Chapitre 1 561
Kaemon, le Lion de Magma, leva les yeux, incrédule. Que ce fût l'épuisement mental immense ou l'incroyable fatigue physique, les deux l'accablaient si durement qu'il en venait à douter de la réalité de ce qui se déroulait sous ses yeux.
Leur formation défensive était un produit de pointe de la Terreur Ravageuse, utilisé par leurs nombreuses armées et spécifiquement conçu pour être le meilleur de sa catégorie. Elle leur avait littéralement sauvé la vie en résistant aux hordes de béhémoths, de chimères et même de locustes.
Si la formation était sur le point de céder, ce n'était pas par manque de fiabilité, mais à cause de l'épuisement de l'armée mercenaire. Comment, dès lors, avait-elle pu être pénétrée si aisément ?
Kaemon s'attendait à des renforts, certes, bien qu'il ignorât qui viendrait. Cependant, il n'aurait jamais imaginé que ses renforts feraient une telle entrée. De plus, il avait entendu parler de l'Auberge de Minuit.
La Terreur Ravageuse assurait la sécurité de l'Auberge ; il ne s'attendait donc pas à ce que celle-ci dispose de forces redoutables. Si c'était le cas, ils n'auraient pas eu besoin de compter sur eux pour commencer — non qu'il y eût quoi que ce fût à redire à cela.
Pourtant, alors que des centaines d'humains se glissaient sans effort dans leur formation et invoquaient un château depuis ce qui ressemblait à une poké-ball, Kaemon resta interdit. Le plus absurde était que ce ne fut qu'une fois entouré par les murs imposants et rassurants du château qu'il se concentra sur un message envoyé par le Condottiere, l'informant de l'arrivée des renforts de l'Auberge de Minuit.
Kaemon était hébété. Lorsqu'il détourna les yeux du message pour contempler à nouveau le château, un soupçon s'insinua en lui : les briques de l'édifice semblaient avoir été conçues pour imiter des écailles de dragon.
Ce choix architectural était très rassurant, sans compter qu'il dégageait une sensation de chaleur et de sécurité, comme s'il pouvait supporter un siège contre l'univers lui-même. C'était presque comme s'ils étaient réellement protégés… par un… dragon…
Kaemon leva une patte, effleura l'écaille tiède et sentit un léger frisson parcourir sa lignée — celui-là même provoqué par une suppression face à une race supérieure — confirmant que ce qu'il touchait… était une véritable écaille… de dragon…
Kaemon ne se souvenait pas du moment où sa mâchoire s'était décrochée, mais cela avait dû arriver, car il se rappela l'avoir refermée en déglutissant difficilement, tout en levant les yeux vers l'humain qui flottait au-dessus d'eux tous.
Lex, quant à lui, planait dans les airs, observant l'armée mercenaire en contrebas. Les cinq cents membres du personnel se répartirent en groupes ; certains se précipitèrent dans le château pour préparer l'accueil des invités, tandis que d'autres s'approchèrent immédiatement des soldats blessés pour les aider à gagner l'intérieur de la forteresse.
Leonidas et son bataillon de trois cents soldats, dont beaucoup, mais pas tous, avaient atteint le royaume de l'Immortel Terrestre, se rassemblèrent sur les remparts du château et se préparèrent à le défendre. Bien sûr, puisque Z prenait la tête de la défense, ils attendraient de voir comment il les commanderait.
Lex, de son côté, étudiait la situation. S'introduire dans leur formation avait été d'une facilité déconcertante. Ce n'était pas parce que Lex était un maître en la matière — bien qu'avoir un œil capable de percer la vérité du monde, couplé à un autre capable de créer des formations sur un coup de tête, l'aidât certainement à repérer les failles et les faiblesses de la plupart des dispositifs.
Non, c'était sa compréhension approfondie de la défense qui lui permettait de déceler ses points faibles et de s'y faufiler aisément. Même alors, Lex ne dévoilait pas toute l'étendue de sa force, et ne faisait aucun effort particulier pour prendre des mesures drastiques.
Sa quête principale était d'offrir un sanctuaire et une protection aux mercenaires, et il comptait bien accomplir cela en priorité. Mais même ainsi, l'une des raisons pour lesquelles il souhaitait laisser Z prendre les commandes était qu'il voulait se concentrer sur l'étude et la compréhension d'Abaddon autant que possible.
L'invite du système concernant la quête avait clairement fait comprendre à Lex que cet endroit était extrêmement anormal, et il n'allait pas laisser l'excès de confiance affecter sa prise de décision.
Une fois qu'il aurait saisi l'ampleur de la force des ennemis, leurs stratégies et le fonctionnement de ce lieu, il pourrait alors planifier l'accomplissement de toutes les quêtes annexes.
Au-delà du danger, l'existence même de cet endroit intriguait Lex, lui inspirant quelques idées périlleuses.
Lex cherchait depuis longtemps un endroit où bâtir son Château de Minuit. Les exigences pour un tel emplacement étaient qu'il devait être extrêmement caché et difficile à trouver. Une fois un tel lieu localisé, il y érigerait son château et y dissimulerait sa Chambre de Renaissance avec une goutte de son sang, en guise de sauvegarde pour assurer sa survie.
Pourtant, il ne ferait évidemment pas une telle chose dans un endroit où la survie elle-même était impossible. Cependant, s'il parvenait à maîtriser les règles de ce lieu, une telle entreprise n'était pas inenvisageable.
Outre ses propres observations, il pouvait s'appuyer sur les connaissances accumulées par la Terreur Ravageuse.
Peu importe la manière dont il envisageait la situation, cette quête durerait longtemps à moins qu'ils ne collaborent. Et même en travaillant ensemble, il pourrait s'écouler beaucoup de temps avant de trouver le Calice et de sauver Xerxès qui y était enfermé.
« Ne baissez pas votre garde, les locustes ne sont pas si faciles à vaincre », déclara le Lion de Magma une fois remis de son choc. Il s'envola vers Lex et observa l'armée à l'extérieur des murs.
« Les attaques physiques ne leur font pratiquement aucun mal, tandis que les attaques spirituelles et mentales sont quasiment inutiles. Le seul moyen concret de détruire un locuste est d'éliminer la faim au cœur de son être. Pour cela, nous avons utilisé les lois de la destruction absolue. Si vous le souhaitez, je peux vous montrer comment nous avons procédé. »
« Je vous remercie pour ce conseil. Je profiterai certainement de votre offre, mais j'aimerais d'abord voir comment ils réagissent face aux moyens de nos propres forces. »
« Ne prenez pas leur menace à la légère », conseilla Kaemon avec une pointe d'anxiété dans la voix. « Trop de nos alliés sont morts parce qu'ils ont sous-estimé les ennemis ici, à Abaddon. Il vaut mieux déployer toute votre force dès le début. »
Lex haussa un sourcil et regarda le Lion de Magma. Initialement, il comptait laisser Z prendre les devants, mais cela ne ferait pas de mal d'obtenir une confirmation sur sa propre létalité face aux locustes.
Il pointa un doigt dans une direction précise et projeta un trait d'intention d'épée argentée. Ce n'était pas son attaque la plus puissante, mais elle était assurément hautement destructrice. Le lion et Lex, tout comme de nombreux membres du bataillon et Z, se tournèrent pour observer l'attaque, attendant de voir son efficacité.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps.