Chapitre 1 556
« Des quêtes compétitives ? Qu'entends-tu par là ? » demanda Lex, loin d'être enchanté par ce que Mary lui révélait. Heureusement, il s'agissait d'une fonctionnalité qu'il n'avait pas encore débloquée, ce qui lui épargnait toute inquiétude immédiate.
« Je ne sais pas trop. Les informations à ce sujet ne sont pas encore publiques. Tout ce que je sais, c'est qu'avoir un partenaire de quête conjointe décent peut potentiellement s'avérer utile lors des quêtes compétitives. »
Lex ne répondit pas immédiatement ; il se renversa dans son fauteuil pour réfléchir. Les informations dont il disposait étaient trop parcellaires pour qu'il puisse formuler des hypothèses solides. Pourtant, une image commença à se dessiner dans son esprit quant à la nature réelle des quêtes conjointes et compétitives, et elle ne lui plaisait guère.
Il imaginait aisément qu'à mesure que les systèmes et leurs utilisateurs gagneraient en puissance et entreraient sur la scène universelle, l'existence même de ces deux types de quêtes dicterait les alliances et les hostilités.
Il songea, par exemple, que si la race Artica et la banque Versalis étaient dirigées par des utilisateurs du système, ces deux types de quêtes pourraient, à elles seules, dicter les actions de ces deux mastodontes, influençant ainsi le développement même de l'univers.
Si tel était le cas, quiconque contrôlerait les systèmes, décidant des quêtes conjointes ou compétitives, obtiendrait automatiquement le contrôle et le pouvoir sur une vaste portion de l'univers. Ils pourraient utiliser les systèmes pour cibler quiconque échapperait à leur influence et étendre lentement leur emprise.
S'il en était ainsi, il comprenait enfin pourquoi le système semblait ne jamais rien attendre de lui. C'était parce que lui-même, sous l'influence de ces deux types de quêtes, deviendrait la ressource.
Tout cela supposait que les systèmes fussent sous le contrôle de quelqu'un, ce qu'il ne pouvait ni confirmer ni infirmer au vu de sa situation. Plus important encore, bien qu'il pût bluffer le reste de l'univers avec l'Aubergiste, il ne pouvait tromper son propre système.
Mais si une telle explication éclaircissait bien des points et dévoilait un complot insidieux, elle manquait de logique. Quiconque était capable de créer des systèmes dotés d'une telle puissance n'avait pas nécessairement besoin d'autrui pour asseoir son autorité. De plus, il aurait été plus sensé de confier ces systèmes à des subordonnés directs plutôt qu'à des inconnus à travers l'univers, si tel avait été son objectif.
Enfin, aucune de ces conjectures ne s'accordait avec l'objectif apparent du système, qui semblait prendre ses décisions en fonction du potentiel de divertissement.
Lex détourna son attention de ces pensées. Il n'avait pas le temps de s'égarer pour le moment.
« Très bien, donc les quêtes conjointes offrent un certain niveau de protection à toutes les parties impliquées, dit Lex. Passons maintenant à mes autres questions. J'ai remarqué l'absence totale de récompense mentionnée dans la notification. »
« C'est parce que la quête conjointe est une arme à double tranchant. Elle est extrêmement dangereuse, c'est d'ailleurs pourquoi elle nécessite plus d'un utilisateur du système. Mais c'est aussi une opportunité formidable pour ceux qui savent la saisir. Tu vois, l'objectif de la quête elle-même peut devenir ta récompense, sans compter que tu es exposé à de nombreuses autres opportunités rares et précieuses que tu ne trouverais nulle part ailleurs. »
« On pourrait même dire que, tout comme pour tes autres quêtes, ta récompense est déterminée par ta performance. La seule différence est que tu dois aller chercher tes récompenses toi-même. Si tu es faible ou incompétent, alors l'existence des quêtes conjointes ressemble à une arnaque. Mais si tu sais tirer le meilleur parti de l'opportunité qu'elles offrent, tu peux non seulement obtenir de nombreuses récompenses, mais aussi nouer des alliances durables. »
Lex se renversa en arrière et réfléchit un instant à la situation, tapotant son fauteuil du doigt. Mais en réalité, il n'avait guère de temps à perdre ; en quelques secondes, il eut rassemblé ses idées et poursuivit ses interrogations.
« La notification de quête indique que je dois amener la Taverne de Minuit aux mercenaires de la Terreur Dévorante, et que j'ai une heure avant que la quête ne soit initiée. Qu'est-ce que cela signifie ? Vais-je être téléporté de force quelque part ? »
« Au contraire. Je crois que c'est une quête que tu n'as pas nécessairement besoin d'accomplir toi-même si tel est ton souhait. Je pense que tu peux désigner des membres du personnel pour qu'ils soient envoyés avec la taverne de ton choix lorsque la quête débutera. »
« Les détails spécifiques de la quête manquent encore, et il est tout à fait possible que d'autres restrictions s'appliquent. Par exemple, la quête pourrait stipuler qu'aucun immortel ne peut participer, ou au contraire que seuls les immortels peuvent y aller. Les limitations peuvent varier, tout dépend de la quête en question. Le délai n'est là que pour te permettre de te préparer autant que possible. »
« Mais pour répondre à ta seconde question, je crois effectivement que la personne que tu désigneras sera téléportée sur le site de la quête. Je veux dire, puisque tu dois amener la taverne à un endroit précis, il est évident que tu devras t'y rendre d'une manière ou d'une autre. »
« Pas juste quelque part. Je suis presque certain que je vais devoir amener la taverne sur un champ de bataille et protéger les invités jusqu'à ce qu'ils récupèrent. Je m'attends à ce qu'il y ait une forme d'attaque, ou plusieurs, pendant qu'ils se reposent. Je m'attends également à devoir les protéger continuellement durant cette période. »
« Cela ne ressemble pas à une question », fit remarquer Mary.
« La question est : comment savoir quel niveau d'ennemis attendre ? Si je l'ignore, comment puis-je me préparer ? »
Mary se contenta de regarder Lex — bien qu'à vrai dire, elle consultait probablement le système. Après quelques secondes, elle secoua la tête.
« Tu devras attendre l'initiation pour connaître les détails. Mon conseil est de te préparer à affronter les ennemis les plus puissants que tu puisses imaginer. Fais de ton mieux, et réfléchis bien : veux-tu y aller toi-même, ou préfères-tu envoyer d'autres personnes à ta place ? »
Lex tapota ses doigts sur son bureau pendant quelques instants avant de prendre une décision. Il n'y avait en lui aucune hésitation, ni place pour la plainte.
Ce n'était qu'un obstacle de plus sur son chemin, et il le surmonterait comme il l'avait toujours fait. Il ne put s'empêcher de penser qu'il était regrettable qu'Orin ne fût pas disponible en ce moment. Son aide aurait été idéale pour concevoir une nouvelle taverne.
Mais puisqu'il n'était pas là, Lex devait se contenter de la meilleure option restante. Son regard se tourna soudain vers un membre spécifique de l'Auberge de Minuit — quelqu'un qui se la coulait douce depuis bien trop longtemps.
Il ne put s'empêcher de se demander si son idée fonctionnerait.