J'en attendais plus

De nombreuses batailles faisaient rage dans le jeu, principalement autour du second coffre. C’était une mêlée frénétique, et pourtant, malgré tous leurs efforts, le coffre restait sous le contrôle de la horde de zombies qui semblait le ramener lentement vers le centre. Les éléphants trouvèrent à qui parler face à des zombies de trois mètres de haut, les loups furent stoppés par des zombies dotés de tentacules, et les humains ralentis par une race particulière de morts-vivants capables de s’enfouir dans le sol. C’était un véritable spectacle.

Près du centre de la carte, 99 soldats intrépides multipliaient les tirs avec ce qui ressemblait à des lance-roquettes, comme s’ils ne manqueraient jamais de munitions. En vérité, ces armes étaient alimentées par l’énergie spirituelle ; dans les circonstances actuelles, ils ne risquaient donc pas de tomber à court. Cela, ajouté à leur excitation débordante due à l’excès d’énergie parcourant leur esprit, créait une situation où ils combattaient les hordes comme des enfants dans un jeu vidéo, au lieu de soutenir Alexander qui s’était enfoncé plus profondément dans les lignes ennemies.

Pourtant, malgré tout cela, en cet instant précis, la plupart des spectateurs qui suivaient encore la partie avaient les yeux rivés sur Alexander. La première fois qu’il fut projeté au sol, il se retrouva totalement désorienté, l’aura dorée qui l’enveloppait s’évanouit et le souffle lui fut complètement coupé. Mais ce n’était que le début.

Pramod ne ralentit pas la cadence et commença à secouer Alexander comme une poupée de chiffon. Avec une poigne assez puissante pour froisser l’acier, il agrippa la jambe de l’adolescent, le fit tournoyer au-dessus de sa tête et le fracassa contre le sol. Une fois. Deux fois. Trois fois.

Alors qu’il s’apprêtait à écraser Alexander au sol une quatrième fois sans la moindre résistance, les spectateurs commençaient déjà à le croire mort, mais c’est alors que les six lames tombées au sol s’envolèrent, visant à transpercer la main de Pramod.

À l’origine, le démon géant avait l’intention d’ignorer les lames, confiant dans son armure écailleuse, mais lorsque la première entailla son avant-bras, il n’eut d’autre choix que de lâcher Alexander et de battre en retraite._.

Le démon fixa son bras en sang avec un mélange de douleur et de fascination, laissant à l’adolescent malmené le temps de se relever. Même lorsqu’Alexander parvint à se mettre debout en chancelant, sa tête tournait et il ne parvenait pas à réfléchir clairement. Pour la première fois depuis très, très longtemps, Alexander avait été totalement pris au dépourvu et désorienté. Avant que son endurance physique infinie ne lui permette de récupérer complètement, Pramod décida de l’attaquer à nouveau.

Mais les choses ne se déroulèrent pas comme prévu. Même sans pouvoir formuler une pensée cohérente, ce n’était pas la première bataille d’Alexander. Ses instincts avaient été aiguisés par des heures de combat incessant et un entraînement expert.

Ses six lames, toujours aussi tranchantes et mortelles, attaquèrent immédiatement Pramod dès qu’il se rua vers Alexander. Les quelques secondes de répit qu’elles lui offrirent suffirent à Alexander pour reprendre péniblement ses esprits.

Il ne ressemblait plus au beau jeune homme tout droit sorti de la couverture d’un magazine. Ses cheveux en bataille et la couche de poussière sur son visage étaient le cadet de ses soucis. Il souffrait d’un nez cassé, de plusieurs microfissures aux côtes et probablement d’une jambe sévèrement endommagée. Que l’os fût brisé ou non restait à débattre, mais ses muscles et ses tendons étaient assurément déchirés.

Mais alors même qu’il portait ses mains à son visage pour remettre son nez en place, Alexander affichait un sourire carnassier. Pourquoi avait-il cultivé son corps, si ce n’était pour encaisser de telles blessures, voire pire ? Sans parler de la vitesse à laquelle il pourrait guérir grâce à son énergie spirituelle inépuisable.

« C’était pas mal », dit-il, avant de froncer les sourcils. Après avoir fait bouger sa langue dans sa bouche pendant une seconde et découvert le problème, il cracha quelques dents brisées.

« C’était une belle surprise que tu m’as faite là », reprit-il, son accent à peine altéré par l’absence de ses dents. « Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j’ai eu une commotion cérébrale. »

« Ce n’était pas spécifiquement dirigé contre toi », répondit Pramod, sa voix étonnamment douce et mélodieuse, comme celle d’un enfant. « Mais je suis ravi d’être tombé sur toi. Avec ton visage stoïque agaçant et cette attitude qui laisse croire que le monde entier tourne autour de toi, tu commençais vraiment à m’énerver. Je vais prendre un plaisir fou à t’abattre. »

Alexander sourit et fixa le démon massif devant lui. L’adolescent n’avait pas encore atteint le mètre quatre-vingts, il dut donc lever la tête, mais son attitude criait qu’il regardait toujours Pramod de haut.

Pendant un instant, il songea à échanger quelques mots de plus avec son adversaire, puis décida d’en finir sur-le-champ.

L’aura dorée autour d’Alexander réapparut et il se précipita vers le démon. Les six lames s’envolèrent, s’éloignant des deux combattants tout en gardant Pramod en joue. Même sans rien faire, la menace d’être attaqué sous six angles différents était bien réelle, même pour Pramod, mais le danger le plus immédiat restait l’épée dans la main d’Alexander.

Mais le démon ne recula pas. Une aura violette enveloppa ses mains et il balaya l’épée d’un revers, repoussant Alexander sur le côté. La force brute colossale de Pramod était déjà assez dangereuse, mais l’aura violette avait également un effet corrosif sur la lame. Alexander dut rapidement utiliser sa propre énergie spirituelle pour dissiper l’aura persistante, pour découvrir que son épée s’était légèrement émoussée en son centre.

Alexander se baissa, tout en gardant les yeux sur son arme, juste à temps pour esquiver une paume massive, et fit un pas vers le corps du démon. Utilisant ses deux bras, il fit tournoyer son épée vers le haut, visant la gorge du démon. Celui-ci esquiva avec agilité, sa vitesse nullement affectée par sa carrure imposante.

Les deux échangèrent des coups, chacun plus mortel que le précédent, faisant de leur mieux pour s’entretuer. Pourtant, malgré leur vitesse et leur technique impressionnante, toutes leurs manœuvres s’étaient limitées jusqu’ici à de simples augmentations. Alexander augmentait la létalité de son épée, tandis que le démon faisait de même pour ses mains.

L’adolescent humain fut le premier à rompre le schéma : un éclair d’énergie dorée s’échappa de la pointe de son épée juste après qu’elle eut frôlé le visage de Pramod lors d’une esquive. Alexander préparait déjà son coup suivant pour le moment où le démon esquiverait, mais, contre toute attente, l’éclair le frappa en plein visage.

Pramod hurla en basculant en arrière. Immédiatement, Alexander profita de l’occasion pour lancer une attaque directe. Incapable de dévier le coup avec adresse comme il l’avait fait auparavant, Pramod libéra une décharge massive d’énergie violette de sa paume, faisant voler l’épée des mains d’Alexander. Pendant un instant, il sembla que le démon avait réussi à se protéger.

Puis, l’une des lames d’Alexander, oubliée depuis longtemps, transperça la nuque du démon par l’arrière. À travers le casque que portait le démon massif, Alexander ne put voir que ses yeux, empreints de surprise et d’horreur. Puis une autre de ses lames trancha la gorge du démon, et une autre encore, jusqu’à ce que la tête soit proprement séparée du corps.

À l’Auberge, tout le monde resta pétrifié par la conclusion soudaine du combat. Il venait à peine de commencer. Où était la bataille désespérée ? Où étaient les techniques secrètes ? Comment cela pouvait-il finir si vite ? Était-ce tout ce que le commandant démon avait à offrir ? Soit sa fin était extrêmement décevante, soit cet Alexander était bien plus fort qu’il n’en avait l’air.

Les jeunes de l’académie de Troy éclatèrent en acclamations, tirant le reste de l’assistance de sa torpeur. Dans sa chambre, Loretta continuait de regarder l’écran avec un air impassible. Il ne semblait pas qu’elle se souciât de la mort de Pramod.

« Pour être honnête, je m’attendais à mieux », déclara Alexander en regardant la tête détachée du démon. Il lui restait encore des atouts en réserve. Il commençait à peine à s’échauffer. Mais c’était un bon rappel pour lui. La vie n’était pas toujours comme un film. On n’avait pas toujours droit à une longue bataille épique. Un moment d’inattention pouvait décider prématurément du destin, même pour un expert.

Utilisant toute sa force physique et spirituelle, Alexander se déplaça soudainement sur le côté alors qu’une terreur soudaine envahissait son cœur, mais ce fut à peine suffisant.

Une épée – son épée abandonnée – transperça le dos d’Alexander et ressortit par sa poitrine, perforant son poumon gauche.

La foule à l’Auberge, humains et bêtes confondus, se figea en voyant la scène. Derrière Alexander se tenait un corps sans tête.

« Pour être honnête, je m’attendais à mieux », entendit Alexander d’une voix douce. Ses yeux se baissèrent vers la tête pour voir ses propres yeux fixer le corps. Nul besoin de voir son expression ; rien qu’à son regard, on pouvait deviner qu’il souriait.