Chapitre 1 564
« Soyez rassurés », déclara Lex en sentant la tension monter. « Votre commandant a simplement perdu connaissance sous le coup de l'émotion. Tenez, permettez-moi de le réveiller. Il vous confirmera que nous sommes bien les renforts que vous attendiez tous. »
Lex utilisa l'une de ses techniques de soin pour stimuler légèrement le Lion de Magma, lui insufflant juste assez d'énergie pour le tirer de sa torpeur.
Kaemon lutta pour ouvrir les yeux, la somnolence alourdissant ses paupières. Il était plus qu'épuisé, mais en tant qu'immortel, il possédait une grande résilience ; aussi, dès que son esprit commença à fonctionner, il se réveilla en sursaut, se dégageant de l'emprise de Lex.
Le Lion de Magma évalua rapidement la situation avant de pousser un profond soupir de soulagement en réalisant que les renforts étaient bel et bien arrivés et qu'il ne rêvait pas.
« Vos soldats sont un peu tendus, commandant. Pourquoi ne les calmez-vous pas afin que nous puissions veiller à ce que vous soyez tous soignés et reposés ? »
Le lion jeta un regard autour de lui et, voyant le doute et l'hésitation sur le visage des mercenaires, comprit que la situation était sur le point de basculer.
« Que faites-vous tous ? Baissez vos armes ! J'ai déjà reçu des nouvelles du Condottiere ! L'Auberge de Minuit est venue ici pour nous renforcer. »
« L'Auberge de Minuit ? Je n'ai jamais entendu parler d'une armée appelée l'Auberge de Minuit », lança l'une des bêtes, une pointe de doute et d'hésitation perceptible dans sa voix.
Le lion se tourna vers Lex, comme pour l'inviter à s'expliquer. En vérité, même Kaemon se demandait pourquoi l'Auberge était venue à leur secours alors qu'ils avaient eux-mêmes acheté une protection par son intermédiaire. Cela dit, il ne pouvait oublier si facilement que cet humain avait anéanti ces criquets. Ce n'était pas là l'acte d'un simple aubergiste.
« L'Auberge de Minuit n'est, naturellement, pas une armée. Nous sommes une Auberge, offrant hospitalité, sécurité et bien d'autres services à nos clients. Nous possédons également des tavernes que nous amenons aux clients qui ne peuvent se rendre à l'Auberge, comme dans votre cas. Nous avons été chargés de vous apporter une taverne et de vous assister dans votre quête. »
« Vous n'avez pas à vous soucier de votre sécurité. Entre les murs de cette taverne, vous êtes en totale sécurité et pouvez vous permettre de vous ressourcer. Nous disposons d'une aile médicale incroyable où vous pourrez vous soigner. Nous avons de la nourriture qui vous permettra de recouvrer toutes vos forces, ainsi que d'autres services pour vous détendre et évacuer le stress accumulé. »
Lex parla avec une grande vigueur et une conviction qui rassurèrent ses hôtes, leur prouvant qu'ils n'avaient rien à craindre. Il vit que la plupart d'entre eux, après avoir entendu les paroles du lion, s'étaient calmés et s'autorisaient enfin à ressentir un certain soulagement.
Certains, il le voyait bien, restaient sceptiques, mais il était certain que tôt ou tard, ils changeraient d'avis.
« Je suppose que vous êtes aux commandes de… de cette taverne », dit Kaemon en observant Lex.
« En effet. Vous pouvez m'appeler Lex. »
« Je suis Kaemon, des Champs de Lave de Dagon, et commandant des forces des Reaving Dreads ici à Abaddon. Mes hommes ont besoin de repos et de soins. Pourquoi ne demandez-vous pas à votre personnel de les guider vers les lieux appropriés ? En attendant, je pense qu'il est préférable que nous discutions. Il y a des choses à aborder et des éclaircissements à apporter. »
« Oui, ce serait préférable », acquiesça Lex, bien qu'il n'eût nul besoin d'informer ses employés. Ils étaient hautement qualifiés, les meilleurs parmi les meilleurs, et savaient naturellement comment répondre aux besoins de leurs clients. La majorité des services fonctionnaient automatiquement grâce au système, mais une grande partie de la taverne nécessitait une intervention manuelle, et le personnel s'était donc déjà réparti en groupes.
Une majorité s'était dispersée dans le château, veillant à ce que tous les services soient opérationnels. Même si le service était automatique, il fallait quelqu'un pour le superviser.
Les autres s'étaient chargés de veiller sur les clients, tous particulièrement nerveux. Cependant, c'était chose attendue de la part de soldats sur le champ de bataille, et ils étaient assez professionnels pour gérer la situation.
Alors que Lex et Kaemon, toujours blessé, s'éloignaient du groupe pour trouver un endroit où discuter confortablement, un petit groupe de soldats les suivit du regard avec méfiance.
« Tu penses à ce que je pense ? » demanda l'un d'eux en regardant les autres.
« C'est évident », répondit un autre. « Nous avons tous été victimes d'une sorte de Démon du Cœur collectif ou partagé. Après des années sur le champ de bataille, sans espoir de revoir notre foyer, de nous reposer ou de manger à notre faim, nous avons tous fini par craquer mentalement. Ou peut-être avons-nous enfin rencontré un nouveau type d'ennemi au sein d'Abaddon : celui capable de tordre nos esprits et de nous montrer des illusions. »
« Évidemment », dit un troisième, comme s'il n'y avait pas d'autre explication. « Mais ce que vous n'avez pas remarqué, c'est l'attention particulière qu'ils portent à Kaemon. Tant que le commandant est convaincu, il peut persuader les autres que tout cela est réel, et nous finirons tous par succomber. »
« Donc, nous savons tous ce que nous devons faire ? »
« Naturellement, nous devons éveiller les autres à la réalité de la situation, mais sans éveiller les soupçons. Si nous essayons de secourir le commandant, nous serons pris, car ils le surveillent de trop près. Nous devons plutôt convaincre les autres qu'il ne s'agit que d'une illusion. »
« Ce ne sera pas une tâche facile. Tout cela semble trop réel. »
« Bien sûr que ce ne sera pas facile. Mais les héros n'ont jamais de tâches faciles. Pour le bien de nos camarades, nous ne devons pas abandonner ! »
« Oui, pour nos camarades. Nous devons faire semblant de céder à l'illusion, tout en y résistant secrètement et en éveillant les autres à la vérité. »
Avec une détermination farouche, le groupe se dispersa pour ne pas éveiller les soupçons, prêt à accomplir son saint devoir.
Fenrir, qui se tenait juste à côté d'eux depuis le début, se contenta de secouer la tête avec dédain. Mais au moment de partir, une pensée lui traversa l'esprit. Cela faisait longtemps que Fenrir ne faisait rien d'autre que bouder, et voilà qu'il était enfin tenté de faire autre chose.
Peut-être était-ce parce que Fenrir était coincé ici, aux côtés de deux autres amis. Finalement, il ne put résister.
Fenrir courut rapidement vers le mur extérieur, où Little Blue et Sunny faisaient semblant d'être des soldats, prenant très au sérieux leur toute première sortie de l'Auberge.