Chapitre 1 522
« Un objet provenant du royaume, imprégné de son aura ? » répéta Wu Kong, l'air presque déconcerté. En vérité, une expression de choc se lisait même sur son visage.
« Il suffirait de cela ? »
La vérité était que Wu Kong était réellement stupéfait ! S'il suffisait d'un simple objet pour localiser un royaume, la plupart d'entre eux ne resteraient pas cachés et hors de portée. La majorité des grandes puissances déployaient des trésors d'efforts — divination, calculs complexes, exploration du Vide et bien d'autres méthodes onéreuses — pour ne serait-ce que restreindre la zone de recherche à une région générale.
Même le terme « région générale » restait relatif, car une fois la localisation approximative établie, il n'était pas rare de passer des millions d'années à fouiller. C'est précisément pour cette raison que les Immortels de la Terre et du Ciel étaient souvent réduits à servir de main-d'œuvre subalterne lors de l'exploration du Vide pour le compte de Royaumes ou de royaumes mineurs.
Telle était l'ironie du sort. Dans une organisation plus modeste, un Immortel du Ciel était considéré comme un suzerain, un souverain absolu grâce à sa puissance immense. Mais au sein des grandes organisations, cette même puissance et leur longévité n'en faisaient que des outils de travail. Bien sûr, malgré cette différence de statut, la rémunération et les compensations offertes par ces grandes structures surpassaient largement celles d'un petit potentat local.
« Oui, ce serait un bon début », confirma l'Aubergiste. « Si davantage est nécessaire, je vous le ferai savoir. Mais nous n'en discuterons que si je décide réellement de connecter l'Auberge au Jardin Primordial. Pour l'heure, comme je l'ai dit, bien que mon objectif soit de relier l'Auberge à l'univers tout entier, elle se trouve dans une phase de lancement progressif. Que ce soit l'Auberge elle-même, le royaume de l'Auberge ou son personnel, tous apprennent lentement à endosser leurs rôles. Je ne suis nullement pressé de précipiter les choses par la force. »
« Très bien. Je prends la responsabilité de vous obtenir la confirmation que Ventura n'agira pas contre vous pour votre accès au Jardin Primordial, et que cela n'affectera en rien les relations entre vos deux institutions. Une fois cela réglé, nous pourrons nous réjouir de récolter ensemble les fruits du Jardin. »
« C'est entendu, Wu Kong », répondit l'Aubergiste avec un sourire chaleureux, presque comme s'il observait un enfant. « Mais permettez-moi de vous rappeler une chose. Que nous entrions ou non dans le Jardin reste à voir, mais pour qu'un tel jour arrive, et pour que vous puissiez continuer à séjourner à l'Auberge afin d'assurer vos fonctions de protection, il faut que vous soyez en mesure d'y rester. Si vous restez fidèle à votre réputation de plus grand voleur de l'univers et que vous enfreignez les règles en dérobant des objets aux autres clients ou à l'Auberge elle-même, je pourrais me voir contraint de ne plus vous accueillir. »
Wu Kong se figea. Le timing des paroles de l'Aubergiste était trop fortuit. En réalité, c'était une coïncidence si parfaite qu'il était impossible qu'il s'agisse d'une coïncidence !
Wu Kong, le plus grand voleur de l'univers, était craint car ses talents étaient inégalés. Parmi ses nombreux larcins, il comptait même des fragments du Dao authentique d'autres Seigneurs du Dao !
En apprenant que l'Aubergiste pouvait localiser le Jardin Primordial avec une telle facilité, Wu Kong avait eu une pensée fugitive — qu'il n'aurait jamais mise à exécution, bien entendu — d'emprunter le Dao de l'Aubergiste pour quelques jours. Non, même pas emprunter. Peut-être juste y jeter un œil. Un regard furtif. Un coup d'œil rapide. Tout au plus, un examen superficiel du Dao.
Un singe ne pouvait être blâmé pour sa curiosité face à un tel exploit, n'est-ce pas ? Mais évidemment, il ne le ferait jamais. Il était censé être en bons termes avec l'Aubergiste. Il était censé coopérer avec lui. Wu Kong ne compromettrait jamais cela pour une simple curiosité.
Oh, il avait aussi subtilisé une lettre sur la table de l'Aubergiste, bien qu'il n'ait pas encore pu la lire. Une carte de visite était fixée au sommet de la lettre, la scellant grâce au pouvoir de l'Aubergiste, l'empêchant d'en découvrir le contenu sans retirer correctement la carte.
Wu Kong toussota et, depuis l'intérieur de son aisselle, sortit la lettre.
« Au fait, pour changer de sujet, j'ai trouvé ceci par terre et je me suis dit que je devrais vous le rendre », dit-il en la posant rapidement sur la table.
L'Aubergiste lui adressa un regard amusé, un sourcil levé, mais ne dit rien. Il se contenta d'ouvrir son tiroir et d'y glisser la lettre sans même la toucher.
« Quoi qu'il en soit, maintenant que c'est réglé, parlons d'autre chose. Puisque je vais rester à l'Auberge quelque temps, n'hésitez pas à me faire savoir si je peux vous aider en quoi que ce soit. Oh, c'est vrai, je prive l'Auberge d'autres clients Seigneurs du Dao. Devrais-je inviter quelques amis ? Ne vous inquiétez pas, ils ne demanderont aucune réduction et paieront leur séjour ! Honnêtement ! »
Intérieurement, Wu Kong transpirait, se demandant comment ses agissements avaient pu être découverts ! Personne n'avait jamais décelé ses vols aussi rapidement, jamais !
Au même moment, Lex exerçait un contrôle accru sur son état d'esprit, ne laissant transparaître aucune fluctuation face au fait que son client avait, d'une manière ou d'une autre, contourné la protection du système, au sein même de son bureau, pour dérober la lettre du gouverneur !
Plus tôt, Lex avait tenté de détourner la conversation sur l'ouverture d'une connexion vers le Jardin Primordial — puisqu'il ignorait s'il en serait capable — en demandant simplement à son invité de ne pas voler. Dans son esprit, c'était une manière élégante de réaffirmer sa position d'hôte, en tant que figure puissante et mystérieuse.
Et voilà que Wu Kong lui restituait la lettre avec une excuse fallacieuse et un air incroyablement coupable !
Ce que Lex n'avait pas remarqué, en partie parce qu'il se trouvait dans un espace clos coupant le système de l'Auberge réelle, l'empêchant de recevoir le moindre retour, c'était que le puits de Pêche avait lui aussi subi un changement imperceptible. C'était comme si, auparavant, un puits leurre parfait avait opéré au sein de l'Auberge, si bien conçu que même le système n'avait pu le détecter. Pourtant, à cet instant précis, il était spontanément redevenu l'original.