Chapitre 1 566
Kaemon hésita, mais finit par céder et entra dans le bain à remous de lave, laissant échapper un profond gémissement. Le simple fait d'être un Lion de Magma ne signifiait pas que le feu ou la lave pouvaient le guérir. Tout au plus, cela lui permettait-il de se sentir à l'aise, comme s'il retrouvait son habitat naturel.
Pourtant, comment la lave du bain à remous de l'Auberge de Minuit pourrait-elle être de la lave ordinaire ? Kaemon avait l'impression qu'un million de mains chaudes massaient son corps, libérant une énergie apaisante qui permettait à son organisme de mieux se régénérer.
En tant qu'immortel, la capacité de guérison naturelle du corps de Kaemon était phénoménale. Mais les sauterelles avaient infusé en lui une intention vorace très puissante, capable d'infecter le corps de leurs victimes. Extraire cette intention n'était pas chose aisée, car il fallait soit la combattre avec une intention tout aussi puissante, soit l'éliminer lentement, parcelle par parcelle.
Il était pratiquement impossible de trouver un immortel dépourvu d'une quelconque intention, et Kaemon possédait lui-même une intention puissante. En fait, son Intention de Feu en était au quatrième niveau de transformation, ce qui était déjà supérieur à la moyenne pour un Immortel de la Terre ordinaire.
En comparaison, l'Intention de l'Épée de Lex n'en était qu'au troisième niveau. Certes, ce niveau inférieur s'expliquait par le fait qu'il se concentrait généralement sur d'autres aspects, comme l'amélioration de sa force physique et de sa Domination. Ces deux facettes étaient ses plus grandes forces, outre sa défense, bien entendu.
Pourtant, si l'intention de Lex semblait plus efficace que celle de Kaemon, c'était parce que Lex était bien trop habitué à combattre des adversaires d'un niveau supérieur au sien. Sa compréhension des lois était étonnamment profonde dans des domaines où d'autres immortels faisaient défaut, malgré son court séjour dans ce royaume.
Plus important encore, son ensemble de compétences variées ne le rendait pas plus faible. Au contraire, chaque nouvelle technique apprise venait compléter sa puissance globale, lui permettant d'accomplir des exploits inattendus, comme l'utilisation combinée de l'intention de l'épée et du Karma pour cibler l'âme.
Une telle prouesse ne pouvait être réalisée par quelqu'un qui se concentrait uniquement sur une seule discipline, car elle exigeait la maîtrise de plusieurs domaines complexes.
En somme, bien qu'il possédât une intention plus forte que celle de Lex, Kaemon ne parvenait pas à expulser l'intention vorace qui envahissait son corps parce que son application de cette intention était limitée — ce dont on ne pouvait d'ailleurs le blâmer.
Selon les standards habituels, il était déjà assez incroyable d'avoir réussi à empêcher cette intention vorace de se propager dans tout son corps et de dévorer son âme !
La lave apaisante du bain ne fit pas disparaître l'intention étrangère — du moins, pas immédiatement. Cependant, elle avait commencé à purifier son corps, et cette purification incluait toutes les intentions étrangères !
« L'odeur de la lave fraîche m'avait manqué », gémit Kaemon les yeux fermés, alors que toute sa fatigue et sa tension commençaient à s'évaporer.
« Ouais, j'ai aussi quelques bons souvenirs liés à la lave », répondit Lex, se remémorant cette fois où il était tombé accidentellement dans un bassin de lave dans le royaume de Cristal, alors qu'il se trouvait sous terre. Il avait failli être cuit vivant à l'époque, et n'avait survécu que grâce à la durabilité que lui conférait l'Étreinte Royale. Le bon vieux temps.
Pendant quelques minutes, ils restèrent assis en silence. Mais même si Kaemon relâchait une partie de ses inquiétudes, il ne pouvait jamais vraiment se détendre ; il reprit donc rapidement ses esprits et commença son récit.
« Nous sommes arrivés à Abaddon il y a seulement sept ans, bien que cela semble faire des siècles », dit-il en regardant au loin, comme s'il voyait son propre débarquement dans ces terres maudites se jouer sous ses yeux.
« À l'époque, nous sommes arrivés avec une autre force appelée Superstore in the Apocalypse. Pour être honnête, ils n'étaient pas très puissants, mais leur chef était assez redoutable. Ils ont réussi à survivre plus longtemps que n'importe quels autres renforts que nous avons reçus... mais je m'égare. »
Lex ne laissa rien paraître sur son visage, mais il ne put s'empêcher de penser au système "Superstore in the Apocalypse" — ce qui était très certainement son nom d'origine.
C'était une idée si originale et divertissante. Ce n'était pas comme s'il existait littéralement des tas de vidéos sur Internet montrant des gens survivant dans des supermarchés pendant un mois ou deux, totalisant des millions de vues.
« Nous avions nos ordres dès le premier jour, et ils n'ont pas changé depuis. À l'époque, le Condottiere était tombé sur cet endroit par hasard, mais il n'avait pas pu rester car sa présence attirait des ennemis bien plus dangereux. Il nous a transmis le peu qu'il savait sur ce lieu avant de partir. »
« Apparemment, Abaddon est un endroit qui existe depuis très longtemps, mais personne ne sait exactement depuis combien de temps. Il nous a dit de collecter autant d'informations que possible sur cet endroit et son histoire, et qu'il essaierait de s'assurer que nous ayons toujours des alliés pour nous aider, mais que nous ne pourrions pas partir avant que la mission ne soit accomplie. »
« Au début, tout allait bien. Tout comme nous sommes attaqués par des sauterelles en ce moment, nous étions déjà pris pour cible à l'époque. Pendant quelques mois, nous avons réussi à éviter le massacre. »
« Bien que les gens du Superstore ne fussent pas de grands combattants, ils possédaient des outils et des ressources incroyables, et ils nous gardaient bien nourris. Le moral était haut. Puis nous avons rencontré un roi sauterelle, et le propriétaire du Superstore n'a pas réussi à y survivre. »
« Depuis, fidèle à sa parole, le Condottiere a continué à nous envoyer des renforts, bien que, pour une raison quelconque, il ne s'agissait jamais de combattants. Il semble que nous étions toujours destinés à être la principale force de frappe, tandis que les autres jouaient un rôle de soutien. »
Lex se demanda en silence si tous ces "renforts" que Kaemon avait reçus avaient également débloqué leurs quêtes conjointes grâce à l'accès à l'Énergie Primordiale. Cela semblait peu probable, car l'énergie primordiale ne devrait pas être si commune, et ces gens, qui pouvaient être si facilement anéantis, ne semblaient pas assez forts pour aller la chercher aux confins de l'univers.
« Durant cette période, nous avons appris quelques bribes sur Abaddon. Nous avons découvert des ruines de civilisations qui semblaient étrangement bien préservées, sans que nous puissions en comprendre la raison. Comme si cela ne suffisait pas, toutes ces ruines semblaient comporter des fresques illustrant des événements critiques, nous donnant des indices sur l'histoire de ce lieu. »
« Il semble que l'existence même de cet endroit serve à punir les âmes condamnées, un peu comme les enfers sont décrits dans de nombreuses croyances. Mais je pense que… il y a bien plus que cela. Je n'ai aucune preuve, mais je crois que l'existence même d'Abaddon repose sur l'absorption de l'énergie provenant de multiples âmes. »
« Tu penses que les sauterelles sont comme des marionnettes contrôlées par cet endroit ? » demanda Lex. « Comme des pantins avec lesquels Abaddon absorbe les âmes ? »
Kaemon secoua la tête d'un air grave.
« Non, je pense que les sauterelles sont davantage des parasites qu'autre chose. Abaddon… Abaddon est bien plus terrifiant que tout ce que je pourrais imaginer. À quelques reprises, nous avons vu les âmes des défunts être absorbées par ce lieu avant de disparaître. Je… je n'ose même pas penser à ce que j'ai ressenti à ces moments-là. Tout ce que je peux dire, c'est que… j'étais probablement sous l'emprise d'une illusion, car j'aurais juré sentir des auras contenant le Dao dans certaines des âmes qui étaient aspirées. »
Le lion trembla à cette simple pensée, mais Lex se contenta de froncer les sourcils.
« Ne prends pas tes sens trop au sérieux », dit-il. « Si tu avais vraiment senti le Dao, même chez une âme défunte, tu serais probablement déjà mort ou submergé par la contamination de cette aura. »
« Probablement », marmonna Kaemon, bien qu'il ne semblât pas convaincu. « Les mystères de cet endroit sont trop nombreux pour que je puisse les raconter. Beaucoup m'échappent tout simplement parce que je suis incapable de m'en souvenir. Chaque fois que nous visitons un ensemble de ruines, nous finissons par faire face à un défi. Si nous ne parvenons pas à le relever, tout ce que nous apprenons sur les fresques est effacé de notre mémoire au fil du temps. »
« Le problème, c'est que nous n'avons ni le temps ni l'énergie à consacrer à un défi supplémentaire. À ce jour, nous n'en avons terminé qu'un seul, et encore, par accident. Mais parmi les choses que nous avons apprises, je ne pense pas que nous puissions en croire une seule. Elles sont bien trop fantastiques pour être vraies. »
« Qu'as-tu appris ? »
« Trop de choses fragmentées. Tout le monde sait que l'Ère de l'Aube a connu trois Âges, mais l'une des premières choses que nous avons apprises, c'est qu'il pourrait y avoir eu un Âge entier que l'univers a complètement oublié, connu sous le nom d'Âge Oublié. Même les preuves de l'existence de cet Âge ont été effacées de l'univers tout entier. »
« Tu comprends pourquoi j'hésite à croire une chose pareille. C'est plus probablement une fable pour enfants que la réalité, et pourtant, cela suffit à semer le doute. Cet endroit a trop de secrets. On pourrait même dire qu'Abaddon est un cimetière à secrets, tous enterrés et voués à être totalement oubliés. »