Chapitre 1 547
En temps normal, même si un Petit Village était loué, cela ne signifiait pas pour autant que la zone devenait interdite aux autres clients. Cependant, il restait du ressort du locataire de privatiser les lieux, limitant ainsi l'accès aux visiteurs extérieurs.
Considérant que le prix de location d'un Petit Village s'élevait à 15 000 MP par nuit, il était tout à fait raisonnable que la personne ayant loué l'endroit puisse agir de la sorte.
Leo chassa ses pensées alors qu'un homme vêtu d'une lourde armure argentée s'approchait de lui, un bouclier massif attaché au bras gauche et une épée inutilement épaisse pendue à sa hanche.
« Le Village de Lumière est fermé et ne peut être visité que sur rendez-vous », déclara l'homme, sa voix tonitruante comme s'il craignait que Leo ne puisse l'entendre. « Déclinez votre identité et la personne que vous souhaitez rencontrer. Si vous avez un rendez-vous, je vous escorterai jusqu'à la salle de conférence désignée. »
« Bonjour, je suis Leo, propriétaire du Gamers Den. Je n'ai pas vraiment de rendez-vous, mais je souhaiterais rencontrer Lovis, le chef des lieux. J'apprécierais grandement que vous vérifiiez s'il est disponible. Ou, à défaut, si vous pouviez m'indiquer comment obtenir un rendez-vous, ce serait parfait. »
« Attendez, êtes-vous un employé de l'Auberge ? » demanda le garde, le doute et la confusion perceptibles dans sa voix.
« Oui, je travaille bien pour l'Auberge, c'est exact. »
« Tout va bien ? Pourquoi un employé de... non, ce n'est pas à moi de poser des questions. Venez, je vais vous conduire auprès du Grand Maître Lovis. Il a récemment été promu au rang de Paladin, comme on pouvait s'y attendre de la part d'un homme tel que lui. »
Leo n'était pas très familier avec la hiérarchie des paladins, mais il savait que leurs rangs coïncidaient avec leur niveau de culture. Si Lovis, le chef des Paladins au sein de l'Auberge, avait été promu, cela signifiait que sa culture avait également progressé.
Il ne doutait pas que les Jeux de Minuit y avaient probablement joué un rôle majeur, car, bien entendu, les Paladins y avaient également pris part.
Les Paladins avaient véritablement fait de leur village loué un foyer. Le décor des lieux différait totalement d'un village ordinaire, arborant de nombreuses statues de guerriers illustres, avec une emphase marquée sur des symboles et des gravures représentant un grand bouclier et une épée.
La couleur blanche dominait les environs, suivie seulement par l'argent et l'azur.
Leo ne put s'empêcher de remarquer que chaque Paladin dans le village était en armure complète, ne se reposant pas un seul instant, même dans la sécurité de l'Auberge. Aucun d'entre eux ne semblait d'ailleurs s'en soucier.
Beaucoup jetèrent un regard vers Leo, un étranger évident, mais ne lui accordèrent pas plus d'attention, vaquant à leurs occupations.
Au lieu de conduire Leo vers une salle de conférence, le garde l'emmena directement au bureau du Grand Maître, dont la porte était grande ouverte.
Lovis, un homme imposant et massif, vêtu d'une armure encore plus volumineuse, était assis à son bureau, plongé dans de la paperasse, ses longs cheveux dorés soigneusement attachés dans le dos.
« Grand Maître, un employé de l'Auberge est ici pour vous voir », s'exclama le garde, sa voix tonitruante résonnant sans aucun doute dans tout le village. Pourtant, Lovis ne parut pas dérangé ; il sembla plutôt surpris de voir Leo.
« Deux fois en une semaine... ma foi, quelle surprise. Bienvenue, soyez le bienvenu. Je vous en prie, asseyez-vous. »
Lovis était assez agile pour un homme de sa carrure, bien que cela ne fût guère surprenant. Un simple coup d'œil suffit à Lex pour réaliser que l'homme était un Immortel de la Terre, bien qu'il aurait toujours pu le scanner s'il avait été curieux.
Ces derniers temps, Lex rencontrait rarement quelqu'un dont le niveau de culture ne pouvait être révélé par un scan du système. Les seules personnes sur lesquelles il ne l'avait pas testé étaient les Demi-Seigneurs du Dao ou les Seigneurs du Dao, et à ce stade, cela importait peu. Les jours où il se demandait quel était le niveau de culture de chacun étaient donc bien révolus — bien qu'à présent, il puisse le deviner par lui-même.
« Deux fois en une semaine ? Avez-vous reçu la visite d'un autre employé de l'Auberge ? » demanda Leo avec surprise en entrant dans le bureau.
« Oui, il n'y a pas si longtemps, j'ai été visité par un autre employé qui s'enquérait de notre expérience à l'Auberge et si nous estimions qu'il manquait quelque chose. Ils souhaitaient discuter de la possibilité que les Paladins déclarent officiellement l'Auberge de Minuit comme destination pour certaines de nos activités. Aussi flatteuse que soit l'offre, c'est une chose dont nous devons discuter entre membres seniors avant de décider. Garder nos actions relativement secrètes nous sert bien. »
« Ah oui, j'en ai entendu parler. L'Auberge s'efforce davantage de mieux servir les groupes et les organisations. Auparavant, toute notre attention se portait sur les clients en tant qu'individus. Si vous avez des suggestions à faire à l'Auberge, n'hésitez pas à les soumettre, car c'est le moment idéal pour les voir se concrétiser. »
« Oui, nous examinerons la question avec soin. Êtes-vous également venu pour discuter de ce même sujet ? »
« Oh non, pas du tout. Je suis ici pour une autre affaire, privée. J'espère que vous me pardonnerez cette intrusion. »
« Pas du tout. Nous, les Paladins, tirons une grande fierté de servir, et une fierté encore plus grande à servir ceux qui en sont véritablement dignes. »
Pour une raison quelconque, Leo ne parvenait pas à orienter la conversation vers un ton informel, car il sentait constamment que Lovis était plus à l'aise dans un registre formel. Bien que cela ne corresponde pas à ses préférences personnelles, il savait tout de même comment mener une telle discussion.
« Eh bien, pour commencer, j'espère en apprendre davantage sur les Paladins et dissiper certaines idées reçues que je pourrais avoir à votre sujet. Il me semble que les Paladins font usage d'énergie Divine et Sacrée, deux énergies extrêmement rares et puissantes que presque personne dans l'univers ne peut facilement exploiter. Je trouve presque incroyable que vous en soyez capables, mais j'ai pensé qu'il valait mieux aller directement à la source plutôt que de continuer à spéculer. »