Chapitre 1 600
Lex observait le ciel qui avait délaissé sa teinte habituelle, d'un rouge profond, pour une couleur bien moins sinistre, mais étrangement plus inquiétante. Un jaune aveuglant et atroce s'étalait sur les cieux comme une plaie suintant le soufre. Il pulsait, non pas de vie, mais de faim. La faim — un thème immuable à Abaddon, même si le ciel lui-même s'était métamorphosé.
Un cri silencieux déchira l'air. Il ne résonna pas, car il n'avait aucune origine, seulement une présence. Puis, le ciel se fendit, déversant encore plus de lumière sur Abaddon. Les fissures ne furent accompagnées d'aucun fracas de tonnerre. À la place, une plainte profonde, de celles qui saisissent le cœur de quiconque l'entend, retentit à travers les terres à chaque fois que la crevasse s'élargissait.
C'était comme si les terres elles-mêmes pleuraient devant la formation de ces failles, mais cela était impossible. Ces terres abominables ne pleureraient jamais devant quelque chose d'horrifique, non. Elles glapiraient plutôt de joie. Cette plainte devait donc appartenir à l'univers lui-même, alors qu'on lui dérobait quelque chose de précieux en son sein.
Du haut de sa tour, Lex pouvait le sentir. Le Rejet Universel imprégnait tout Abaddon à travers les fissures, comme si ces terres n'étaient pas les bienvenues dans cet univers. Mais qu'elles le soient ou non importait peu. Ces terres étaient là, et elles n'allaient nulle part.
Puis les fissures éclatèrent complètement, révélant non pas un gouffre béant, comme on aurait pu s'y attendre, mais une forme s'apparentant à une porte parfaitement bâtie. Des âmes s'en déversèrent.
Des centaines de billions. Innombrables. Insondables. Elles ne dérivaient pas, elles étaient projetées — arrachées à quelque vide ou sanctuaire sans nom auquel elles appartenaient autrefois, et propulsées vers la terre en contrebas comme l'eau d'un barrage rompu.
Aux yeux de Lex, les âmes étaient parfaitement visibles, et un frisson parcourut son être alors qu'il voyait ce déluge. Chaque seconde, il voyait des billions d'âmes chuter sur Abaddon, toutes affaiblies, terrifiées ou en plein délire. S'il y avait une consolation — si l'on pouvait appeler cela ainsi — c'était que ces âmes étaient toutes embourbées dans un karma d'une noirceur profonde, témoignant des péchés immenses qu'elles avaient commis.
C'étaient le genre d'âmes que l'on s'attendrait à voir en enfer — celui dont on parlait sur Terre avant la guerre, où les pécheurs allaient pour être châtiés.
Pourtant, le châtiment que recevaient ces âmes n'était pas le feu de l'enfer. C'était, d'une certaine manière, quelque chose de bien pire.
Car avec l'arrivée des âmes, ils vinrent.
Ni pieds, ni ailes, ni forme. Seulement une présence. La terre trembla comme si le poids de titans invisibles s'était éveillé. Des intelligences anciennes et malveillantes — des forces sans nom, seulement dotées d'appétits — commencèrent à s'agiter. L'énergie spirituelle se tordit, se recroquevilla alors qu'elles convergeaient, chacune tentant de saisir l'essence des âmes en chute pour la dévorer, pour se l'approprier.
La profondeur de leurs auras était telle que Lex ne pouvait absolument pas les jauger. Elles n'étaient certainement pas issues du Dao, car le simple fait de le percevoir aurait suffi à briser Lex tout entier. Pourtant, elles possédaient une puissance que même les Immortels Célestes auraient dû trouver insondable.
Les montagnes se fissurèrent sans être touchées. Les océans se déchaînèrent sous des cieux immobiles. Les ombres s'allongèrent, se tordirent, puis s'arrachèrent aux objets qui les avaient projetées.
En tout autre lieu, Lex aurait pensé que la terre souffrait. Mais il savait mieux. Abaddon ne subissait aucune destruction. Non, elle se tordait de jubilation tandis que les âmes s'y déversaient et que le carnage s'ensuivait.
L'air devint incroyablement immobile — dense de terreur et de puissance — comme si la terre elle-même retenait son souffle. Les âmes continuaient de pleuvoir, tel un fléau, et les forces s'affrontaient, sans son ni forme — s'entrechoquant dans des batailles invisibles si puissantes que les lois d'Abaddon elles-mêmes ondulaient, comme si l'existence peinait à contenir ce qui avait été libéré.
Sous tout cela, Lex se tenait là — petit, immobile, observant simplement. Simplement… présent. Malgré toute la puissance qu'il avait cru posséder lorsqu'il avait libéré son Domaine quelques jours plus tôt, il comprit à cet instant qu'il était totalement, pathétiquement faible face aux véritables horreurs d'Abaddon.
Alors qu'il observait en silence, perdu dans ses pensées et son introspection, une âme effleura sa joue comme une brise de chagrin oublié. Il n'avait aucune idée de la façon dont elle avait pu franchir les défenses du château, ni comment elle était apparue soudainement à ses côtés. Tout ce qu'il savait, c'est que quel que fût le monde d'où provenait cette âme, il était mort.
C'était une pensée étrange et fortuite. Il aurait dû réfléchir à la manière de s'éloigner de cette âme, ou de l'expulser du château. Mais en vérité, il n'y avait aucune nécessité. Pour les forces qui se disputaient les âmes, les barrières du château ne constituaient aucun obstacle.
Tant qu'il ne cherchait pas activement à s'emparer d'une âme, il ne ferait pas partie de leur compétition, et elles l'ignoreraient donc.
Comme il s'y attendait, l'âme mutilée disparut bientôt, aspirée par quelque entité inconnue.
Lex ne put s'empêcher de songer que le Calice des Abandonnés était probablement l'une des forces qui aspirait les âmes depuis le ciel. Comment étaient-ils censés contrôler cela ? Comment étaient-ils censés arracher une seule âme à une telle chose ?
Il l'ignorait. La seule chose que Lex savait à cet instant, c'était qu'Abaddon était bel et bien une terre abandonnée par cet univers.
Chaque existence rivalisant pour les âmes recevait une quantité immense de Rejet Universel, mais Abaddon elle-même les protégeait, les abritait.
C'était comme si Abaddon était un parasite pour leur univers, et en même temps un refuge pour d'innombrables autres parasites. Si on lui permettait de subsister… si on lui permettait de croître, alors un jour, elle pourrait menacer l'univers tout entier.
Lex reçut soudain une nouvelle notification de son système, mais à cet instant, il n'était pas d'humeur à la consulter. À la place, il observa simplement en silence le festin d'âmes qui se déroulait au-dessus de lui, l'inscrivant profondément dans ses souvenirs.