Démasqué

Lex lut la notification à plusieurs reprises, ne serait-ce que pour s'assurer d'avoir bien tout compris. Honnêtement, étant donné la rareté avec laquelle il recevait des quêtes en temps normal, il ne savait pas vraiment à quelle fréquence les quêtes « conjointes » allaient se produire.

Certes, il lui arrivait d'en recevoir une flopée, mais leur fréquence demeurait intermittente. Il en déduisit que ces quêtes irrégulières étaient la conséquence directe du fait que son système était encore partiellement défectueux.

Il soupçonnait, de par la nature même des quêtes conjointes, que leur fréquence ne serait pas déterminée par l'état défaillant de son propre système. Un seul exemple ne suffisait pas à établir une règle.

Le problème, à présent, était qu'il ne savait pas à quoi s'attendre. Par exemple, la notification précisait que la quête débuterait dans une heure. Qu'est-ce que cela signifiait ? Serait-il téléporté ailleurs, ou était-ce l'Auberge de Minuit qui serait téléportée ?

Pour l'heure, il possédait deux auberges, l'une dans le royaume de Cristal et l'autre à Arra-kiss. Il ne souhaitait déplacer ni l'une ni l'autre, et il n'était pas certain qu'elles répondent aux besoins spécifiques de cette quête conjointe. Cela signifiait-il qu'il n'avait qu'une heure pour créer une nouvelle auberge s'il ne voulait pas déplacer les deux autres ?

Bien plus important encore, un autre problème criant se posait. À travers cette quête, il était désormais pratiquement confirmé pour Lex que les mercenaires de la Terreur Ravageuse étaient dirigés par un utilisateur du système. De la même manière, le propriétaire de la Terreur Ravageuse savait désormais que l'Auberge de Minuit était tenue par un utilisateur du Système !

Si l'on considère que l'un des meilleurs moyens d'augmenter le rang d'un système est d'en absorber d'autres, cela le plaçait dans une situation de grave danger ! Surtout parce que l'Auberge de Minuit n'était, en aucune manière, en mesure de rivaliser avec le groupe de mercenaires de la Terreur Ravageuse.

La seule chose qui, selon Lex, pourrait le sauver si le groupe de mercenaires décidait d'attaquer était un Couteau à Beurre à pleine puissance.

Pourtant, il avait tenté à maintes reprises de pousser le système à lui en fournir un autre, sans succès.

C'était un problème de taille, mais il ne paniquait pas encore.

« Mary, j'ai des questions concernant les quêtes conjointes. Tu devrais avoir des informations à leur sujet maintenant, n'est-ce pas ? »

L'assistante rousse apparut, vêtue de lunettes de protection et d'un maillot de bain intégral, une planche de surf à la main.

« J'aime beaucoup la nouvelle zone de projection pour les clients que tu as construite », dit-elle, nullement préoccupée par la pression de la quête conjointe.

« Je suis ravi que cela te plaise », répondit Lex, en empêchant sa lèvre de tressaillir. « Mais revenons-en à cette histoire de quête conjointe. J'ai quelques points modérément importants à aborder si tu as un moment. »

« Ouais, ouais, vas-y », dit-elle en s'affalant sur une projection de chaise longue. « Tu as raison. Le système a partagé avec moi beaucoup d'informations sur les quêtes conjointes que je peux maintenant te transmettre. Alors, quelles sont tes questions ? »

« Commençons par le gros problème. Maintenant que la Terreur Ravageuse sait que l'Auberge de Minuit est dirigée par un utilisateur du Système, qu'est-ce qui les empêche d'attaquer l'auberge et de prendre le contrôle ? Ce ne serait même pas si difficile, étant donné qu'une grande partie de notre protection est assurée par eux à la base. »

« Quelques points, en réalité », répondit Mary. « Tu devrais déjà savoir que les Systèmes sont conçus de manière très holistique. Commençons par le fait qu'échouer à une quête conjointe t'inflige automatiquement une pénalité qui fait chuter le rang de ton système. Pour les rangs inférieurs, comme C ou D, ce n'est peut-être pas une rétrogradation si massive, mais à des niveaux supérieurs, cela peut pratiquement paralyser le fonctionnement d'un système. Donc, d'emblée, tout gain potentiel que la Terreur Ravageuse pourrait espérer en te ciblant serait annulé par la perte qu'il subirait en échouant à la quête. »

« Cette protection fonctionne dans les deux sens. Après tout, n'oublie pas que le propriétaire de la Terreur Ravageuse ignore que l'Aubergiste n'est pas réellement un Seigneur du Dao. Peu importe le nombre d'Immortels Célestes ou Divins qu'il possède, ils ne sont rien face à un Seigneur du Dao. À moins d'être certain de sa capacité à vaincre l'Aubergiste, attaquer l'Auberge de Minuit serait insensé. Au contraire, il devrait plutôt s'inquiéter de la possibilité que l'Aubergiste n'absorbe son propre système ! »

Lex hocha la tête, sentant une certaine pression se relâcher. Cette conséquence très spécifique agissait non seulement comme une motivation pour terminer la quête, mais aussi comme une protection contre tous ceux impliqués dans ces quêtes.

Bien sûr, ce n'était pas infaillible. Les deux parties pouvaient toujours se cibler après la quête, sans compter que si un utilisateur du système n'était pas certain de ses chances, il pouvait s'allier à d'autres pour attaquer. Après tout, les alliés n'avaient pas besoin d'être au courant pour le système.

Tant qu'ils ciblaient l'organisation et l'aidaient à éliminer l'utilisateur du système de la faction adverse, il suffisait de s'assurer de mettre la main sur le système à la fin.

Mais ce n'était pas une certitude et, comme Mary l'avait dit, cela présentait un risque. Le Condottiere, le propriétaire des mercenaires, ignorait que l'Aubergiste n'était pas un Seigneur du Dao. Cela seul devrait suffire à le dissuader pour le moment. Après tout, cela avait suffi à dissuader le reste de l'univers.

« Mais ce n'est là que la forme indirecte de protection. La forme la plus directe est qu'une fois que tu as un partenaire pour une quête conjointe, il est peu probable que ce partenaire change facilement. Cela signifie que, pour le meilleur ou pour le pire, vous êtes liés. Dans ce cas, avoir un partenaire puissant ou compétent est extrêmement important, car cela te protégerait également contre de futures régressions. »

« Si, au milieu d'une quête conjointe, l'un des utilisateurs du système venait à tomber, cela ne signifie pas pour autant que la quête est terminée. Au contraire, la partie restante devrait poursuivre la quête seule jusqu'à ce qu'un nouveau partenaire lui soit assigné. »

« Plus important encore, il y a un avantage énorme à avoir une alliance avec un autre utilisateur du système. C'est en cas de rencontre avec une quête compétitive. C'est une autre chose dont je n'avais jamais entendu parler auparavant, mais il s'agit essentiellement d'une quête pour laquelle plusieurs utilisateurs du système s'affrontent pour être les premiers à la terminer. Ça, c'est beaucoup plus dangereux. »