Chapitre 1 508
Lorsque la douleur du baptême finit par s'estomper, Lex poussa un soupir. Ceux qui l'observaient crurent qu'il s'agissait d'un soupir de soulagement, signe qu'il était enfin libéré de ses souffrances. En vérité, il soupirait car il était rare de trouver un moment pour simplement s'asseoir et réfléchir.
Certes, il ne pouvait pas dire que sa vie était parfaite, mais tout se déroulait à merveille avant que Licanderoth ne lui parle de cet hébergement de fugitif. Cette affaire le préoccupait, et Lex réfléchissait intensément à la marche à suivre depuis lors.
Le plan le plus pragmatique qu'il put concevoir était de retourner à l'Auberge, d'accomplir quelques quêtes immédiatement et d'espérer une récompense décente. Mais espérer obtenir une récompense capable de l'aider à contrer un Seigneur du Dao relevait de la pure utopie, et il le savait.
Il pouvait espérer que fermer l'Auberge empêcherait les Seigneurs du Dao de le retrouver, mais c'était là une fuite en avant, pas une stratégie réelle. À moins d'envisager de garder l'établissement clos jusqu'à ce qu'il devienne lui-même un Seigneur du Dao, ce n'était pas une option viable. Sachant qu'il ignorait tout du moment où il atteindrait un tel royaume, et qu'il ne pourrait probablement pas maintenir l'Auberge fermée aussi longtemps, ce n'était pas un plan réaliste.
Bien sûr, il pouvait ne rien faire. Ou demander l'aide du Gouverneur. Ou encore — et c'était sans doute le plus fou de ses plans — il pouvait aller affronter ce mystérieux client.
L'affronter ne signifiait pas demander au Seigneur du Dao de partir, mais plutôt chercher à comprendre la situation de cet invité. Il semblait que, malgré tous ses efforts, l'Aubergiste dût faire son retour.
Certes, Lex aurait pu choisir d'ignorer la situation en espérant qu'elle se résolve d'elle-même, mais il avait déjà trop souffert de son manque de proactivité. Toute préoccupation liée aux êtres du Dao ne pouvait être prise à la légère.
Lentement, car il n'était pas encore habitué à sa force nouvelle, Lex se leva. Aussi simple que cela pût paraître — bien que la plupart des gens ne considéreraient pas comme « facile » une douleur atroce que même les immortels ne sauraient tolérer — la force physique de Lex venait de franchir un seuil.
Il dépassait désormais largement ce dont un Immortel Terrestre était capable, y compris pour des races très puissantes comme les dragons.
Bien qu'il faille admettre que la force physique fût la moindre des capacités d'un Immortel Céleste, Lex était désormais tout à fait leur égal à cet égard.
Il pouvait sentir la différence, car il percevait les lois de l'univers s'écraser contre sa peau, comme s'il s'agissait d'objets physiques flottant tout autour de lui. C'était parce que chaque battement de ses cils, chaque mouvement de son bras portait en lui le potentiel de déclencher un changement massif dans les lois.
Le changement soudain de sa force était si grand que Lex perdit le contrôle de sa Domination, laissant une partie de son aura s'échapper. Un profane pourrait se demander ce qu'une force accrue avait à voir avec l'aura. La réalité était qu'il était devenu si puissant que sa simple présence rayonnait d'une pression particulière.
Elle existait tout autour de lui et pouvait être ressentie par ceux qui l'approchaient, un peu comme la gravité se fait sentir à mesure que l'on s'approche d'un corps céleste.
Dans son état actuel, si Lex se tenait devant un humain mortel, celui-ci serait instantanément pulvérisé en bouillie. Cela faisait longtemps que Lex n'avait pas perdu la maîtrise de son corps, mais il n'y avait rien à faire. Certains changements exigeaient du temps pour être apprivoisés.
Lex se souvint de l'époque où il organisait les premiers Jeux de Minuit ; il y avait là une Bête Immortelle Terrestre de Nibiru qui avait passé des milliers d'années à dormir parce qu'elle ne pouvait contrôler sa force. Le moindre mouvement anodin provoquait des ruptures spatiales autour de la créature, causant des ravages indicibles.
Ce n'est qu'après que Nibiru eut commencé à s'élever dans l'échelle stellaire que la bête, un paresseux répondant au nom de Golden Hair, put enfin rester éveillée.
« Il semble que votre baptême ait été très fructueux », dit Licanderoth en s'approchant de Lex. « Ne vous inquiétez pas. Une perte de contrôle est un phénomène courant chez ceux qui subissent un baptême complet. Si vous voulez bien me suivre, je vous escorterai jusqu'au Jardin du Renouveau, où vous pourrez rapidement maîtriser votre nouvelle force. »
Au lieu de hocher la tête ou de marcher derrière Licanderoth, Lex s'éleva d'une trentaine de centimètres au-dessus du sol et le suivit en volant. Pour l'instant, il ne pouvait même pas se fier à sa capacité à marcher. En fait, Lex ne faisait même pas confiance à sa propre voix. Il avait le sentiment que sa force avait transcendé le domaine de sa compréhension, et qu'il lui faudrait du temps avant de saisir pleinement ce que signifiait posséder la puissance d'un Immortel Céleste.
Le Jardin du Renouveau, bien que son nom pût laisser croire à une clinique, était en réalité un lieu conçu pour aider les cultivateurs à s'habituer à leur force après un baptême.
Par essence, le jardin retournait rapidement à son état initial après avoir subi le moindre dommage, de sorte que ses occupants n'avaient pas à s'en inquiéter.
De plus, une douce lumière lunaire baignait le jardin, plongeant quiconque la recevait dans un état d'illumination artificielle. Bien que moins puissante qu'une véritable illumination, elle accélérait suffisamment la compréhension. Licanderoth l'amena à l'entrée du jardin, mais ne l'y suivit pas, car il s'agissait d'un espace entièrement clos.
Après être entré dans le jardin, Lex vit une masse gélatineuse dorée et partiellement translucide dans laquelle il était censé pénétrer. La gelée résisterait à sa force et l'aiderait à réguler son pouvoir. Estimant que le jardin était un espace sûr, il se laissa lentement redescendre au sol, puis tendit la jambe pour faire un pas vers la gelée.
Au cours de ce processus, il dut contracter ses muscles ou quelque chose de similaire, car un instant plus tard, les vêtements qu'il portait volèrent en éclats, comme s'ils avaient été victimes d'une explosion.
La mâchoire de Lex se décrocha sous le choc, mais ce simple mouvement provoqua une distorsion dans les lois de l'espace, courbant la pièce de manière contre-nature.
Lex se figea, entièrement nu, imitant une statue grecque tandis qu'il cherchait une solution. Il utilisa rapidement une technique d'illusion pour se couvrir de vêtements, tout en essayant de comprendre ce qui se passait.
Les Immortels Célestes traitaient avec des lois plus profondes et plus puissantes que celles auxquelles il était exposé, et tout leur être était conçu pour les tolérer et les influencer. Il semblait que, puisque sa force était si grande et son affinité énergétique personnelle tournée vers les lois, son corps influençait directement ces dernières, contournant son dogme.
Certes, il savait déjà que l'usage de la force brute pouvait influencer les lois. Mais il l'avait toujours fait indirectement, en provoquant un changement qui entraînait une modification des lois. Il n'avait jamais courbé directement la loi de l'espace comme s'il s'agissait d'un objet physique qu'il pouvait toucher.
Lex plissa les yeux en fixant la gelée et envisagea de s'y jeter, mais se ravisa. C'était aussi une forme d'entraînement à sa force, alors il déglutit en se préparant à affronter l'obstacle qui l'attendait.
Le simple fait de déglutir provoqua un séisme, et le sol du jardin se fissura soudainement. Lex était devenu une calamité incontrôlée, plus digne d'un méchant d'anime qu'autre chose à cet instant.
« Je n'ai pas le temps pour ça », grommela-t-il en entrant dans son état de Flux, ignorant que sa voix fracassait le jardin en morceaux comme une sorte de bombe sonore. Rapidement, il pénétra dans la gelée et commença à exercer sa force nouvelle, espérant reprendre le contrôle au plus vite.
À sa décharge, sa compréhension accrue, couplée à l'état de Flux et à l'illumination artificielle du clair de lune, accéléra considérablement le processus.
Simultanément, à l'intérieur de l'Auberge de Minuit, un Match à Mort très attendu approchait, et même bon nombre des employés de l'Auberge ressentaient une trace d'anticipation à cette idée.
D'un côté se trouvait un Mammouth Ardent, et de l'autre, un noble de l'Empire Jotun du nom de William. À présent, beaucoup avaient réalisé que William ressemblait énormément à un employé très célèbre de l'Auberge, qui semblait avoir disparu de manière bien opportune.
Une flopée de nouvelles théories circulait, suggérant que William, l'Immortel Céleste de l'Empire Jotun, et Lex, l'employé de l'Auberge, ne faisaient en réalité qu'un.
« Ne soyez pas ridicules, c'est absolument absurde », déclara Z en balayant la rumeur. « William ne peut pas être Lex. William est un simple Immortel Céleste. Vous pensez qu'un Immortel Céleste peut faire ce que Lex fait ? William est clairement le fils perdu de Lex. »
Z savait naturellement que Lex n'avait pas de fils, et les chronologies ne correspondaient pas non plus, puisque William existait depuis des centaines de milliers d'années. Mais depuis quand les rumeurs se soucient-elles de logique ?
Plus important encore, Z se sentait de plus en plus irrité envers Lex depuis qu'il avait appris par Gerard que ce dernier était sorti avec une elfe.
Lex était censé être le genre de type éternellement célibataire — du moins dans l'esprit de Z. Maintenant que même Lex avait eu un rendez-vous, sa propre vie amoureuse abyssale l'irritait encore plus. Z n'eut donc aucune honte à propager davantage de rumeurs sur son patron. Au contraire, il redoubla d'efforts.
« J'ai même entendu dire que William est l'un des 100 000 clones que Lex a disséminés à travers l'univers. »