Chapitre 1 546
Tous les regards se tournèrent vers l'anneau après les paroles de Leo, dans l'attente d'une réaction. Bien que Lex eût progressivement permis à l'anneau de gagner en puissance ces derniers temps, cela ne signifiait pas pour autant qu'il fût déjà capable de projeter une forme ou d'altérer son apparence.
Cela pouvait sembler étrange si l'on comparait l'objet à quelqu'un comme Qawain, qui non seulement pouvait prendre une forme humaine, mais était aussi sur le point de devenir père. Toutefois, si l'on considérait que Qawain vivait depuis plus de cent mille ans et avait lentement maîtrisé sa propre force, il devenait logique que l'esprit de l'anneau, bien qu'issu de l'âme d'un dragon, ne pût encore manifester de corps ou de projection.
Mais l'absence de forme autre que celle d'un anneau ne signifiait pas que l'objet fût impuissant. Un sens spirituel émana de l'anneau et se répandit dans toute la pièce, lui permettant de communiquer avec eux tous, tandis qu'il s'enfonçait dans le corps de Ragnar.
« Une malédiction de démonification », déclara l'anneau, identifiant immédiatement le problème. « Les malédictions de démonification ne sont pas incurables, surtout si le processus n'est pas arrivé à son terme, comme c'est votre cas. Cependant, la démonification est un terme générique. En vérité, ce qui détermine réellement la vitesse de progression de la transformation, ainsi que la manière de la contrer, est le type de démon en lequel la cible est en train de se changer. »
« Je peux déceler à votre état que vous vous transformez en zombie, bien que le processus ait été considérablement ralenti. Si je ne m'abuse, une sorte de méthode de culture corporelle a été utilisée pour combattre la zombification. »
« C'est exact », confirma Ragnar. « Grâce aux Henali, l'empereur a acquis une méthode pour prévenir la malédiction de la zombification, mais le problème réside dans le fait que les conditions pour la pratiquer sont trop exigeantes et les ressources trop rares. Ce n'est pas quelque chose qui peut être mis en œuvre à grande échelle. »
« Notre véritable objectif ici n'est pas de trouver un moyen de combattre ou de prévenir la zombification, mais de concevoir une solution pour la contrer à grande échelle, même pour le commun des mortels. Le problème des démons auquel la race humaine fait face est une menace immense, à laquelle nous ne sommes pas encore assez bien préparés pour résister entièrement. »
« Ce n'est qu'en nous armant des outils et des armes appropriés, non seulement pour résister aux Diables, mais aussi aux malédictions de démonification elles-mêmes, que nous pourrons un jour espérer nous défaire de notre destin de victimes. »
« Hmm, laissez-moi d'abord voir comment cela fonctionne. Il est clair que vous avez fait quelques progrès dans la création d'une technique de culture corporelle capable de résister au processus de démonification, mais elle n'est pas très efficace. Comment son efficacité pourrait-elle être améliorée… »
Tandis que Pel Jr. commençait à réfléchir à la question, Leo observa le général avec curiosité. Il se tourna également vers Charles, hésitant à partager ses pensées. Sûrement, une chose aussi évidente avait déjà été envisagée par l'empire.
Mais… juste pour être sûr…
« Avez-vous étudié la rosée de Botlam ? » demanda Leo. « Pour votre information, j'ai moi-même été infecté par des zombies autrefois. Une fiole de rosée de Botlam a suffi à régler le problème. Bien sûr, je sais qu'elle n'est efficace que pour les pratiquants en dessous du royaume de la Fondation, mais étant donné que vous cherchez une solution pour les masses, cela pourrait être une piste. »
« Oui, nous l'avons fait », répondit Ragnar, nullement agacé par cette question évidente. « Mais comme vous venez de le dire, nous voulons une solution pour les masses, et bien que nous achetions beaucoup de rosée de Botlam à l'Auberge, nous ne pouvons pas nous permettre d'en acheter des centaines de milliards de fioles pour combattre la démonification qui sévit sur des milliers de planètes. Ce n'est pas pratique, ni même logistiquement possible. »
« Certes, mais avez-vous cherché à comprendre pourquoi la rosée de Botlam fonctionne contre la démonification ? J'ai vu un jour un objet appelé la Grâce de Botlam ; c'était aussi un objet de soin, mais bien plus puissant. Apparemment, il contenait l'aura sacrée d'un Archange. Je ne sais pas pourquoi il portait encore le nom de Botlam, mais si l'aura sacrée peut combattre la démonification, cela pourrait être une direction à explorer. »1
« Je crains que non », dit Ragnar en secouant la tête. « L'aura sacrée, et l'énergie sacrée en général, est unique à la race des Anges. Lorsque les Anges utilisent l'énergie divine, leurs corps acquièrent lentement la capacité de transformer toutes les autres énergies en énergie sacrée. C'est d'ailleurs ce qui les rend si prisés par de nombreuses Divinités en tant que subordonnés. »
Leo ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Il semblait qu'ils arrivaient dans une impasse avec l'énergie sacrée et la rosée de Botlam, mais il avait le sentiment que ce n'était pas si simple.
« J'ai quelques idées, mais pourquoi ne me donneriez-vous pas la liste des objets dont vous avez besoin que je me procure ? En attendant, Pel Jr. peut analyser votre situation et recommander quelques solutions. Nous pourrons nous réunir ici avant le match de l'empereur pour partager nos avancées. »
Charles remit une liste à Leo, sans aucune objection. Le général proposa de rendre l'anneau, mais Leo n'était pas pressé.
Au lieu de cela, il s'en alla, prétextant devoir travailler sur la liste. Techniquement, c'était vrai, car Lex invoqua un autre clone pour contacter ses sources habituelles afin de trouver les objets demandés. Mais Leo lui-même tourna son attention vers la recherche d'une autre figure importante au sein de l'Auberge de Minuit.
Un simple scan révéla que l'homme se trouvait dans le quartier général désigné pour son organisation au sein de l'Auberge.
Bientôt, Leo apparut devant un petit village entièrement loué par les Paladins, un groupe de guerriers humains venus de loin, hors de l'empire Jotun. D'après ses souvenirs, les Paladins utilisaient eux aussi le pouvoir de la foi pour manier des énergies étrangement similaires à l'énergie divine et à l'énergie sacrée.
Il n'avait jamais cherché à comprendre précisément comment fonctionnait leur système de pouvoir, mais le moment était peut-être venu de le faire.
La Grâce de Botlam a été achetée par Lex au chapitre 843 pour ceux qui souhaitent se rafraîchir la mémoire.