Chapitre 1 568
Tout en méditant sur les limites du pouvoir du système, ainsi que sur les mystères d'Abaddon, il entrevit également la raison d'être des quêtes conjointes, ou des quêtes compétitives, comme Mary les avait nommées.
Il semblait que la puissance régissant les systèmes à travers l'univers ne fût pas toute-puissante, et qu'il existât des limites à son savoir comme à son autorité. Pourtant, les utilisateurs du système devenaient eux-mêmes des outils pour étendre son influence.
Pour l'heure, Lex était incapable de déterminer ce qui, ou qui, contrôlait ces systèmes. Il se refusait à toute conjecture, craignant que cela n'influençât sa perception. Néanmoins, s'il devait deviner, Lex aurait parié que tous les systèmes étaient contrôlés par, ou du moins connectés à, une sorte de système central.
Pour le moment, toutefois, cela importait peu. Il se tourna vers Kaemon, qui semblait prêt à poursuivre son récit.
« Comme je l'ai dit, les dangers d'Abaddon sont légion. Après la mort du propriétaire du Superstore, nous avons reçu des renforts de nombreuses factions, mais ils périrent tous assez rapidement, jusqu'à l'arrivée d'une force simplement appelée La Librairie. Ils étaient effroyablement puissants, si bien qu'ils obtinrent de meilleurs résultats que nous.
« Mais cet endroit… il semble que l'existence même de l'espoir pousse Abaddon à conspirer contre vous. Les forces de la Librairie étaient trop puissantes pour être vaincues par les méthodes habituelles, ce qui nous amena à affronter, pour la première fois, un ennemi différent des criquets. Nous avons rencontré les Spectres !
« Êtres incorporels drapés d'ombres, emplis de souffrance, ils étaient plus difficiles à tuer que les criquets, et plus ardus à contrer. Contrairement aux criquets, qui convoitaient l'âme, les Spectres avaient soif de corps puissants et possédaient leurs cibles s'ils n'étaient pas repoussés à temps !
« Il fut difficile de survivre à leur apparition, mais nous y parvînmes, ce qui provoqua l'arrivée des Chimères. Les Chimères étaient, et sont toujours, l'ennemi le plus redoutable que nous ayons affronté à Abaddon, et elles sont pratiquement invulnérables. Il est plus aisé de leur échapper que de les combattre, c'est donc ce que nous fûmes contraints de faire.
« Malheureusement, notre fuite désespérée ne nous mena pas vers des ruines, mais vers une sorte de citadelle. Tout comme les ruines, la citadelle contenait des fresques, et tout comme elles, elle abritait un défi. Forts de notre expérience, nous avons évité le défi, mais ceux de la Librairie ne le firent pas. J'ignore ce qu'ils y ont appris. Peut-être l'ai-je su, mais je l'ai déjà oublié.
« Quoi qu'il en soit, ce qu'ils ont appris dans la citadelle a affecté les forces de la Librairie bien plus que n'importe quel ennemi rencontré jusqu'ici. J'ignore comment ils ont fait, mais ils ont payé le prix fort pour quitter Abaddon et abandonner cette mission. Le Condottiere fut extrêmement furieux de leurs agissements et tenta même de se venger.
« Depuis lors, nous sommes extrêmement prudents pour éviter les ruines et les citadelles, de peur que cela n'affecte nos renforts, ou nous-mêmes. Mais même sans la menace d'un savoir maudit, Abaddon n'est pas un terrain de jeu. Il ne manque jamais de produire de nouvelles menaces et surprises. La rivière noire, juste derrière votre château, par exemple, est une menace de premier ordre. Ne prenez pas pour acquis qu'elle restera immobile. Qui peut dire que la rivière ne prendra pas soudainement vie pour attaquer votre château ? Certainement pas moi… »
Kaemon poursuivit son récit, révélant lentement à Lex l'ampleur des horreurs auxquelles ils avaient fait face au cours des sept dernières années. Même son allusion désinvolte sur la réaction du Condottiere en cas de tentative de départ semblait avoir été glissée comme une simple anecdote au milieu des autres informations.
Lex, quant à lui, continuait d'écouter, tirant ses propres conclusions sur la situation. À ce moment-là, l'un des clones de Lex s'était éloigné du château au point d'être presque hors de vue.
Après s'être retourné une fois pour contempler le château, le clone franchit une petite colline, faisant enfin disparaître la bâtisse de son champ de vision. Le clone n'eut pas l'impression d'avoir été téléporté, et sa connexion avec le corps principal de Lex n'était pas rompue ; il grimpa donc à nouveau sur la colline pour observer les environs.
Pourtant, au lieu du paysage familier qu'il venait de quitter, ce qui l'attendait de l'autre côté de la colline était un homme seul, vêtu d'une armure métallique noire.
« Ton âme a une odeur particulière », dit l'homme en s'avançant pour saisir le clone de Lex.
Le clone tenta de résister, mais ne possédant qu'une fraction de la force de Lex, il échoua lamentablement. Lex eut le pressentiment que se faire capturer par cet homme en armure serait néfaste, alors il dissipa immédiatement le clone, le faisant disparaître juste avant que l'homme ne puisse le saisir.
Simultanément, tous les autres clones de Lex semblèrent rencontrer le même individu en armure, qui paraissait encore plus déterminé à mettre la main sur Lex. Un par un, il fit disparaître tous ses clones, son expression se durcissant.
Il y avait quelque chose de profondément anormal chez cet homme. Pourtant, avant même qu'il ne puisse réfléchir à la marche à suivre, l'homme en armure apparut à la limite même de sa perception spirituelle, à portée de vue de la taverne du Château.
« Suivez-moi », coupa soudain Lex à Kaemon en se levant, l'aura entourant son corps changeant brusquement. Lex ne donna guère d'explications. Il enfila simplement un costume croisé, sortit du château et s'approcha du rempart où le Bataillon de Minuit combattait une marée incessante de criquets.
« Il y a un nouvel ennemi », annonça Lex en scrutant l'horizon, repérant l'homme en armure malgré la distance.
« Oui, nous l'avons déjà repéré », répondit Luthor, debout sur les remparts, les bras croisés. « Devons-nous prendre des précautions supplémentaires ? »
Lex fixa la silhouette qui approchait, puis Kaemon, qui semblait déconcerté par ce qu'il voyait.
« Non, dites simplement à Z de le capturer vivant. Nous devons l'interroger pour en apprendre davantage sur cet endroit. »
À ces mots, Luthor sourit. Il n'y avait rien qu'il aimât davantage que d'interroger les ennemis de l'Auberge. Rien du tout.