Chapitre 1 557
Une question taraudait Lex, à la fois philosophique et terre-à-terre : si un objet prenait vie, devenait-il une personne ou pouvait-il encore être traité comme un simple objet ?
Il contemplait l'immense vaisseau spatial qu'il avait obtenu du Cthulhu, celui-là même qui s'était éveillé à la conscience et avait développé une peur panique du vide, celui qui avait servi de garderie pendant si longtemps. Il se demandait s'il pouvait encore le considérer comme un vaisseau, ou s'il comptait désormais comme un employé de l'Auberge.
Au vu de ses besoins, s'il parvenait à transformer ce vaisseau en taverne, ce serait parfait. La fonction première de l'appareil était le maintien en vie ; il possédait des technologies de soin de pointe qui, combinées aux fonctions du système, seraient idéales pour aider un groupe de mercenaires à guérir et à récupérer après la bataille.
Le vaisseau était en outre incroyablement robuste et pouvait encaisser les coups en cas d'attaque. Compte tenu du peu de temps dont il disposait, c'était l'atout idéal pour une taverne.
Hélas, lorsque Lex demanda à Mary de confirmer s'il pouvait traiter le vaisseau comme une taverne, elle répondit par la négative.
« La condition pour établir une nouvelle taverne est que vous deviez la construire de vos propres mains, puis la soumettre au système pour examen. Si elle est validée, elle deviendra une nouvelle taverne opérationnelle. C'est exactement la même procédure que pour la taverne dans la cabane perchée. »
« Certes, mais le problème est que je n'ai pas vraiment le temps d'en bâtir une nouvelle, et je ne veux pas sacrifier les anciennes. L'escape game de la taverne dans l'arbre est incroyablement populaire. Les clients ne l'ont pas quitté depuis le jour de son lancement. Ce serait cruel de les expulser soudainement et de faire disparaître la taverne. Ils devraient au moins avoir la chance de terminer l'escape game d'abord. »
« Je pense que le fait que vous puissiez faire passer l'addiction de vos clients à l'escape game avant tout prouve que vous n'êtes pas aussi inquiet que vous le prétendez », fit remarquer Mary.
Lex se tourna vers elle sans répondre. En vérité, ces derniers temps, seules les affaires liées au Dao le troublaient réellement, car il n'avait guère d'autre choix que de bluffer en tant qu'Aubergiste.
Tout le reste lui offrait au moins une multitude d'options de réponse. Dans une certaine mesure, Mary avait raison : il n'était pas totalement préoccupé, car il avait déjà plusieurs idées en tête.
Il espérait simplement que les ennemis auxquels il ferait face seraient au maximum des Immortels de la Terre ou du Ciel. Au-delà, il n'aurait aucune chance de survivre à cette quête.
Lex contacta immédiatement Pel Jr., son compagnon de culture actuel, et lui confia une tâche plutôt ardue.
« J'ai besoin que tu retires autant d'écailles de ton corps que possible, en parfait état. Tu as vingt minutes. Je vais t'envoyer des assistants pour t'aider. »
Bien que la requête fût brutale, Pel Jr. n'y vit aucun inconvénient. L'âme habitant le corps était encore bien trop faible, et il était heureux de faire tout ce qui pourrait affaiblir cette enveloppe charnelle.
D'autant plus que l'environnement hautement nutritif de l'Auberge renforçait lentement le corps. Même si Lex absorbait activement une grande partie de son énergie lors de ses séances de culture, les progrès n'étaient pas suffisants pour permettre à l'âme de prendre parfaitement le contrôle.
Ainsi, bien que la tâche parût sévère, c'était le genre de chose qu'il faisait déjà régulièrement. En réalité, Lex possédait déjà un stock considérable d'écailles de dragon Immortel du Ciel : les matériaux de construction parfaits pour sa nouvelle taverne !
Il avait une taverne en bois et une taverne dans les arbres. Désormais, il allait bâtir une taverne-château.
Sans perdre une seconde, Lex conjura plus d'une vingtaine de clones et les envoya accomplir diverses missions. L'un travailla sur les plans du château, un autre se rendit à la forge Veevatil dans la cité des nains pour la chauffer, tandis qu'un autre partit récolter du lait de montagne et qu'un dernier alla puiser quelques poignées d'eau de la Mer du Chaos.
Au fil des ans, Lex avait accumulé une quantité immense de matériaux rares au sein du Royaume de Minuit, et il commença à rassembler tout ce qui était lié à la durabilité ou à la résistance.
Il parvint notamment à mettre la main sur du bois de Séquoia de Stabilisation du Vide, qu'il utiliserait pour la structure squelettique de son château. Il se mit immédiatement à l'ouvrage ; la construction en elle-même ne posait pas de problème.
Ce qui le préoccupait réellement, c'était de savoir qui emmener pour gérer l'Auberge. Le manque d'informations sur le niveau de son ennemi l'inquiétait, non par peur pour lui-même, mais parce qu'il ne voulait pas exposer ses employés à un adversaire insurmontable.
Finalement, plutôt que d'informer le personnel de la mission à venir, il leur envoya simplement un message leur demandant de rester prêts, car une mission imprévue pourrait survenir.
Lex gardait un mince espoir que le commanditaire de la quête conjointe ne lui assigne pas une tâche trop difficile pour son niveau. Mais Lex ne croyait pas en la chance ; il préféra se concentrer sur l'amélioration du design de son château.
En créant une taverne impressionnante, intégrant les formations et les lois les plus puissantes à sa portée, Lex espérait concevoir une structure qui leur permettrait de combattre au-dessus de leur niveau.
S'il y avait une vérité qui semblait s'appliquer aussi bien aux mortels qu'aux immortels, c'était que les sièges étaient éprouvants et que l'avantage revenait toujours au défenseur.
Au moment même où Lex commençait à travailler sur le château, Luthor revint à l'Auberge de Minuit et soumit un rapport détaillé sur tout ce qui s'était passé lors de sa mission.
Lex survola les passages concernant le harcèlement et le chantage exercés sur la planète vivante. Il se concentra plutôt sur deux points clés : Luthor avait réussi à améliorer son physique, et par extension son feu, et il détenait une piste concernant les Enfers.
Tout cela était fort utile, mais la nouvelle concernant le nouveau feu de Luthor fit briller les yeux de Lex. Il pourrait s'en servir pour son château.