Chapitre 1 548
Lovis ne répondit pas immédiatement à la question, préférant scruter Leo. Ce dernier était bien trop habitué à être celui à qui l'on demandait des faveurs pour ne pas trouver la situation quelque peu inhabituelle. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il se déroba ou qu'il recula.
Leo soutint le regard de Lovis tandis que celui-ci l'étudiait, tout en conservant un sourire poli.
« Rien de tout cela n'est vraiment un secret, finit par dire Lovis. Néanmoins, j'espère que vous ne m'en voudrez pas de vous poser la question. Pour quelle raison cherchez-vous à acquérir ce savoir ? Les Paladins sont les défenseurs de la justice ; ils luttent contre la tyrannie et viennent en aide aux opprimés. Beaucoup tentent de s'opposer à nous et cherchent avidement à découvrir nos faiblesses. »
« Si vous combattez la tyrannie et le mal, alors nos intentions sont alignées, répondit Leo avec un sourire. Je ne peux révéler les détails spécifiques, mais je ne vois aucun inconvénient à partager mon objectif avec vous. Je ne sais pas si vous les avez déjà rencontrés, mais il existe des forces démoniaques qui ciblent spécifiquement les humains pour les transformer en démons. J'ai moi-même été affligé par une telle malédiction, mais j'ai été guéri grâce à la Rosée de Botlam, particulièrement efficace contre les démons.
« À présent, j'essaie de comprendre pourquoi cette Rosée est si efficace. L'énergie qu'elle contient, autant que j'aie pu le constater, est similaire à l'aura sacrée utilisée par les Anges. D'après mes souvenirs, cela ressemble beaucoup à ce que les Paladins emploient. Si ce que vous utilisez est efficace contre le processus de démonification, cela pourrait bien changer la donne dans la lutte que l'humanité mène contre les démons et les diables. »
L'expression de Lovis se durcit à l'écoute des paroles de Leo, et il parut distrait un instant. Lorsqu'il se tourna finalement vers lui, il semblait avoir pris une décision importante, alors que Leo n'avait fait que poser quelques questions sur l'histoire des Paladins.
« La lutte contre les démons… Vous ne le savez peut-être pas, mais les origines des Paladins, le cœur même de notre identité, sont ancrées dans ce combat. Suivez-moi. »
Lovis se leva de sa chaise, révélant une stature bien plus imposante, non seulement en taille mais aussi en carrure, qu'un humain ordinaire. Lex soupçonna que leur méthode de culture, quelle qu'elle fût, développait progressivement leur corps à mesure qu'ils progressaient.
S'armant de son épée et de son bouclier, plus massifs que ceux des autres soldats pour rester proportionnels à sa carrure, l'homme ouvrit la marche hors du bureau jusqu'au centre du village, où se dressait une statue particulièrement imposante.
« Voici David Paladin, le fondateur de notre ordre, l'homme qui a tout commencé avec pour seule arme la force de son bras et la volonté de changer le monde. Il était né mortel, dans un monde où la culture était hors de portée du plus grand nombre. Si le destin n'avait pas basculé, il aurait vécu sa vie comme un simple érudit, travaillant au bureau du maire local.
« Mais comme vous l'avez dit, l'humanité est en proie aux démons. Un jour, un portail s'ouvrit sur son monde, menant aux enfers, et une horde de démons en jaillit, semant le chaos à travers les terres.
« Des empires s'effondrèrent, des pays tombèrent en ruine, et l'humanité fut menée au bord de l'extinction. Le hasard voulut que David fît partie d'une petite colonie sans espoir de survie si les démons attaquaient. Avec sa femme et son enfant derrière lui, David prêta un serment, le Premier Serment, et plaça sa foi dans son propre travail et ses capacités.
« Chaque jour, même en l'absence d'attaques, il s'entraînait jusqu'à l'épuisement total. Chaque jour, il endurait les épreuves, sans jamais faiblir, sans jamais rompre son serment. Sa foi en lui-même était si inébranlable que lorsque les démons finirent par arriver, il les affronta, simple mortel, sans équipement ni armure.
« Face à la mort et à la destruction, le dos tourné à sa famille, il démontra les principes fondamentaux qui forment un Paladin et fit jaillir la lumière sacrée de notre ordre ! Une porte en bois, arrachée de ses gonds, devint son bouclier. Un pilier de pierre, privé de toit à soutenir, devint son épée. Homme seul, il devint lui-même le rempart qui empêcha l'extinction de l'humanité.
« Votre but est juste, et c'est pourquoi les salles des Paladins vous seront ouvertes. Vous pourrez étudier librement notre credo et notre histoire. Vous découvrirez que la voie des Paladins est la plus simple qui soit, et pourtant la plus ardue à suivre.
« Si jamais vous visitez le monde natal des Paladins, vous recevrez un accueil chaleureux dans les Salles d'Arachadis, là où reposent les épées et l'esprit de nos héros, jusqu'au jour où ils seront à nouveau nécessaires. »
Lovis conduisit Leo vers une bibliothèque du village où il fut autorisé à étudier librement la voie des Paladins. À sa grande surprise, comme l'avait affirmé Lovis, cultiver en tant que Paladin était extrêmement simple. Cela ne nécessitait qu'un serment et la foi que l'on portait à ce serment, éprouvée par les épreuves et les tribulations de la vie.
Pourtant, malgré cette simplicité, atteindre une telle foi en soi-même pour faire naître la lumière sacrée… cela semblait impossible. Lex était fasciné en lisant au sujet d'une voie de culture unique, qui utilisait la foi pour s'autonomiser plutôt que de s'en remettre à une divinité étrangère !
Il s'agissait d'une sorte de ramification de la voie de la divinité, où seule la foi de l'individu comptait. Cela donnait naissance à un pouvoir similaire, mais pas tout à fait identique, à l'énergie divine. Il possédait les traits de la puissance sacrée des Anges, tout en étant totalement unique.
Les yeux de Leo s'écarquillèrent à mesure qu'il poursuivait sa lecture, sentant au plus profond de lui qu'il y avait bien plus dans cette voie de culture que ce que les Paladins eux-mêmes réalisaient. Après tout, elle semblait offrir de nombreux avantages de la voie de la Divinité, sans en avoir aucun des inconvénients.
« J'ai une question, demanda Leo à un bibliothécaire à proximité, bien que ses yeux ne quittassent jamais le livre qu'il lisait. Qu'est-il arrivé à David Paladin ? Ce n'est mentionné dans aucun des ouvrages que j'ai consultés. »
« C'est un mystère que nous ignorons nous-mêmes, confessa le bibliothécaire. Une grande partie de l'histoire des premiers jours est déformée. Mais si le sort de David demeure une énigme, sa lignée perdure, apportant honneur à son nom… »
Leo cessa d'écouter à ce moment-là. Il eut une autre intuition, particulièrement forte, de celles qu'il avait appris à ne pas ignorer : découvrir ce qui était arrivé à David serait d'une importance capitale pour lui personnellement.
Dans son appartement, Lex invoqua un nouveau clone. Celui-ci concentra toute son attention sur l'étude de la voie de culture des Paladins, cherchant un moyen de l'utiliser pour combattre la démonification.