Chapitre 1 517
Bien que l'invité face à lui utilisât une méthode très flagrante et évidente pour tenter de le provoquer, Lex conserva une attitude décontractée. Le personnage de l'Aubergiste, cet homme d'un calme olympien qui maîtrisait chaque situation, ne pouvait être ébranlé.
« Je crois que vous êtes en proie à un malentendu, cher invité. Je ne suis qu'un humble Aubergiste, gérant mon établissement et veillant sur mes clients. Pourquoi une telle chose nécessiterait-elle de la force ? »
« La seule raison pour laquelle j'ai pris du recul, pour l'instant, est de permettre au personnel de l'Auberge de mûrir un peu et d'acquérir de l'expérience. Bien que l'Auberge de Minuit s'adresse à l'univers tout entier, nous nous limitons pour le moment à ce petit coin, n'accueillant que quelques clients afin que l'Auberge puisse se préparer à son ouverture officielle. Je suppose que l'on pourrait dire que l'Auberge est actuellement dans sa phase de lancement progressif. »
Wu Kong renifla.
« Vous avez deux Souverains, un royaume nouveau-né, la plus grande concentration de talents humains disponible dans tout l'univers, deux potentiels Seigneurs du Dao et un employé qui est sur le point de découvrir son Dao, limité seulement par son royaume, et vous dites que vous n'avez pas besoin de force ? Je n'ai jamais rien entendu d'aussi absurde. »
« Êtes-vous si confiant en vous-même que vous n'avez pas réagi du tout lorsque le voleur le plus tristement célèbre de l'univers est entré en dansant comme si de rien n'était ? Vous n'avez même pas réagi lorsque j'ai distribué le vin de l'Empereur de Jade à tous les clients de l'Auberge ? Vous savez pourtant qu'il sera capable de détecter ceux qui ont bu son vin dès qu'ils quitteront l'Auberge. Il ne leur dira peut-être rien, mais il suivra certainement la trace de l'endroit où ils ont obtenu ce vin. »
Était-il vraiment le voleur le plus tristement célèbre de l'univers ? Cela expliquait pourquoi il était recherché. Lex ne savait pas qui était cet Empereur de Jade, mais étant donné que cet invité, en tant que Seigneur du Dao, s'inquiétait de lui, il s'agissait probablement d'un autre Seigneur du Dao doté d'une influence immense.
S'il était célèbre pour ses vols, ce n'était probablement pas la seule chose qu'il avait dérobée. Il avait aussi clairement inspecté l'Auberge à la recherche d'objets de valeur, et bien que Lex pût deviner l'identité des potentiels Seigneurs du Dao, il n'avait aucune idée de qui il parlait lorsqu'il mentionnait un employé prêt à découvrir son Dao.
En fait, il avait peut-être déjà volé des objets dans l'Auberge, et Lex n'aurait aucun moyen de le savoir puisque le système ne parvenait pas à le détecter. Bien que, dans une certaine mesure, Lex commençât à comprendre pourquoi le système était incapable de le repérer. En tant que voleur le plus tristement célèbre de l'univers, il était évident qu'il possédait des méthodes incroyables pour éviter d'être détecté par quiconque ou quoi que ce soit.
« Je vous connais seulement comme l'invité qui traîne avec Brandon et qui a lancé une fête d'une semaine à l'Auberge. Tant que vous ne violez pas les règles de l'Auberge, pourquoi devrais-je me soucier de votre réputation ? Plus que moi, il semble que ce soit l'absence de réaction de ma part qui vous dérange. Pourquoi ne me diriez-vous pas pourquoi le voleur le plus tristement célèbre de l'univers a rejoint un club de lecture à l'Auberge de Minuit ? »
Durant ce court échange, Lex avait passé l'Auberge au peigne fin, et bien qu'il n'eût pu détecter l'invité face à lui, il avait pu prêter une attention particulière aux conversations le concernant. Grâce à cela, il avait obtenu une idée générale de ce que cet invité faisait à l'Auberge depuis quelques mois — du moins publiquement.
« Vous… » commença Wu Kong, avant de sembler incapable d'ajouter un mot. Il paraissait visiblement frustré, bien que Lex ne crût pas un seul instant à la sincérité de cette émotion. Finalement, il soupira simplement.
« Êtes-vous déjà en contact avec Elle ? Est-ce pour cela que vous êtes si nonchalant ? Connaissez-vous déjà mon identité ? » demanda Wu Kong, enchaînant les questions.
L'Aubergiste, au grand dam de Wu Kong, haussa simplement un sourcil, l'air curieux.
« Je ne vois pas de quoi vous voulez parler », répondit-il, renforçant encore son image d'homme parfaitement serein.
Pourtant, plus l'Aubergiste paraissait calme et amical, plus Wu Kong se sentait agacé et frustré.
Depuis qu'il avait volé les Pêches d'Immortalité alors qu'il n'était qu'un singe mortel, il avait rarement rencontré une personne aussi amicale — du moins, tant qu'elle savait qui il était.
Dans ce cas, la raison pour laquelle Wu Kong se sentait frustré était… s'il avait découvert l'Aubergiste plus tôt, il n'aurait pas traversé une si grande partie de son existence sans aucun ami.
Finalement, Wu Kong soupira, vaincu. Il ne servait à rien de le sonder davantage, car il ne détecterait rien de toute façon.
Wu Kong était d'ailleurs bien plus un combattant qu'un bavard.
Lentement, une certaine gravité s'installa dans le regard de Wu Kong. Il projeta son aura dans la pièce, l'isolant complètement de l'extérieur. Bien que le système semblât toujours incapable de détecter les actions de l'invité, Lex sentit lui-même qu'il avait été isolé dans son bureau pour une raison très simple : il était à nouveau coupé de Jack, et de tout ce qui se trouvait hors de son bureau.
En fait, même son système semblait incapable de scanner l'Auberge, bien qu'il continuât de fonctionner comme si de rien n'était.
« Puisque vous m'avez posé la question… enfin, vous m'avez demandé pourquoi j'avais rejoint le club de lecture, mais c'est assez proche de me demander pourquoi je suis venu à l'Auberge, alors il est temps d'entrer dans le vif du sujet. J'espère que cela ne vous dérange pas que j'isole votre bureau ; ce dont nous allons discuter ici doit rester secret. »
« Je vous assure que mon bureau est suffisamment sécurisé par lui-même, mais si cela vous met plus à l'aise, vous pouvez utiliser vos propres mesures de sécurité », répondit l'Aubergiste avec calme, comme s'il n'était nullement perturbé par cette soudaine démonstration de puissance.
Intérieurement, Lex s'adressa à Mary.
« Hé Mary, es-tu toujours là ? »
« Oui, je suis là », répondit-elle, bien qu'elle ne fût nulle part en vue. « Mais j'ai coupé tous les sens extérieurs dès que votre réunion a commencé. Si quelqu'un d'autre que vous entend les paroles de votre invité, il pourrait le détecter, je n'ai donc aucun moyen de savoir ce qui se passe. Ne me dites pas ce qui se dit durant cette réunion ; vous devrez faire preuve de discernement pour décider de la marche à suivre. Prévenez-moi quand la réunion sera terminée pour que je puisse rétablir mes sens. »
« Compris. Reste où tu es, je m'en occupe », dit Lex.
Il ne s'autorisa aucune nervosité, bien que la Tenue de l'Hôte empêchât toute émotion de transparaître. Il n'osa même pas entrer dans l'état de Flux. Tout, absolument tout, pouvait servir d'indice au Seigneur du Dao face à lui, qui semblait plus redoutable que tous les êtres du Dao qu'il avait rencontrés auparavant.
Ainsi, il prit fermement et totalement le contrôle de ses actions et de ses émotions. Il ne s'autorisa même pas à se demander s'il aurait besoin d'être décontaminé de l'aura du Dao une fois de plus.
« Je suis certain que vos mesures de sécurité sont adéquates, mais il ne fait pas de mal d'être prudent. Les sujets que je dois aborder sont des secrets du plus haut niveau. »
Comme pour souligner ses propos, Wu Kong sortit un petit trésor ressemblant à une statue de bouddha en or et le posa sur la table entre lui et l'Aubergiste.
De la tête du bouddha, une fumée d'encens commença à s'élever et à tourbillonner autour d'eux, créant une barrière supplémentaire qui les isola davantage.
Durant tout le processus, l'Aubergiste resta parfaitement imperturbable, observant la scène avec un doux sourire aux lèvres.
La confiance inébranlable de l'Aubergiste, malgré la situation, était impressionnante, et Wu Kong rehaussa son évaluation de l'homme de quelques crans. Peut-être que la faiblesse qu'il avait détectée — celle indiquant que l'Aubergiste n'était qu'à 40 % de sa force maximale — était une façade que l'Aubergiste avait délibérément mise en place.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance. Wu Kong continua ses préparatifs, et Lex observa en silence, sans laisser paraître la moindre fluctuation émotionnelle.
À un moment donné, grâce à son dogme, Lex détecta même que les lois autour d'eux avaient soudainement changé. On aurait presque dit qu'ils avaient été transportés dans un royaume entièrement différent, ce qui était pourtant impossible. La Tenue de l'Hôte n'aurait pas fonctionné s'ils avaient quitté le Royaume de Minuit.
« Maintenant, je pense que nous pouvons parler franchement », déclara Wu Kong, paraissant beaucoup plus à l'aise avec ses diverses protections en place. « Je vais droit au but. Je ne suis pas venu à l'Auberge de Minuit par coïncidence, et je ne suis pas venu ici pour profiter de vacances, bien que ce fût une expérience agréable que j'apprécie grandement. Je suis venu ici parce que j'ai été envoyé par Mère Nuwa. »