Chapitre 1 554
Il y avait une première fois à tout — sauf, bien entendu, au voyage dans le temps vers le passé. Mais si l'on exclut les phénomènes altérant fondamentalement l'univers, il existait une première fois pour toute chose.
Lorsque Lex devint un Immortel, il ne se retrouva que rarement confronté à des situations mettant à mal ses capacités mentales. Même le contrôle simultané d'une douzaine de clones, dont il vivait les existences, ne lui arrachait pas la moindre goutte de sueur.
Pourtant, alors qu'il activait chaque sens à sa disposition — de sa perception spirituelle à sa perception de l'âme, en passant par la faculté de son œil gauche à voir à travers toute chose, son œil karmique et même la capacité de son dogme à détecter les lois —, il se sentit sous pression.
Pour être précis, ce n'était pas l'activation simultanée de tous ces sens qui l'épuisait. C'était plutôt la tentative d'absorber la somme colossale d'informations concernant la mutation du royaume qui le soumettait à une tension immense.
Ce qui avait débuté de manière lente et subtile devenait rapide et plus manifeste, au point que certains clients eux-mêmes percevaient que quelque chose se tramait. Ils étaient incapables de définir quoi, mais ils sentaient que l'atmosphère changeait.
Bien sûr, aucun ne s'en inquiétait, car l'Auberge de Minuit était un havre de sécurité absolue, et ces changements, d'une certaine manière, les faisaient se sentir encore plus en sûreté. Mais, hormis Lex, personne ne comprenait ne serait-ce qu'une fraction de ce qui se déroulait.
Le Royaume de Minuit subissait une transformation fondamentale, colmatant des failles et des risques sécuritaires dont Lex ignorait jusqu'à l'existence.
On pourrait penser que Lex se lasserait de rencontrer des problèmes dont il ignorait l'existence. Mais, pour être honnête, il était très jeune et l'univers très vieux ; il était donc naturel qu'il y eût une multitude de choses qui lui échappaient.
Plus important encore, même s'il ne les connaissait pas auparavant, il était en train de les découvrir. C'était précisément la raison pour laquelle il se sentait si éprouvé.
Le degré de maturité d'un royaume dépendait du nombre de ses lois déjà formées ou concrétisées. La plupart de ces lois se constituaient naturellement, ou sous l'impulsion des tendances du royaume. Par exemple, l'existence prolongée de l'Arbre du Ciel au sein du Royaume de Minuit, et l'influence immense qu'il exerçait, avaient engendré des lois rendant nécessaire la présence d'un tel arbre.
À présent, à l'endroit même où le précédent Arbre du Ciel avait péri, un nouvel arbre avait déjà poussé, prêt à reprendre le contrôle du climat et de l'énergie spirituelle qu'assurait son prédécesseur.
De même, l'existence de l'Auberge de Minuit commencerait, au fil des années, à façonner les lois du royaume pour s'adapter à sa présence.
Désormais, sous l'influence des changements provoqués par l'Auberge, certaines de ces lois commençaient à se former prématurément. De plus, au lieu de naître au hasard, elles étaient délicatement orientées dans une direction précise.
Cela intriguait Lex plus que tout. Les lois se formaient toujours naturellement, car leur genèse était un processus extrêmement complexe que même les Seigneurs du Dao étudiaient. Mais un léger coup de pouce ici, un subtil ajout d'un certain type d'énergie là, et le résultat final semblait servir parfaitement les besoins de l'Auberge.
Le changement le plus marquant que Lex pouvait observer directement, et qui, par coïncidence, servait également l'Auberge, était une infime modification de l'environnement. Tout comme le complexe hôtelier des Séraphins créait une atmosphère maintenant chacun dans un état légèrement positif, l'environnement au sein de l'Auberge changea si subtilement que les résidents étaient désormais moins susceptibles de subir l'infiltration de Démons du Cœur ou de Démons Intérieurs.
Considérant que les démons étaient bien réels et sous le contrôle des Diables, réduire les risques d'infiltration revenait à combler une faille de sécurité que Lex n'avait jamais vraiment envisagée. Par la même occasion, cela rendait l'environnement du royaume plus confortable, même si les résidents en ignoraient la raison.
La plus grande tragédie était que, bien que Lex pût observer chaque changement, il ne comprenait même pas 10 % de ce qui se passait réellement. Dans l'espoir que cela puisse l'aider un jour, il tenta de mémoriser toutes ces mutations afin de pouvoir, lorsqu'il atteindrait un niveau de cultivation supérieur, revenir en arrière et en tirer des leçons.
Pourtant, essayer de mémoriser ce qui arrivait au royaume revenait à tenter d'attraper le vent à mains nues. Lex pouvait, bien sûr, accomplir cet exploit s'il le souhaitait. Mais dans cet exemple, la personne tentant d'attraper le vent était un mortel, ce qui rendait la chose impossible.
Pourtant, ce qu'il observait n'était qu'une infime fraction du niveau de détail que le système déployait pour protéger l'Auberge durant cet événement. Au sein du royaume du Folklore, une rumeur commença à se répandre à propos d'une Auberge parfaitement sûre.
Dans le royaume des Cauchemars, tout souvenir de l'Auberge s'effaça, comme si personne dans l'univers ne pouvait plus faire de cauchemar incluant l'Auberge de Minuit.
Le Gardien des Archives, dans le Royaume des Légendes, inscrivit sur son parchemin que, parmi tous les types d'établissements hôteliers, il était impossible de subir le moindre mal au sein d'une Auberge.
Le Vide entourant le Royaume de Minuit devint plus turbulent et difficile à traverser, devenant, d'une certaine manière, une zone plus profonde du Vide, rarement explorée.
L'influence du Destin sur l'Auberge s'affaiblit encore davantage, et les liens karmiques que l'Auberge entretenait à travers l'univers ne pointaient plus vers le royaume, mais vers les fondations mêmes de l'univers.
Une centaine de changements de ce type se produisaient chaque seconde, et un millier d'autres, plus abstraits encore, survenaient à chaque instant.
Parmi tous ces changements, Lex en remarqua un des plus inhabituels, qui semblait n'avoir aucun rapport avec la protection de l'Auberge. Les frites torsadées vendues dans tous les restaurants du royaume devinrent soudainement plus croustillantes et plus délicieuses.
Le facteur de délice était tout à fait objectif, et elles auraient séduit n'importe quelle race, quels que soient leurs goûts.
Il ne parvenait absolument pas à comprendre en quoi cela aidait à protéger l'Auberge, mais il n'allait certainement pas se plaindre de déguster de délicieuses frites torsadées.
Pendant quarante courtes minutes — ou extrêmement longues, selon à qui l'on demandait — Lex observa les changements qui s'opéraient dans le royaume jusqu'à ce qu'ils cessent enfin. De la fumée s'échappant littéralement de ses oreilles, Lex finit par se détendre et permit à son corps et à son esprit de s'apaiser.
Bien qu'il se fût concentré sur le royaume, il avait gardé une partie de son esprit attentive à la situation à l'intérieur de l'Auberge, et tout s'était calmé.
Le nombre de clients s'était stabilisé autour de 140 milliards, et la majorité d'entre eux se comportait correctement. Une petite partie continuait de faire des siennes, par habitude ou pour quelque motif inavoué, mais l'Auberge de Minuit semblait désormais disposer d'un nombre redoutable de gardes veillant au grain.
Même la loutre se tenait à carreau ; tout bien considéré, cet événement se déroulait vraiment bien.
En fait, la situation était si bien maîtrisée que Lex se sentit capable de se détendre et d'assister réellement au combat à mort.
Il ne restait qu'une heure et quarante minutes avant le début du match, juste assez de temps pour régler les derniers détails. Considérant que le nombre de clients dans l'Auberge était plus élevé que jamais, le moment était idéal pour que l'Aubergiste fasse une apparition.
Bien que Lex n'appréciât guère le fait que la loutre eût menacé une majorité de ses clients, il était indéniable que sa déclaration avait dissuadé la plupart des fauteurs de troubles. C'était une forme de reconnaissance. La force du Henali était reconnue et crainte, tandis que l'Aubergiste possédait une réputation parmi ceux qui le connaissaient. Pourtant, la majorité de ses clients, du moins la majorité de ceux présents aujourd'hui, n'avaient aucune idée de qui il était.
Cela ne signifiait pas pour autant que Lex allait faire une démonstration de force flagrante. Non, il ne ferait rien d'aussi grossier. Il enverrait simplement une projection, prononcerait peut-être quelques mots de bienvenue, pour que chacun se sente accueilli. Si, par pur hasard, au cours de ce processus, les clients ressentaient son aura et en étaient impressionnés, ce ne serait qu'une heureuse coïncidence.
Lex se cala dans son fauteuil, laissant son corps refroidir et récupérer de son effort précédent, tout en planifiant ses prochaines étapes. Il devait l'admettre, il ressentait une pointe d'anticipation pour le match à venir.
Comme en réponse à son impatience, Lex entendit un son qu'il connaissait trop bien, mais auquel il ne s'attendait absolument pas.
Avec une pointe de confusion, il tourna son regard vers l'interface de son système.
Nouvelle quête conjointe émise !
Nouvelle quête conjointe : Sur un champ de bataille aux pouvoirs ancestraux, la Terreur Ravageuse se fraye un chemin vers le salut. Pourtant, au cours de leur périple épique, tous leurs alliés sont tombés, et nul ne peut leur offrir d'aide. Les légendes n'ont besoin de personne pour leur prêter main-forte au combat, mais elles ont parfois besoin de répit. Apportez la Taverne de Minuit à ceux qui ont besoin de repos et ne peuvent laisser leurs devoirs inachevés.
Temps avant le début de la quête : 1 heure
Remarques : Bienvenue sur le terrain de jeu des univers. Une fois entré, il n'y a pas de retour en arrière possible, alors assurez-vous de passer aux toilettes avant de partir.