Chapitre 1 505
« Tu as traversé tant d'épreuves, juste pour me faire rejoindre une coalition anti-HOA ? Cela ne semble guère en valoir la peine », rétorqua Lex avec scepticisme.
« Cela peut t'apparaître ainsi à l'heure actuelle, selon ton point de vue. Mais des centaines, des milliers, voire des millions d'années plus tard, quel impact ton adhésion aura-t-elle eu ? Même si tu ne réalises qu'une mission par siècle, sur une longue période, l'effet de ton adhésion à la coalition deviendra substantiel. »
« Plus important encore, cela te permettra de rencontrer et de travailler avec d'autres personnes luttant contre la HOA, de bâtir ta réputation et de gagner en visibilité. Tu vois, le but de ton adhésion n'est pas de pallier un manque de main-d'œuvre au sein de la coalition. Il s'agit plutôt de te permettre d'acquérir une compréhension plus profonde de la HOA afin que, lorsque ton royaume s'élèvera et que tu seras prêt ou désireux de lancer une attaque plus conséquente contre eux, tu disposes des connaissances et des outils nécessaires. »
« Tu vois vraiment très loin dans le futur », commenta Lex.
« Oh, pas du tout », dit Licanderoth en agitant la main. « C'est une guerre qui dure depuis des Âges, et elle doit prendre fin au cours de cet Âge-ci. Puisque la chronologie est déjà fixée, nous et la HOA réfléchissons selon ces mêmes perspectives. Chaque décision que nous prenons équilibre les gains immédiats et les gains à long terme. Tu as déjà démontré ton potentiel, il n'y a donc aucune raison de ne pas investir dans ton avenir — tout comme la HOA tentera sûrement d'étouffer ton futur. »
Lex soupira. Évidemment, la HOA essaierait de l'éliminer. Pire encore, ils planifiaient sur une échelle de temps de plusieurs milliards d'années — une durée si immense qu'il ne pouvait littéralement pas la concevoir, et encore moins établir un plan en conséquence.
Déjà, le simple fait d'avoir demandé à la Division de Planification de l'Auberge de créer un plan sur 100 ans, puis sur 500 ans pour le développement de l'établissement, mettait à rude épreuve ses propres capacités de planification ainsi que celles de ses employés. Imaginer que quelqu'un puisse comploter sa perte dans un plan complexe s'étalant sur des milliers d'années lui semblait trop lointain pour être ressenti comme une menace réelle.
Plus important encore, il devait sérieusement réfléchir à la marche à suivre concernant cette coalition. La rejoindre offrirait de nombreux avantages, mais cela cimenterait également sa position d'ennemi de la HOA. Il devait aussi considérer les répercussions sur l'Auberge, car bien que lui, en tant que Lex Williams, ne représente pas nécessairement l'Auberge tout entière, il ne pouvait pas non plus en être dissocié.
« J'apprécie l'offre, mais j'ai déjà poussé les choses assez loin. L'Auberge est censée être une organisation neutre, et mes actions ont jeté un voile de doute là-dessus. Je ne peux pas continuer à la mettre dans une position délicate à cause de mon égoïsme. »
Licanderoth sourit et se pencha légèrement en avant, comme s'il était satisfait que Lex eût abordé ce sujet.
« Lex, cela te dérange-t-il si je te pose une question potentiellement indiscrète ? »
« Vas-y. Si c'est trop intrusif, je me contenterai de ne pas répondre », dit Lex.
« Comme je n'y suis jamais allé, je ne connais pas très bien l'Auberge de Minuit et son fonctionnement. Que sais-tu réellement des opérations de l'Auberge ? Je sais qu'elle prétend être une organisation neutre, mais penses-tu vraiment que ses actions soient celles d'une entité neutre ? »
« L'Aubergiste est assez transparent à ce sujet. L'Auberge souhaite simplement opérer de manière indépendante, sans s'impliquer dans d'autres problèmes. Elle ne s'oppose qu'à ceux qui menacent l'Auberge ou enfreignent ses règles. Pourquoi ? Penses-tu qu'elle ait fait preuve de partialité envers quelqu'un ? »
« Pas vraiment, mais… c'est juste qu'être une organisation neutre est plus facile à dire qu'à faire. Même le Complexe des Séraphins n'est pas entièrement neutre. Tenter d'atteindre une neutralité absolue invite à la remise en question. Alors que je discutais de la question du paiement pour le Lotus du Rêve Débordant en ton nom, j'ai entendu une rumeur précise, bien que je ne sache pas si elle est fondée. »
« Une rumeur concernant quelqu'un qui voudrait défier la neutralité de l'Auberge ? » demanda Lex. Bien qu'il conservât une expression largement calme, il devint totalement aux aguets. Ce n'était pas le genre de chose qu'il pouvait ignorer.
« Il court une rumeur selon laquelle l'Auberge hébergerait un criminel notoire. Je n'en connais pas les détails et, crois-moi, j'ai fait de mon mieux pour découvrir l'identité de ce criminel, mais en vain. Quoi qu'il en soit, que cette rumeur soit vraie ou non, le fait qu'elle se propage signifie que tôt ou tard, quelqu'un viendra le chercher. À ce moment-là, l'engagement de l'Auberge envers la neutralité sera mis à l'épreuve — tout comme sa capacité à la maintenir. »
« Un criminel notoire ? Je suis certain que nous avons de nombreux clients qui ont un casier judiciaire quelque part. C'est pratiquement inévitable. Je suis sûr que même le Complexe accueille souvent des clients considérés comme des criminels par certains. »
« Oui, mais je ne parle pas d'un petit malfrat recherché dans un ou deux royaumes. Quand je dis criminel notoire, je parle à l'échelle de l'univers. Réfléchis-y, Lex. À qui suis-je allé demander si tu pouvais acheter le lotus ? J'ai interrogé les Seigneurs du Dao du complexe. Ce sont eux qui discutaient de la rumeur, et le fait qu'ils m'aient laissé l'entendre signifie que c'est de notoriété publique. Un criminel qui attire l'attention d'un Seigneur du Dao n'est pas un petit délinquant. »
Lex parcourut rapidement la liste des clients présents dans son Auberge et pensa presque immédiatement à un client particulier à qui il avait donné une tonne de PM à dépenser. Mary lui avait demandé de supprimer le nom et les surnoms de ce client de sa mémoire, car le simple fait de les connaître était trop dangereux.
Pourtant, il n'oubliait pas que non seulement Ripley, l'auditeur de la Banque Versalis, avait paniqué en apprenant la présence de ce client, mais que Mary elle-même avait réagi vivement à son égard. Plus important encore, pour une raison étrange, il était totalement indétectable par le système.