Chapitre 1 509
« Tu ne devrais pas parler ainsi de Lex », déclara Ash, l'ancienne organisatrice de mariages qui avait orchestré celui de Pvarti, et qui était devenue depuis une planificatrice de haut niveau au sein de l'Auberge.
« Et s'il avait vraiment des clones disséminés à travers l'univers ? Ne risquerais-tu pas de révéler son secret ? »
Z était fermement convaincu que Lex était secrètement un Seigneur du Dao, ou à tout le moins un Demi-Seigneur du Dao, mais qu'il le dissimulait pour une raison quelconque ; peu à peu, les autres employés avaient commencé à le croire aussi.
Ou, pour être plus précis, ils avaient commencé à douter que Lex fût réellement au niveau qu'il prétendait être — non que cela eût une importance. Les autres s'en souciaient peu, car ils avaient leurs propres occupations, mais comme Lex ne permettait jamais à Z de démissionner de son poste de superviseur de tous les « Gamer's Dens » ouverts à travers l'Auberge, il restait le patron de Z.
Ainsi, Z passait plus de temps à interagir avec lui qu'avec quiconque, ce qui expliquait pourquoi il était le plus convaincu que sa théorie était exacte.
« Ah, Ash, ma chère et tendre grande sœur. Tu n'as jamais le temps de lire autre chose que des propositions et des rapports. Tu devrais prendre un moment pour lire quelques-unes des bandes dessinées que je t'envoie », dit Z en faisant apparaître quelques exemples.
L'une d'elles représentait un homme séduisant et mystérieux, au visage dissimulé, se tenant devant le manoir de Minuit. Le titre de la bande dessinée était : L'Auberge de Minuit et les Mille Aubergistes.
Un coup d'œil rapide au récit révélait que la prémisse de cette œuvre était que chaque employé de l'Auberge était secrètement un clone de l'Aubergiste, qui gérait l'établissement de toutes les manières imaginables.
Puis, il en sortit une autre. Cette fois, on y voyait un Gerard facilement identifiable, une main sur le volant d'une voiturette de golf et l'autre tenant un fusil à plasma en plein centre, avec d'innombrables cadavres de zombies en arrière-plan. Le titre : Le mariage au fusil du majordome, la cérémonie de l'Enfer !
Ash parcourut la bande dessinée et apprit que le postulat était que toute l'Auberge de Minuit n'était qu'une façade pour tromper l'univers entier, afin que le jeune maître d'un clan secrètement puissant puisse fréquenter sa petite amie tout en se faisant passer pour un majordome.
Z entreprit alors de sortir d'autres bandes dessinées, toutes basées sur l'Auberge de Minuit, chacune avec des intrigues de plus en plus incroyables et obscures.
Il y en avait même une où Ash était la réincarnation d'une célèbre actrice de Bollywood, qui se trouvait porter le même nom dans sa vie antérieure. Quelle absurdité. Après tout, Ash n'était qu'un surnom, car son véritable nom était Aishwarya-Rai.
« D'accord, très bien, je vois où tu veux en venir. Il existe déjà d'innombrables rumeurs, toutes plus bizarres les unes que les autres. »
Z hocha la tête, bien qu'il gardât une pensée pour lui. Aussi bizarres que fussent les rumeurs, la vérité était encore plus folle.
Par exemple, Gerard fréquentait vraiment une princesse de l'Enfer, tout comme le suggérait sa bande dessinée, mais au lieu que l'Enfer s'oppose à leur union, il la soutenait totalement. Z recevait l'héritage de l'un des premiers Rois humains, Charles Best, le médecin, entretenait une connexion secrète avec le Roi Dragon Doré du royaume d'Origine, et John, le propriétaire oublié de la Hache de Guerre, avait retrouvé sa culture et était en passe de devenir un redoutable personnage secret.
Harry devenait plus fort tout en faisant revivre une forme de culture oubliée appelée Sorcellerie de Glamour, Roland dirigeait un réseau de renseignement secret à travers tout le royaume d'Origine, et deux des sœurs de Lex étaient en passe de devenir des Seigneurs du Dao, ou presque, d'après ce qu'il avait compris.
Et cela ne concernait que ce que Z savait. Combien d'autres employés de l'Auberge possédaient des pouvoirs et des antécédents secrets dont il n'avait pas connaissance ?
Il y avait ce type dont Z ne se rappelait plus le nom, dont le pouvoir même était d'être oublié. Dieu seul savait ce qu'il mijotait. Il y avait Alfonso, qui pouvait invoquer de la nourriture depuis sa poche et gagnait de nouveaux pouvoirs au hasard, sans aucun rapport avec son niveau de culture. La dernière fois que Z s'en souvenait, il avait le pouvoir de flairer l'illumination, ce qui n'avait aucun sens.
Luthor faisait quelque chose avec le feu de l'enfer, Sandra — l'employée de l'Auberge qui avait rejeté l'unique tentative de Z de l'inviter à sortir — faisait quelque chose avec la foudre de tribulation, et il y en avait bien trop d'autres qui vaquaient à leurs propres occupations.
Peu importait l'absurdité des rumeurs que les gens inventaient, la réalité était toujours plus bizarre. C'est pourquoi il n'avait aucun cas de conscience à propager des rumeurs sur Lex. Quelle que fût la vérité à son sujet, Z était certain qu'elle était bien plus absurde que tout ce qu'il pourrait imaginer.
Z et Ash entrèrent dans un restaurant, et du coin de l'œil, Z aperçut un client qu'il connaissait. Z fit un signe de la main à Wu Kong, qui semblait assis seul à une table, l'air perdu.
Comme Wu Kong ne répondait pas, inquiet, Z s'approcha de lui.
« Bonjour Monsieur Wu. Allez-vous bien ? » demanda poliment Z. « Puis-je faire quelque chose pour vous ? »
Wu Kong se tourna vers Z avec des yeux vides, comme si son âme avait quitté son corps.
« Je me suis fait larguer, Z. Je… je me suis fait larguer ! Comment vais-je oser me montrer devant les gars du Puits de Pêche ? Ils attendent tous que je revienne pour leur raconter comment ça s'est passé. Et ne me lancez même pas sur l'excitation de tout le monde au club de lecture… »
Z s'éclaircit la gorge et fit signe à Ash, lui indiquant qu'il devait s'occuper du client.
« Puis-je m'asseoir ? » demanda Z en tirant une chaise.
Au cours des dernières semaines, Z et les autres avaient passé beaucoup de temps avec Monsieur Wu, qui possédait une personnalité exubérante. Ajouté au fait qu'il était toujours avec Brandon et Audrey, il était difficile de ne pas le remarquer et d'apprendre à le connaître.
De plus, Monsieur Wu avait une personnalité amicale et s'était rapidement lié d'amitié avec tous les employés de l'Auberge qu'il croisait. Parmi les clients réguliers de l'Auberge, il était l'un des plus connus.
« Voulez-vous… voulez-vous en parler ? » demanda Z.
D'un air apathique, Wu Kong regarda Z.
« Elle a dit que j'étais trop beau, et que je deviendrais son obsession, bloquant ainsi son chemin de culture si elle passait plus de temps avec moi. Alors elle est partie… elle m'a laissé l'addition et s'en est allée. »
Z regarda le singe avec embarras, ne sachant comment le consoler. Dépourvu de solution, Z fit ce qu'il avait fait toute sa vie : il eut recours à la sagesse des animés. Il semblait que pour surmonter la dépression, il fallait une musique qui commençait tristement pour devenir peu à peu joyeuse. Il fallait partager des histoires et il fallait s'enivrer totalement.
« J'ai moi aussi aimé une fille autrefois », dit Z maladroitement. « Elle m'a refusé parce qu'elle ne pensait pas que nous étions compatibles. Puis, une autre fille a montré de l'intérêt pour moi, et juste au moment où je commençais à envisager de l'inviter, elle est tombée dans un profond sommeil. Il s'avère que c'est une sorte d'évolution ou quelque chose du genre. Elle se réveillera dans quelques milliards d'années. »
« C'est dur », dit Wu Kong en regardant dans une certaine direction. Z ne le réalisa pas, mais cela semblait être la direction même où Moon dormait.
« Mais la vie continue », dit Z en haussant les épaules. « Quand tu ne sais pas quoi faire, le mieux est d'avaler des élixirs de culture hautement nutritifs et denses en énergie qui te plongeront dans un état méditatif pendant quelques heures. »
« C'est ce que tu appelles s'enivrer ? » demanda Wu Kong, incrédule. Z ne sembla pas remarquer que son commentaire sur le fait de s'enivrer n'était qu'une pensée et qu'il ne l'avait pas prononcé à voix haute.
« Bien sûr. Perdre la tête et couper ses sens tout en se perdant dans la culture. Je sais que cela ne correspond pas parfaitement à ce que signifie s'enivrer, mais c'est ainsi que le langage évolue. Tout n'a pas besoin d'avoir un sens. »
Wu Kong secoua la tête, se sentant soudain un peu mieux.
« Eh bien, si c'est le cas, petit, enivrons-nous. Tiens, j'ai volé cet élixir de culture à un dragon du royaume Céleste qui le brassait pour elle-même. Il pourrait être un peu fort pour toi, alors nous devrons le diluer. Ce soir, c'est moi qui régale ! »
Wu Kong sortit soudain une fiole qui ressemblait étrangement à un flacon de potion et en versa une goutte dans le verre de Z. Au même moment, il demanda au serveur de faire passer une goutte de sa boisson à tout le monde dans le restaurant.
Z activa l'une de ses techniques, commençant à diffuser une musique d'ambiance alors que tous les clients du restaurant goûtaient la boisson que le singe malicieux avait partagée. Presque instantanément, ils furent tous plongés dans un état second.
La boisson contenait trop de vitalité, inondant leur corps et leur esprit, provoquant une amélioration soudaine de leur culture au sein de leurs royaumes respectifs.
Ash, qui observait tout depuis un coin, se contenta de secouer la tête et retourna à ses occupations. Les Jeux de Minuit touchaient à leur fin, et le final promettait d'être grandiose.