprit était encore endommagé depuis l'explosion.
« J'ai quelques théories sur Abaddon que je souhaite mettre à l'épreuve. Si elles s'avèrent exactes, alors je pourrais peut-être trouver le calice beaucoup plus rapidement. »
Kaemon n'avait aucune raison valable de s'y opposer, ils décidèrent donc de rester à l'affût des cascades. Avant de partir, cependant, Lex se tourna enfin vers la notification du système qu'il évitait depuis quelques jours déjà. Il avait de forts soupçons quant à sa véritable nature.
Mise à jour de quête : objectif optionnel « Découvrir les secrets d'Abaddon » partiellement mis à jour. Il est possible qu'Abaddon soit une entité parasitaire provenant d'un univers étranger. Trouvez des preuves des origines d'Abaddon pour confirmer s'il s'agit ou non d'une entité étrangère.
Récompense de quête optionnelle : En découvrant les origines d'Abaddon, l'hôte pourra débloquer le « Livre des Savoirs », capable d'enregistrer à jamais les véritables secrets de l'univers. Le Livre des Savoirs est indépendant du Système, mais peut être placé et intégré à n'importe quel Système souhaité par son propriétaire, et peut être retiré à tout moment.