Chapitre 1 565
Au sein de la taverne du Château, Lex ne possédait pas de bureau, mais il disposait d'une Grande Salle. En son centre trônait un siège de pouvoir, conçu selon le principe de suprématie de Lex. Quiconque s'asseyait sur ce trône, tout en détenant l'autorité sur la taverne telle que définie par l'Aubergiste, obtenait un contrôle total sur l'établissement.
Ce contrôle ne se limitait pas à la simple connaissance des services offerts ou à la gestion de l'agencement — bien que cela fût également possible. Lex avait créé ce château avec l'intention expresse de pouvoir survivre aux sièges les plus périlleux, faisant de lui la taverne la plus robuste et la plus résistante à ce jour.
Maîtriser le château signifiait pouvoir l'alimenter en énergie pour accroître sa durabilité, ou modifier le fonctionnement de ses défenses afin de parer à divers types d'attaques. Bien entendu, cela permettait aussi d'utiliser l'arsenal que Lex avait intégré à la structure même de la taverne.
Il était fort probable qu'avant la fin de cette expédition à Abaddon, il dût faire un usage intensif de ces armes et fonctionnalités. Pour l'heure, cependant, la Grande Salle servait simplement de lieu de discussion entre lui et Kaemon.
À présent, le Lion de Magma avait cessé de saigner, ce qui signifiait qu'il ne déversait plus ce liquide bouillant, assez chaud pour faire bouillir un océan, sur le sol de la taverne. C'était préférable, en vérité, car l'odeur du sang n'était guère aussi plaisante que les effluves qui flottaient dans le château. À l'origine, Lex avait voulu que la taverne sente le lys. Il avait fini par lui donner une odeur de linge frais.
Ce n'était pas une erreur, juste un caprice passager. Il pouvait changer l'odeur à sa guise.
« Peux-tu me dire combien de temps ta taverne restera ici ? » demanda le lion. « Et es-tu certain qu'elle pourra survivre à l'assaut des criquets ? Les murs de ton château empêchent mon sens spirituel de s'étendre vers l'extérieur, je ne sais donc pas vraiment ce qui se passe dehors. »
« Les murs sont imperméables afin de garantir l'intimité de nos clients », répondit Lex. « Mais sois rassuré, je suis parfaitement conscient de la situation à l'extérieur. Le château dispose de nombreuses mesures de contingence, il ne tombera donc pas si facilement. Bien sûr, s'il existe d'autres menaces ici à Abaddon dont je n'ai pas encore connaissance, fais-le-moi savoir. Plus nous en saurons sur ce qui nous attend, mieux nous pourrons y faire face. »
« La première et la plus grande erreur que tu puisses commettre ici est de croire que tu comprends parfaitement ton ennemi. Si tu commences à t'attendre à ce qu'ils se comportent d'une certaine manière, tu cours à ta perte. Je vais néanmoins te dire ce que je sais. Mais c'est une longue conversation — j'ai d'abord besoin de comprendre certaines choses par moi-même. »
« Très bien, tu as posé une question sur la taverne. Elle restera ici jusqu'à ce que vous ayez accompli votre mission et secouru une âme du Calice des Abandonnés. Mais "ici" ne signifie pas littéralement cette position. La taverne peut se déplacer, la décision à prendre est donc de savoir si nous voyagerons avec vous une fois que vous aurez quitté la taverne, ou si nous nous téléporterons directement auprès de vous une fois que vous vous serez arrêtés. »
« Le problème avec le fait de vous accompagner est que nous avons d'innombrables employés qui ne sont pas équipés pour combattre et survivre sur un tel terrain. Rester à l'intérieur de la taverne serait la meilleure option pour eux. Cependant, si nous vous accompagnons, notre force combinée nous permettra de voyager plus loin et d'accélérer notre quête. »
« Je crains que tu n'aies pas autant de choix que tu le penses », déclara Kaemon d'un ton grave. « Si la distance entre nos groupes devient si grande que tu nous perds de vue, ne serait-ce qu'un instant, alors nous serons séparés non seulement par un espace immense, mais aussi par un flux temporel irrégulier. Il sera presque impossible de nous retrouver. »
Lex fronça les sourcils. Il n'était pas du genre à ignorer les conseils de Kaemon, car ce dernier avait littéralement risqué sa vie pour accumuler de l'expérience. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il prendrait ses paroles pour argent comptant.
La différence dans leurs capacités et leurs expériences impliquait qu'ils aborderaient une situation différemment et pourraient aboutir à des résultats divergents. Par exemple, Kaemon avait utilisé une loi très puissante pour combattre les criquets, mais l'inconvénient d'utiliser de telles lois résidait dans la tension qu'elles imposaient.
En comparaison, Lex utilisait une loi plus simple de manière plus créative pour obtenir un résultat souhaitable. Cela ne signifiait pas que Lex était plus fort que Kaemon. Il ne sous-estimerait certainement pas quelqu'un soutenu par un système spécifiquement conçu pour les mercenaires. En fait, il était certain que la Terreur Ravageuse possédait des avantages cachés, ce qui leur avait permis de survivre si longtemps.
Lex invoqua silencieusement quelques clones de lui-même et les envoya hors de la taverne en toute discrétion. Ses clones n'étaient pas assez puissants pour livrer un combat digne de ce nom, mais ils pouvaient servir à collecter des informations.
« Si tel est le cas, nous vous accompagnerons probablement lors de votre départ. Tu n'as pas à t'inquiéter de notre protection — l'Auberge a ses propres moyens de s'assurer qu'aucun mal n'arrive à son personnel. Cela nous place toutefois dans une position favorable pour explorer Abaddon plus rapidement. Bien que ma mission principale soit de vous offrir un sanctuaire jusqu'à ce que vous accomplissiez votre propre quête, j'ai également pour tâche d'en apprendre le plus possible sur Abaddon et son histoire. Voyager à travers ces terres m'aidera dans ces aspects de ma mission. »
« Tu prends cela trop à la légère. Ta priorité absolue devrait être de trouver comment survivre ici le plus longtemps possible. Nous sommes ici depuis des années, et nous le serons probablement encore pour des années. Si nous terminons notre mission ou si nous apprenons quoi que ce soit sur cet endroit, ce sera fortuit, et cela se fera pendant que nous ferons de notre mieux pour survivre. »
Lex observa Kaemon. Le lion souffrait clairement d'un syndrome de stress post-traumatique et était profondément démoralisé. S'il ne rectifiait pas son état d'esprit, les chances qu'ils terminent cette mission rapidement seraient vraiment infimes.
Simultanément, le lion étudia Lex et comprit que l'humain ne prenait pas leur situation aussi sérieusement qu'il le devrait. S'il ne se montrait pas plus avisé, il ne survivrait pas longtemps à Abaddon.
« Je t'assure que je ne ferais rien qui puisse ternir le nom de Minuit », dit Lex pour apaiser le lion. « Même si tu ne crois pas que je prends cette situation au sérieux, sache que je ne plaisanterais jamais avec la réputation de l'Auberge. Tu penses que je ne prends pas cela au sérieux uniquement parce que tu n'as pas vu les capacités de l'Auberge. Une fois que tu seras un peu rétabli, je t'encourage à faire le tour des murs du château. Tu auras une meilleure idée de ce dont nous sommes capables. »
Ces mots semblèrent apaiser le lion quelque peu, car il croyait sincèrement que Lex ne prendrait pas à la légère la réputation de l'Auberge.
« Tu as dit que tu pouvais déplacer la taverne. Cela signifie-t-il que nous pouvons simplement rester à l'intérieur et utiliser la taverne pour traverser ces terres ? Si les défenses du château sont vraiment aussi incroyables que tu le prétends, cela deviendrait notre meilleure chance de survie. »
« La taverne peut être déployée n'importe où, c'est exact. Mais la taverne n'est pas réellement mobile », dit-il, tout en s'imaginant diriger une taverne itinérante. « Le déploiement dans une position fixe est en fait une exigence pour bon nombre de ses formations protectrices qui dépendent du terrain environnant. »
« Dans ce cas, nous devrons discuter en détail de la manière dont tu comptes nous suivre. J'ai besoin de tout savoir, avec autant de détails que tu peux partager. L'union ne fait pas toujours la force. Si tu commets une erreur et n'agis pas de manière appropriée, tu pourrais même nous mettre en danger. »
« Nous tournons en rond », dit Lex. « Tu continues à nous demander des informations, et je continue à te demander de me parler des dangers d'Abaddon. Sans savoir au moins à quoi nous attendre, comment puis-je décider de nos formations ? Nous devons commencer par le début. Laisse-moi t'apporter de la nourriture et des médicaments, et pourquoi ne commencerais-tu pas à me parler d'Abaddon, depuis le début. »
Le lion soupira en entendant les mots de Lex, et finit par se détendre un peu. En vérité, il était lui-même encore trop tendu, incapable de s'adapter complètement à la situation.
« Je suppose qu'un peu de repos me ferait le plus grand bien », déplora-t-il.
« Attends, j'ai une idée. Suis-moi, je vais demander à quelqu'un de nous apporter à manger directement », dit Lex en conduisant Kaemon vers une salle de bain à remous. Sauf que cette salle n'avait rien d'ordinaire.
Au lieu d'eau chaude, la baignoire était remplie à ras bord de lave en fusion. Cette lave ne provenait d'aucune flamme spéciale, comme le feu de dragon ou le feu de l'enfer, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'était pas absolument brûlante. De plus, comme elle se trouvait dans un bain à remous, elle possédait toutes les vertus relaxantes et naturellement curatives qu'un bain à remous normal du système aurait eues.
« Allez, cela devrait t'aider à te détendre », dit Lex en sautant dans les flammes. Il n'avait plus peur de la lave. Au contraire, il l'utilisait pour se relaxer.