Chapitre 1 518
Wu Kong fixa l'Aubergiste, guettant sa réaction à cette nouvelle. Ce qu'il venait de lui révéler était un secret d'une ampleur stupéfiante qui, s'il venait à être ébruité, pourrait bouleverser l'équilibre des forces dans tout l'univers.
Des guerres éclateraient, des royaumes changeraient de mains, des races entières disparaîtraient ou s'élèveraient vers la puissance. Pourtant, l'insupportable Aubergiste se contenta d'un signe de tête, comme s'il attendait que l'histoire se poursuive !
« Vous n'êtes pas surpris ? » finit par demander Wu Kong, incapable de se contenir. « L'univers entier spécule sur le fait que la Mère soit vivante ou morte. Elle n'a pas agi ni ne s'est manifestée ouvertement depuis des éons, faisant de son statut actuel l'un des plus grands mystères de l'univers. N'êtes-vous pas surpris d'apprendre qu'elle m'a personnellement donné un tel ordre ? Moi, une Bête, un voleur, sans affiliation à l'Alliance Humanoïde ni même à la Voie de l'Ordre, j'ai reçu un ordre direct d'Elle. N'êtes-vous pas surpris ? »
Le sourire de l'Aubergiste s'élargit, très légèrement, avant qu'il ne prenne la parole avec calme.
« Je ne me préoccupe généralement pas de ce qui se passe en dehors de mon Auberge, ni des affiliations de mes clients. Mais je suis heureux d'apprendre que la Mère porte un intérêt à mon établissement. Si jamais elle a besoin de se reposer ou de prendre des vacances, nous serions très honorés de l'accueillir. »
Wu Kong eut envie de s'arracher les cheveux, mais se retint. Quel genre de réponse était-ce là ? Comment pouvait-il être aussi indifférent ?
Wu Kong cessa d'y réfléchir et se concentra plutôt sur la discussion.
« Quoi qu'il en soit, comme je le disais, j'ai été envoyé ici par la Mère. Elle avait déjà remarqué l'Auberge. En tant que bastion du talent humain, elle ne pouvait échapper à son regard. Mais récemment, les choses ont radicalement changé. Je ne connais pas les détails exacts, mais la raison pour laquelle elle m'a envoyé ici est de servir de protecteur à un employé particulier de votre Auberge. »
« Oh ? Y a-t-il un danger particulier pour l'un de mes employés dont je ne serais pas au courant ? » demanda l'Aubergiste, laissant enfin paraître une émotion sur son visage. Mais même alors, cela ressemblait davantage à de la simple curiosité qu'à une profonde inquiétude.
« Pour autant que je sache, pas vraiment. Plus important encore, personne ne doit savoir que je suis ici pour protéger un invité en particulier. Je dois le protéger dans l'ombre, et si quelque chose devait lui arriver, à lui ou à l'Auberge, j'ai reçu l'ordre de le sauver. »
« Je ne comprends pas. S'il n'y a pas de menace réelle, quel est l'intérêt de vous envoyer ? Plus important encore, d'après ce que je comprends, vous n'avez pas été très discret sur votre présence ici. Certaines entités pourraient déjà être en route pour vous affronter. Cela ne signifie-t-il pas attirer l'attention sur l'Auberge, au lieu de l'en détourner ? Vous apportez plus de danger à votre cible, à ce que je vois. »
« Je ne suis naturellement pas ici avec mon vrai corps, vous n'avez donc pas à vous inquiéter. Personne ne gaspillera d'efforts réels pour essayer de capturer l'un de mes clones — sans compter que j'ai déjà disséminé des milliers de mes clones dans d'autres lieux publics à travers l'univers. Cela ne vaut pas la peine de m'offenser juste pour capturer l'un de mes clones — qui plus est dans cette Auberge, alors qu'il en existe d'innombrables autres dans des endroits bien plus accessibles. Dans une telle situation, ma présence ici permettra en réalité d'écarter les ennuis inutiles. »
« Je dois admettre qu'au début, la raison pour laquelle je me suis révélé était de tester votre réaction. Même maintenant, je ne parviens pas à cerner vos intentions en rassemblant autant d'humains et en les faisant travailler pour vous. Quel est l'intérêt d'avoir autant de Démons comme clients ? Vous marchez sur une ligne dangereuse, et vous le faites si ouvertement. »
« Personnellement, mon intention était de maintenir le statu quo aussi longtemps que possible. Même la Mère n'a fait aucune mention de vous, je n'étais donc pas sûr que l'on puisse vous faire confiance. Mais ensuite… ensuite, j'ai vu les arts de l'épée de Zarek reprendre vie entre les mains de l'un de vos employés, et j'ai enfin compris. C'était caché à la vue de tous, mais si l'on sait quoi chercher, c'était facile à déterminer. Presque tous vos employés sont des clones des premières générations d'humains. »
« Être des clones ne suffit pas à leur donner les mêmes talents et compétences que les originaux, mais vous avez réussi à élever leurs talents personnels et leurs potentiels à un tel degré, tout cela si silencieusement et ouvertement, sans jamais éveiller le moindre soupçon. Au sein de votre Auberge, j'ai vu les graines semées du retour de la race humaine au sommet du royaume. »
« À ce stade, quelles que soient vos intentions, même si vous ne les élevez que pour avoir de bons employés, je ne pouvais plus vous ignorer. Je pense… qu'il serait préférable que nous parvenions à une forme d'entente et que nous travaillions réellement ensemble. Tant que mon lien avec la Mère n'est pas révélé, il n'est pas impossible pour nous de coopérer sur certains points. »
« J'apprécie l'effort que vous avez consenti pour protéger l'un de mes employés, mais vous ne m'avez pas exactement dit de qui il s'agit, ni pourquoi cette personne a besoin de protection. De plus, je ne vois pas en quoi le fait d'apprendre une technique d'épée que Z maîtrisait vous a forcé à me révéler tout cela, ni sur quoi vous souhaitez coopérer. »
« Comment pourrais-je ne pas avoir cette conversation avec vous après avoir découvert la technique d'épée de Zarek ? Avant leur chute, les humains étaient l'une des races les plus industrieuses et militaristes qui soient, représentant une menace grave pour les ennemis de l'Alliance Humanoïde. Apprendre leur retour imminent à l'échelle temporelle de l'univers signifie que je risque soit d'en tirer profit, soit de subir des pertes en fonction de mes affiliations. »
« C'est une menace potentielle bien réelle que personne ne peut ignorer ! Après tout, le moment le plus facile pour tuer un Seigneur du Dao est avant qu'il ne devienne un Seigneur du Dao, alors qu'il montre simplement le potentiel pour le devenir. Bien sûr, une poignée d'humains talentueux ne changera pas le destin de l'univers par elle-même, mais s'ils peuvent faire monter le classement des humains sur le Spectre de l'Ascension Cosmique, alors les humains talentueux à travers l'univers pourront commencer à tirer parti de cette différence. »
« Quant à l'identité exacte de l'employé que je dois protéger, je pense, pour diverses raisons, qu'il vaut mieux que je ne la précise pas. Vous pouvez être assuré que je n'interférerai pas dans leurs tâches ou leur vie quotidienne, et que j'accomplirai mes devoirs de protection en silence, sans éveiller le moindre soupçon. Une grande partie de cela consistera simplement à rendre l'environnement de l'Auberge plus sûr. »
« Je sais que vous n'êtes pas intéressé — ou du moins, ne semblez pas l'être — par les affaires de l'univers en général, mais cela ne signifie pas que ceux qui peuplent l'univers ne s'intéressent pas à vous. Votre réputation est trop récente et largement invérifiée. Même si vous avez la capacité de vous protéger, les autres ne le savent pas, et ils essaieront donc de vous sonder. Mais, avec moi dans les parages, aucun Seigneur du Dao ne sera disposé à entrer dans l'Auberge. »
« Après tout, c'est un fait bien connu que je vole quelque chose à tout Seigneur du Dao que je rencontre. Ma seule réputation suffira à tenir la majorité des Seigneurs du Dao à l'écart de votre Auberge. J'imagine que ce n'est pas idéal pour les affaires, alors je vous présente mes excuses par avance. »
« Quant à votre dernière question, même moi, j'ignore pourquoi je dois protéger ma cible, et contre quelle menace. Tout ce que je sais, c'est que si la Mère l'a jugé digne d'être protégé, alors il doit y avoir quelque chose de spectaculairement significatif chez lui. En fait, il est tout à fait possible qu'il soit le seul à pouvoir provoquer le retour de la race humaine à son apogée d'autrefois. »
L'Aubergiste jeta un regard perplexe à Wu Kong.
« Ce n'est pas très aimable de votre part de faire fuir des clients potentiels, bien que je suppose que vous ne contrevenez techniquement à aucune règle de l'Auberge si votre simple présence suffit à éloigner les autres Seigneurs du Dao. »
« Pour passer à autre chose, je trouve un peu absurde que vous soyez ici pour protéger l'un de mes employés, mais que vous refusiez de révéler son identité. Je suppose que tant que vous ne perturbez aucune activité de l'Auberge, ce n'est pas un problème majeur. »
« Enfin, si vous souhaitez coopérer avec l'Auberge de Minuit, ce n'est pas quelque chose auquel je suis opposé. Mais nous devons d'abord discuter des détails exacts de cette coopération. Qu'attendez-vous exactement de l'Auberge de Minuit dans le cadre de cette collaboration, et que seriez-vous prêt à offrir en retour ? »
« Je dois insister fermement sur ce point avant que nous ne discutions de quoi que ce soit : les employés de l'Auberge, quelle que soit leur race ou leur talent, ne sont absolument pas disponibles pour une quelconque mission de reconquête raciale. Je ne les enverrai pas combattre dans des guerres, et je ne les enverrai pas non plus en mission sans lien avec l'Auberge. Cependant, si vous souhaitez qu'ils organisent un événement ou préparent une fête, alors nous pourrons en discuter. »