Chapitre 1 524
L'Aubergiste se leva de son siège, comme pour raccompagner Wu Kong hors de son bureau.
« Au fait, avant de partir », dit Wu Kong, retrouvant son naturel désinvolte. Il fit apparaître un petit récipient cylindrique en bois et le posa sur la table.
« Je vous laisse ceci. Il contient un fruit de Gabana provenant du Jardin Primordial. Comme le fruit ne peut survivre longtemps sans l'aura du jardin, le récipient isole son aura. Avec cela, vous pourrez au moins commencer à travailler sur la localisation du Jardin Primordial, même si vous n'avez pas l'intention de vous y connecter pour l'instant. Je reviendrai vers vous avec la confirmation de Ventura sous peu. »
« Dans un esprit de coopération, je ne refuserai pas ce cadeau », répondit l'Aubergiste. « D'ordinaire, je n'accepte pas si facilement les présents de mes invités. »
« Allons, Aubergiste. Inutile d'être si formel. Croyez-moi, nous serons amenés à travailler étroitement ensemble à l'avenir. »
Cela dit, Wu Kong leva les nombreuses barrières qu'il avait érigées autour de la pièce, bien que leur effet ne sembla pas s'estomper immédiatement, continuant d'isoler Lex du reste de l'univers.
Au lieu de se téléporter, Wu Kong se dirigea vers la porte et sortit par le chemin habituel. Lex ne réagit pas immédiatement à son départ ; il se rassit dans son fauteuil et se frotta lentement le menton, comme perdu dans ses pensées. Il ne jeta même pas un regard vers le récipient contenant le fruit.
Si quelqu'un avait observé l'Aubergiste à cet instant, il aurait cru qu'il était plongé dans une profonde réflexion, alors qu'en vérité, Lex n'avait pas la moindre pensée en tête.
Il n'avait pas non plus l'intention de bouger, du moins pas avant que l'aura protectrice autour de lui ne se dissipe. En réalité, Lex n'avait aucun moyen de savoir si Wu Kong l'espionnait, et le fait d'attendre d'être reconnecté au système était une bien maigre consolation.
Quoi qu'il en soit, il n'avait pas vraiment le choix. Heureusement, il ne fallut pas longtemps avant que les effets des protections isolantes ne commencent à s'estomper. Malheureusement, quelques instants seulement après que Lex eut retrouvé l'accès à son système, l'image d'un plateau de Go s'imposa à son esprit.
Une pièce de Tour apparut et écrasa l'une des perles de Lex. Sans crier gare, une douleur immense frappa Lex au ventre, si violente que, malgré son indifférence habituelle à la souffrance, il se plia en deux.
Ou peut-être n'était-ce pas la douleur qui l'avait fait tomber. Lex eut l'impression d'avoir été frappé par une masse d'armes en plein estomac, juste avant que quelqu'un n'utilise un lance-flammes pour l'aider à « faire fondre » sa graisse.
La douleur et la sensation de brûlure dans son corps n'étaient pas que de la souffrance : Lex sentait que son organisme était soudainement incapable de gérer sa propre force décuplée, et que ses muscles déchiraient ses intestins.
Pourtant, son immense capacité de récupération entra en action, le soignant alors même que ses organes étaient mis en pièces, encore et encore.
« Je vais te faire regretter ça ! » lâcha Lex entre ses dents serrées alors qu'il s'efforçait de maîtriser la situation. S'imaginer en train de démembrer ce maudit membre de la race Nas l'aidait étrangement à se concentrer.
Le fait que son corps physique se déchire, aussi douloureux ou radical que cela fût, n'était finalement qu'une blessure superficielle qui ne lui causerait aucun dommage permanent. C'était un inconvénient majeur, cela ne faisait aucun doute, mais le plus mortel dans cette affaire était le timing.
Le choc de cette soudaine déviation de culture — bien qu'il s'agît ici d'une déviation de son corps — était largement suffisant pour lui faire perdre le contrôle de lui-même. Ce n'était pas grave maintenant qu'il était censé être seul dans son bureau, et même si cela s'était produit devant une foule, cela n'aurait pas eu d'importance.
Mais Lex ne put s'empêcher de remarquer que la pièce de Tour était apparue presque exactement après le rétablissement de sa connexion avec le système. La coïncidence était trop troublante. Le scénario le plus probable était que la Tour avait été utilisée alors qu'il était en réunion avec son invité, mais qu'elle n'avait pas réussi à atteindre Lex car il était protégé par les barrières d'isolation de son visiteur.
Lex n'osait même pas imaginer ce qui se serait passé si, en tant qu'Aubergiste, il s'était soudainement effondré devant son invité. Les conséquences auraient été dévastatrices. Cela aurait pu marquer la fin pure et simple de l'Auberge de Minuit !
Plus important encore, Lex refusait de croire à une simple coïncidence. Ce maudit Nas avait un moyen de savoir que Lex se trouvait dans une situation précaire, et il l'avait forcément ciblé à cet instant précis.
Alors que Lex reprenait le contrôle de chaque fibre musculaire de son corps, une par une, ralentissant puis stoppant ses muscles qui déchiraient ses organes, un plan commença à germer méticuleusement dans son esprit.
Jusqu'à présent, Lex avait pris le plateau de Go au sérieux, mais apparemment, pas assez. Il devait trouver un moyen de mettre fin à ce jeu une fois pour toutes, et si cela s'avérait impossible, il devait mettre en place des précautions.
Lex se sentait provoqué, bien plus que ce stupide plateau de Go n'avait réussi à le faire auparavant, et il n'était pas du genre à laisser une provocation sans réponse.
Pendant que Lex complotait sa vengeance tel un méchant de tragédie, Wu Kong se tenait à l'extérieur du bâtiment de l'Aubergiste et regardait en arrière. La pression qu'il avait ressentie dès sa sortie du bureau… cette pression lui avait glacé le sang !
Pour le singe, c'était un avertissement clair quant au sérieux avec lequel l'Aubergiste appliquait les règles de son établissement. Mais ce n'était pas à cela que pensait Wu Kong. Il se demandait plutôt pourquoi, diable, avait-il été envoyé pour protéger un employé de l'Auberge si l'Aubergiste lui-même était si puissant ? Il semblait y avoir bien plus derrière cette histoire qu'il ne le soupçonnait.
Pendant ce temps, sur un vaisseau voyageant à travers le Vide, loin du royaume d'Origine, un acolyte était en plein milieu d'une douche commune lorsqu'il s'effondra soudainement et commença à rêver.
Le porteur de guerre… il avait posé son regard sur l'univers…