Chapitre 1 593
Le changement fut brutal, et pourtant, il ne prit pas les deux groupes au dépourvu. Bien que la fonction première des deux arches fût le transport, Lex avait naturellement accordé une attention toute particulière à leurs capacités défensives.
L'échelle n'avait rien à voir avec celle du château, car les matériaux utilisés pour sa construction étaient précieux à l'échelle universelle. Mais, dans le même temps, ce n'était pas négligeable pour autant. Lex avait également renforcé le bois, le rendant aussi durable que possible, tout en équipant les navires des meilleures et des plus puissantes formations défensives.
Il tira même parti du fait qu'il y aurait de nombreux immortels à bord de chaque navire, utilisant des formations qui reposeraient sur d'innombrables personnes pour les alimenter et les faire fonctionner. C'était normalement un inconvénient pour la plupart des formations, car plus il fallait de monde pour les manœuvrer, plus cela était considéré comme un défaut, malgré le fait que cela rendait la formation plus facile à mettre en œuvre et plus puissante.
Pourtant, sur un véhicule de transport où une foule de personnes était déjà présente, il aurait été absurde de ne pas tirer profit de leur nombre.
La grêle s'écrasa contre les barrières protectrices des arches, se brisant au contact dans un fracas retentissant qui résonna dans l'air libre. Ce n'était là l'effet que d'un seul grêlon, alors qu'une infinité d'autres tombaient chaque seconde. S'il y avait bien un avantage à cette grêle, c'était que les criquets en souffraient également.
Mais Lex ne prit pas cela comme un signe positif pour autant. Au cours des dernières semaines, il avait écouté en détail les expériences de Kaemon et savait que rien n'était jamais simple ici.
Il concentra toute son attention sur la grêle et remarqua immédiatement quelque chose qui lui avait échappé. La grêle était douée de conscience et emplie de la même faim insatiable que les criquets ; ainsi, lorsqu'ils brisaient leurs propres corps contre les boucliers protecteurs, ils laissaient derrière eux une sorte de résidu.
Lex avait beaucoup appris sur diverses énergies, mais il lui était impossible de toutes les assimiler si rapidement. Il ne pouvait donc pas identifier précisément ce qu'était ce résidu, mais il savait qu'il s'agissait d'une forme d'énergie, et qu'elle s'accumulait rapidement sur le bouclier protecteur.
Son instinct l'avertit de ne pas laisser cette énergie le contaminer, lui ou quiconque sur le navire, sous peine de ne pas s'en sortir indemne !
« Les réserves d'énergie s'épuisent plus vite que prévu ! » s'exclama l'un des membres du personnel chargé de la maintenance des boucliers. « Nous ne pourrons pas tenir plus de quelques minutes. »
Lex envisagea plusieurs façons de résoudre le problème, mais il n'agit pas encore. Il se contenta d'observer Z gérer la situation.
Deux cent cinquante personnes étaient nécessaires pour maintenir la formation à tout moment, et au rythme actuel de consommation d'énergie, même en relayant ces personnes, ils ne pourraient pas maintenir les boucliers plus de dix minutes.
La pression montait, et le grondement tonitruant de la grêle n'aidait pas à apaiser la situation. Alors que tout le monde se tournait vers Z pour résoudre le problème, une pointe de panique traversa son esprit. Au moment même où il allait céder à la panique, il remarqua quelque chose grâce à son sens spirituel.
Le ciel au-dessus faisait rage et le liquide violet en contrebas s'était transformé en un piège mortel, sa surface n'étant qu'un chaos de houles déchaînées et de vagues fracassantes. Les criquets étaient devenus fous de faim, et la grêle était comme une bête enragée, se blessant elle-même juste pour les atteindre.
Le bouclier faiblissait et de nombreux ouvriers pâlissaient, non par peur, mais à cause de l'épuisement énergétique. Ils semblaient être à deux doigts de la mort et de la destruction, pourtant, au milieu de tout ce chaos, Lex restait immobile, les mains sagement croisées derrière le dos, ses yeux tels un puits profond de calme et de sérénité.
C'était comme si, même si l'univers lui-même devait s'effondrer, cela ne provoquerait pas le moindre trouble dans son regard. Une confiance silencieuse émanait de son corps, comme s'il pouvait d'une seule main soutenir un ciel en train de s'écrouler, et de l'autre préserver un monde en pleine implosion.
Tous les doutes s'évanouirent soudainement de l'esprit de Z, et l'hésitation quitta son corps. Qu'avait-il à craindre ? Même si son patron peu fiable était, eh bien, peu fiable, ce n'était qu'en matière de droit du travail. Il ne les laisserait jamais subir le moindre mal.
Même si c'était un test pour Z, quel était le pire qui puisse arriver ? Au pire, il échouerait. Avec Lex pour le soutenir, il ne pensait pas que les conséquences d'un échec seraient si terribles. Après tout, le but de tout cela n'était-il pas de l'entraîner dans un environnement sûr, afin qu'il soit prêt lorsqu'il affronterait seul un environnement dangereux ?
La détermination envahit l'esprit de Z et il ne tergiversa plus.
« Leonidas, ordonne au bataillon d'attaquer la grêle. Ne laissez pas un seul grêlon toucher les boucliers. Luthor, augmente la température. Je crois que ces hallucinogènes s'infiltrent et font vaciller l'esprit de tout le monde. Jeffery, prépare-moi un club sandwich ; je viens de réaliser que j'ai oublié de prendre mon petit-déjeuner ce matin. »
Alors que Z commençait à donner des ordres, le chaos et la confusion s'apaisèrent rapidement, et bien que tout le monde s'activât avec urgence, il n'y avait aucun signe de panique. Une seule personne était restée immobile tout du long : Lex.
Z commettait quelques erreurs, et il n'avait pas non plus remarqué cette énergie étrangère, quelle qu'elle fût. Mais, pour l'instant, il se débrouillait bien. Lex supposa que c'était probablement ce que Mary ressentait en le regardant lorsqu'il avait débuté avec un système, commettant constamment des erreurs stupides et évidentes.
Pourtant, l'expérience était le meilleur des professeurs, et c'était une étape par laquelle tout le monde devait passer.
Prendre du recul et tout observer lui permettait également de passer plus de temps à détecter les problèmes et à réfléchir à des solutions.
Il semblait que les choses à Abaddon le prenaient pour cible, et il doutait que ce fût parce qu'il possédait un système. Il n'était pas assez naïf pour croire au syndrome du personnage principal, où tout le monde s'en prendrait à lui simplement parce que, eh bien, c'était lui.
Au lieu de cela, il commença à déceler des indices sur la cause réelle. Maintenant, il serait trop fortuit que ce fût lié au Karma. Après tout, tous ses problèmes de Karma avaient commencé à apparaître au moment même où il avait commencé à en apprendre sur le sujet. Si c'était le cas, même lui commencerait à se dire qu'il y avait anguille sous roche.
Mais Lex avait une autre théorie. Il pensait qu'il avait toujours eu un problème de Karma, c'était simplement qu'il ne le remarquait que maintenant.
Par exemple, tout à Abaddon le prenait pour cible parce qu'il possédait un Karma positif écrasant. S'il pouvait apprendre à le masquer d'une manière ou d'une autre…
Avant de faire quoi que ce soit, cependant, Lex sortit son appareil photo instantané et prit la pose de sorte que Z et l'arche soient visibles en arrière-plan. Il ne prenait jamais de photos pendant ses vacances, mais il n'était pas trop tard pour commencer.