Reconnaissance

Une fois sa conversation avec Licanderoth terminée, Lex fut conduit à recevoir son Saint Baptême, un processus qui s'avérait, en réalité, fort douloureux, quelle qu'en fût l'amorce. Le baptême l'affectait jusqu'au plus profond de son âme, et non seulement son corps physique, bien qu'il ne fût censé accroître que sa force physique.

Ainsi, si son corps venait à être détruit et qu'il en recréait un, ou qu'il en habitait un autre, sa force serait automatiquement augmentée, influencée par son âme. Il existait un moyen de recevoir le bénéfice maximal que le baptême pouvait offrir et, contrairement à la Guidance des Cieux, beaucoup de gens parvenaient à l'atteindre. Le seul véritable obstacle était la tolérance à la douleur.

Plus le baptême durait, plus il devenait douloureux. On pouvait y mettre fin à tout moment, mais cela signifiait renoncer à des bénéfices supplémentaires. Pour beaucoup, c'était un obstacle bien réel et ardu, mais pour Lex, ce n'était qu'une formalité.

Ce n'était pas qu'il ne ressentait jamais la douleur ou qu'il pouvait l'ignorer. Mais lorsqu'on finit par prendre tant de douches de lave, cela finit par relever davantage du passe-temps que de la menace existentielle ; on apprend à tolérer la souffrance.

Ainsi, tandis que son corps et son âme étaient cuits sous la lumière purificatrice du Saint Baptême, l'esprit de Lex vagabondait, comme s'il était totalement insensible à la douleur.

Il réfléchissait longuement aux menaces dont Licanderoth l'avait averti. Pour une fois, Lex était totalement désemparé quant à la marche à suivre, ne disposant d'aucun outil adéquat. Le bluff ne pouvait l'emmener que jusqu'à un certain point, et au niveau du Dao, aucune fanfaronnade ne pouvait l'aider à résoudre un obstacle majeur.

Il ne pouvait expulser l'invité de son Auberge, pas plus qu'il ne pouvait affronter les ennemis qu'un tel invité attirait. Il ne pouvait compter que sur lui-même et sur son système pour tenter de naviguer à travers ce problème, mais il ne pouvait être certain que l'un ou l'autre suffirait.

Sa force personnelle était facile à accroître : il lui suffisait d'augmenter son niveau. Pourtant, s'il accédait au niveau supérieur sans maximiser ses gains dans celui-ci, il limiterait son plafond futur. Pour l'heure, du moins jusqu'à ce qu'il atteigne le même niveau de maîtrise que Cornelius du royaume de Cristal dans l'art des lois, il ne souhaitait pas faire progresser son niveau de cultivation.

Cela ne laissait que son système. Il avait hésité à le développer, principalement parce qu'il ne pouvait lui faire confiance. Pourtant, entre le système et un avenir incertain impliquant des Seigneurs du Dao en colère, il était évident qu'il devait choisir le système.

En fait, Lex admettait à contrecœur que le fait d'avoir évité de développer son système par le passé pourrait bien l'entraîner dans des ennuis. Qu'il veuille l'admettre ou non, il était intrinsèquement lié au système et ne pouvait échapper à son influence.

Il avait essayé autant que possible, et Jack semblait être déconnecté du système, mais c'était probablement aussi parce qu'il n'avait pas fusionné avec lui au royaume Naissant. S'il l'avait fait, il était probable que même Jack aurait été capable d'utiliser le système.

Lex ne put s'empêcher de soupirer. Il était plus puissant qu'il ne l'avait jamais été, et était littéralement en plein processus de devenir encore plus fort. Pourtant, il était toujours trop faible et devait faire ce qu'il ne voulait pas faire. Il s'autorisa à ressentir de la tristesse pendant quelques secondes, puis refoula ce sentiment.

À ce stade, la vérité était que, même s'il trouvait un moyen de se séparer de son système, il ne le ferait pas. Lorsqu'il avait reçu le système pour la première fois, il s'en était montré extrêmement méfiant, principalement parce qu'il ne croyait pas aux repas gratuits, et encore moins à un système gratuit capable de lui accorder des trésors d'une valeur inestimable à travers l'univers.

Mais que ce fût gratuit ou non n'avait plus d'importance. Quel que fût le complot secret derrière ces systèmes, Lex ne pouvait plus l'éviter. Désormais, au lieu d'essayer de se séparer du système pour éviter quel que piège qu'il eût tendu — et il croyait toujours qu'il y avait là quelque chose de louche — il décida plutôt de concentrer son attention sur la prise de contrôle du système.

Il avait entrevu certains des secrets du système. Il avait, pour ainsi dire, soulevé le capot de la voiture et vu le moteur en dessous.

Naturellement, le simple fait de jeter un coup d'œil à un moteur à combustion ne donnerait à personne les connaissances appropriées sur son fonctionnement, et encore moins sur la manière de le modifier pour répondre à ses propres besoins. Pourtant, il pouvait étudier. Il pouvait apprendre. En fait, il devait apprendre.

Lex était convaincu que puisqu'il ne pouvait échapper à l'influence du système, il devait en prendre le contrôle et se l'approprier totalement. Cela ne signifiait pas qu'il était prêt à le fusionner avec son âme pour le moment. Il consacrerait désormais une partie de son vaste esprit à étudier tout ce qui touchait à la fabrication de trésors, aux formations, aux réseaux, et tout ce qui pourrait un jour l'aider à déchiffrer les systèmes.

Il fut un temps où Lex avait eu la pensée fugitive qu'il pourrait un jour créer un réseau assez complexe pour agir comme un système, tant qu'il continuerait à devenir plus fort. Désormais, il voulait faire cela et plus encore.

Juste une chose de plus à ajouter à la pile de tâches qui l'attendaient.

« Hé Mary, étais-tu au courant de cette histoire d'univers en tant qu'espace séparé ? Je n'arrive toujours pas à le concevoir », dit Lex, ignorant la douleur abrutissante qui ravageait son corps et son âme. Très franchement, l'odeur que Jack devait supporter était plus distrayante qu'une simple douleur.

« Oui, je le savais », répondit Mary. « Mais tu n'as pas à t'en inquiéter, ni même à y penser. C'est le genre d'endroit où tu n'auras jamais besoin de te rendre, ni maintenant ni dans le futur. Essentiellement, cela ne fait aucune différence pour toi, et cela n'a aucune incidence sur le fonctionnement de ton système non plus. »

Lex était curieux de savoir pourquoi Mary semblait si réfractaire à cet endroit, mais il savait qu'il valait mieux ne pas poser la question. Au lieu de cela, il concentra son esprit sur autre chose.

Bien qu'il n'eût pas rejoint la coalition que représentait Licanderoth, il avait néanmoins conclu un accord avec lui. À l'instant même où cet accord fut scellé, Lex sentit l'image du plateau de Go apparaître dans son esprit, et pourtant, il exerça une certaine maîtrise sur celui-ci, empêchant une pièce noire d'être placée.

En fait, lorsqu'il avait terminé sa Guidance des Cieux, quelque chose de similaire s'était produit, et Lex soupçonnait même qu'aussitôt son baptême achevé, il recevrait une nouvelle opportunité.

Mais maintenant, après avoir placé tant de pièces, Lex accumulait lentement de l'expérience et gagnait un certain contrôle sur la manière dont ses pièces étaient placées. Il ne comprenait toujours pas les règles du jeu, mais il était sur le point de découvrir comment ses pièces étaient générées.

Son hypothèse initiale était qu'à chaque fois qu'il gagnait en puissance, il obtenait une pièce. C'était une bonne théorie, mais elle ne collait pas parfaitement. Par exemple, conclure un accord avec Licanderoth n'avait pas augmenté sa force.

On pourrait arguer que cela avait accru son réseau ou son influence, ce qui faisait partie de sa force. Si tel était le cas, Lex n'avait aucune contre-théorie pour l'infirmer. Tout ce qu'il savait, c'est que l'apparition de ses perles ne se limitait pas uniquement à l'augmentation de sa force personnelle.

Pour tester la théorie de l'expansion de ses relations et de son réseau, il avait passé plus de temps avec Daffy, ainsi qu'avec les Valkyries, mais jusqu'à présent, cela n'avait abouti à aucune perle. Peut-être que s'il formait un accord avec eux, une perle pourrait se former.

Il expérimentait également sur la façon et le moment où il pouvait placer ces perles. Il avait appris que même s'il s'abstenait de placer une perle sur le plateau, il ne la perdait pas. Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il pouvait la placer sur le plateau quand il le souhaitait.

Il devait attendre que le plateau apparaisse de lui-même dans son esprit pour pouvoir placer une perle. Il n'en avait encore placé aucune, il n'était donc pas sûr de pouvoir en placer plusieurs d'un coup, mais ce n'était pas ce qu'il expérimentait pour le moment.

Ce qu'il voulait voir, c'était s'il pouvait fusionner les perles ensemble pour former quelque chose de similaire à la tour qu'il avait expérimentée auparavant. Ou alors, il voulait suffisamment de perles pour entourer complètement certaines des pièces blanches.

Il voulait voir ce qui se passerait. Ce jeu, quel qu'il fût, avait des conséquences bien réelles, alors il voulait le comprendre aussi vite que possible et le surmonter. Si c'était un jeu, il voulait gagner.

Lex garda les yeux fermés et laissa ses pensées vagabonder continuellement, ignorant qu'il était secrètement observé par de nombreuses figures. Ils voulaient simplement s'assurer qu'il n'y aurait pas une répétition de l'accident survenu avec la Guidance des Cieux.

Tant que Lex recevrait un baptême normal et passerait à autre chose, ils leur en seraient extrêmement reconnaissants.