Chapitre 1 539
Orin I des mines de Veevatil, le premier nain né dans le royaume de Minuit, la Divinité du Marteau, pénétra dans le bureau de l'Aubergiste. Bien que la pression régnant devant le bureau fût immense — si intense qu'Orin avait le sentiment que le poids du royaume souterrain reposait tout entier sur ses épaules —, il ne trébucha point et ne ralentit pas sa marche.
Depuis les premiers jours du royaume de Minuit, Orin avait forgé et extrait le minerai de Veevatil au cœur même des montagnes ! Quel poids n'avait-il pas supporté ? Quelle pression n'avait-il pas endurée ? Quand avait-il laissé les fardeaux du monde dicter sa conduite ? Même l'Arbre Céleste, à son apogée, n'avait su imposer sa volonté à Orin.
Certes, l'Arbre Céleste et l'Aubergiste étaient incomparables. Orin comprenait fort bien que la pression qu'il ressentait n'était ni un moyen de dissuasion ni une démonstration de force gratuite de la part de l'Aubergiste. C'était, au contraire, une marque de sa clémence. En permettant à ses invités de surmonter une épreuve aussi colossale, ne serait-ce qu'en déployant une infime parcelle de sa puissance, il leur donnait le sentiment d'avoir véritablement mérité le droit d'être reçus.
Un tel sentiment était crucial. Après tout, s'ils n'avaient pas l'impression d'avoir gagné ce droit, ils risquaient d'être submergés par la grâce de l'Aubergiste. C'était là le fardeau de ceux qui détiennent le pouvoir — une chose qu'il comprenait parfaitement, en tant que chef de tout un peuple.
Lorsqu'Orin franchit le seuil du bureau, il ne savait trop à quoi s'attendre, mais il était certain de ne pas imaginer l'Aubergiste si… accueillant.
Sa présence même était chaleureuse et désarmante, poussant Orin à baisser inconsciemment la garde de formalité qu'il s'était imposée. L'Aubergiste se tourna vers lui, son beau visage éclairé d'un doux sourire.
« Bienvenue dans mon bureau, Orin. J'espère que le trajet n'a pas été trop pénible. Il me tardait de vous rencontrer », dit-il d'un ton si humble qu'Orin en fut ébranlé jusqu'au plus profond de son être.
Une telle humilité ne correspondait guère à ce que l'on attendait du seigneur d'un royaume entier, un être d'une puissance inimaginable, capable de façonner les terres selon son bon vouloir.
« Non, Aubergiste. C'est un honneur immense que de visiter votre bureau en personne. Il est tout naturel que ce soit moi qui vienne à vous. »
« Je vous en prie, inutile d'être si formel. Détendez-vous. Nous pouvons discuter en amis ici. Asseyez-vous, j'ai quelques sujets sur lesquels j'aimerais connaître votre avis. »
Orin ne fit pas de manières. Puisque l'Aubergiste l'invitait à se détendre, le nain s'exécuta, s'enfonçant dans le fauteuil face au bureau comme s'il se trouvait dans une taverne. Il ne put s'empêcher de souhaiter instinctivement avoir sa chope habituelle de bière de Burnberry, et avant même qu'il n'ait achevé sa pensée, une imposante chope en bois dégageant un parfum familier apparut dans sa main.
Orin fut surpris, puis transporté de joie ! Sans la moindre hésitation, il prit une longue gorgée, laissant l'écume de la bière tapisser sa barbe.
« Ahhh, voilà qui fait du bien ! C'est là une véritable hospitalité, Aubergiste ! Je vois que la réputation de l'Auberge de Minuit n'est pas usurpée. »
« Je suis ravi qu'elle vous plaise. En fait, je suis particulièrement heureux que vous l'appréciez pour une raison bien précise. Vous voyez, je souhaite construire une forge très spéciale au sein de l'Auberge. Je prévois de rassembler les ressources des lieux pour créer une forge colossale, alimentée par l'énergie divine, chauffée par le feu des dragons, trempée dans les eaux de la Mer du Chaos et sculptée à même les lois du royaume. Mais pour réaliser un tel ouvrage, j'ai besoin de quelqu'un capable de le manier. »
L'Aubergiste observa Orin un instant, sans toutefois lui offrir directement le poste, bien que cela fût sous-entendu. Il poursuivit plutôt l'explication de ses plans.
« Vous comprenez, même si certains nains de votre clan ont déjà coopéré avec l'Auberge, l'envergure des projets que je souhaite entreprendre est tout autre. Chacun d'eux nécessiterait les ressources les plus puissantes qui soient — des ressources finies, impossibles à obtenir en quantité illimitée. »
« Chaque projet demanderait d'innombrables années de travail et serait unique, peut-être même à l'échelle de l'univers tout entier. De tels projets… je ne peux les confier qu'à quelqu'un en qui j'ai une confiance absolue, et ce sont aussi des projets qui… ne peuvent absolument pas échouer. »
« Je vois où vous voulez en venir, Aubergiste », répondit Orin avec une expression sincèrement troublée. « L'offre est incroyablement tentante. Chaque fibre de mon être frémit à l'idée de travailler sur une telle échelle… et pourtant… pourtant, j'ai un devoir envers mon peuple que je ne peux ignorer. Je ne suis pas seulement leur chef, mais aussi la Divinité au centre de leur foi. Une telle responsabilité… je ne peux m'en défaire à la légère… »
« Orin, je crois qu'il y a un malentendu entre nous », dit l'Aubergiste, son ton et son attitude restant inchangés, nullement contrarié par la tentative du nain de décliner l'offre.
« Travailler à l'Auberge ne signifie pas que votre vie passée s'efface. En fait, pour ce qui est d'être une Divinité et un symbole de foi, l'Auberge développe activement un Paradis afin que les Divinités puissent faire partie de l'Auberge sans compromettre leur foi. »
« Au contraire, rejoindre l'Auberge vous permettra d'atteindre de nouveaux sommets, pour vous-même, pour votre race et pour vos fidèles. Mais je ne veux pas vous mettre la pression, ni vous donner le sentiment que vous devez accepter. La décision, en fin de compte, vous appartient. La forge, nous continuerons à la construire. C'est simplement que les trésors que nous devons raffiner devront attendre qu'une autre personne digne d'une telle tâche soit trouvée. »
Orin parut troublé, toujours indécis, bien que la nouvelle de la création d'un Paradis au sein de l'Auberge eût grandement allégé son esprit.
« Puis-je… puis-je vous demander quel trésor vous souhaitez forger ? » demanda Orin avec hésitation.
L'Aubergiste hocha la tête, bien que pour une fois, son expression devînt extrêmement solennelle.
« Il y en a beaucoup, mais le premier que je souhaite réaliser… est une perle karmique. »
L'Aubergiste montra à Orin l'image d'une simple perle noire, semblable à un pion de jeu de go ordinaire, et pourtant, à travers cette image, Orin put ressentir une puissance qu'il ne pouvait concevoir, même avec sa divinité !
La respiration du nain s'accéléra et ses yeux commencèrent à rougir.