Chapitre 1 516
Lex avait autrefois scellé le souvenir du nom de Wu Kong depuis la Chambre des Secrets, mais en le lisant à nouveau, ces souvenirs lui revinrent soudainement, lui rappelant une fois de plus à quel point ses interactions avec cet invité particulier étaient périlleuses.
Il devait garder un contrôle absolu sur ses pensées, de peur que celles-ci ne fussent perçues par son hôte. Le pire était qu'il ignorait si la Tenue de l'Aubergiste le protégerait du regard de cet invité, car le système semblait totalement incapable de détecter sa présence. C'était troublant.
Mais cela offrait à Lex une justification toute trouvée pour rencontrer cet invité, ce qui l'arrangeait bien puisqu'il avait déjà pris sa décision. Si d'autres Seigneurs du Dao traquaient potentiellement cet individu, il serait fâcheux de le garder ici trop longtemps.
Bien que la téléportation du système fût scellée en dehors du royaume d'Origine et que la localisation de son domaine fût dissimulée et masquée, qui pouvait connaître l'étendue des capacités des Seigneurs du Dao ? La prudence était de mise.
Lex glissa précautionneusement la lettre dans le tiroir contenant la précédente, l'enfouissant sous une pile de cartes de visite. Bien que ce courrier ne lui eût causé aucun tort,
« Sun Wu Kong, je suis ravi d'apprendre que vous avez apprécié l'hospitalité de l'Auberge de Minuit », déclara l'Aubergiste, sa voix toujours aussi plaisante et apaisante. Lorsqu'il commença à parler, son bureau était vide, lui seul l'occupait, et pourtant, à peine eut-il achevé sa phrase qu'un singe à l'allure digne siégeait face à lui.
Wu Kong fixait l'Aubergiste sans détour, des pensées indéchiffrables traversant son esprit. Diable, peut-être était-il en train d'inspecter l'Aubergiste, mais Lex ne saurait le dire. En présence d'autres Seigneurs du Dao, son système se mettait en retrait, dissimulant sa présence du mieux qu'il pouvait et laissant tout fonctionner en mode automatique. Pourtant, alors même que cet invité, dont Lex refusait de prononcer le nom, siégeait devant lui, le système ne montrait aucun signe de repli.
« Le célèbre Aubergiste », finit par dire Wu Kong, une lueur d'intérêt brillant dans ses yeux. « J'ai entendu bien des choses à votre sujet. On dit que vous possédez une maîtrise incomparable du Karma. En vous voyant maintenant, apparemment dépourvu de tout lien karmique hormis celui qui vous unit à l'Auberge, je constate que c'est vrai. »
L'Aubergiste sourit et inclina la tête avec courtoisie, comme pour accuser réception du compliment.
« J'ai également beaucoup entendu parler de vous, cher invité », répondit l'Aubergiste, le ton et le débit posés, comme si la vaste réputation du singe ne l'impressionnait nullement. « Il m'est revenu que vous aimiez être appelé le Beau Roi Singe. »
Wu Kong avait le coude gauche posé nonchalamment sur l'accoudoir de son siège, soutenant son menton de son poing. Mais lorsque l'Aubergiste mentionna le surnom qu'il affectionnait, le coude de Wu Kong glissa et le Seigneur du Dao manqua de basculer de sa chaise.
L'Aubergiste ne réagit pas à ce faux pas soudain, et Wu Kong ne daigna pas non plus le reconnaître, bien que Lex soupçonnât son invité de tenter de dissimuler une rougeur naissante.
« Certes, eh bien, c'est un titre qui me sied, bien que j'eusse pensé que, parmi les nombreux faits sur lesquels repose ma réputation, ce ne fût pas là-dessus que vous vous concentreriez. »
Lex refusait de croire qu'un Seigneur du Dao pût être décontenancé si facilement. C'était tout bonnement impossible.
« Certes, eh bien, j'ai aussi entendu dire que vous acceptiez les suggestions de rendez-vous arrangés de la part de Brandon. Très courageux de votre part, si je puis me permettre. Je suis heureux que vous profitiez de l'environnement de l'Auberge pour explorer vos options romantiques. Comment cela se passe-t-il pour vous ? »
Wu Kong parut soudain transpercé en plein cœur, bien que cela ne durât qu'un instant. Lex refusait de croire que l'être devant lui exposât si ouvertement ses émotions réelles, et préférait penser qu'il s'agissait d'une manœuvre pour le prendre au dépourvu.
Wu Kong, de son côté, se souvint que l'Aubergiste, sans même l'avoir rencontré, l'avait autrefois dissuadé de tenter un rendez-vous arrangé. L'Aubergiste avait-il prédit qu'il se ferait éconduire ?
« Je ne faisais qu'essayer une nouvelle expérience. Rien de bien sérieux », dit Wu Kong avec nonchalance. « Vous savez, avant de venir à l'Auberge, je me suis renseigné sur vous. J'imagine que vous vous en doutiez. Sans passé et sans empreinte laissée sur l'univers, il semble que vous soyez apparu de nulle part. J'imagine qu'avec votre maîtrise du Karma, il n'est pas difficile d'effacer toutes ses traces. »
« Mais j'ai aussi ouï dire que, dernièrement, vous vous faisiez plus rare en public. Je me demandais pourquoi. Je vois maintenant que c'est parce que vous soignez une grave blessure. Si je devais deviner, je dirais que vous n'êtes qu'à 40 % de votre force habituelle. C'est assez impressionnant de voir ce que vous pouvez accomplir dans un tel état. Si j'avais été aussi affaibli, je ne me serais jamais exposé. »
Une pensée traversa soudain l'esprit de Lex, bien qu'il ne pût croire à sa véracité. Il la balaya. Comment un Seigneur du Dao pouvait-il avoir des compétences en confrontation verbale aussi médiocres ?
S'il repensait à leur conversation, il semblait évident au premier coup d'œil que l'invité assis face à lui cherchait à le déstabiliser, mais ses tentatives échouaient systématiquement. Il s'était donc rabattu sur une attaque visant ses traits les plus personnels.
Ce qui était fascinant, c'était que l'invité semblait prendre l'état affaibli du système pour celui de l'Aubergiste. Pour être précis, le système fonctionnait à 40,2 % de ses capacités, et l'invité, qui avait manifestement tenté d'observer l'Aubergiste, avait confondu cet état avec la condition physique de son hôte.
Lex ignorait quelles étaient les intentions de son invité, mais ce n'était pas le moment de perdre ses moyens. Il continuerait d'agir comme si tout ce que l'invité montrait était calculé pour le tromper. Il ne pouvait tout simplement pas croire qu'il existât un Seigneur du Dao aussi simple et direct.