Chapitre 1 502
Licanderoth gratifia Lex d'un sourire entendu, comme s'il savait pertinemment que personne ne révélerait ses stratégies personnelles, surtout pas à un inconnu.
« En réalité, il existe une autre raison pour laquelle je souhaitais m'entretenir avec vous. Étant donné que votre temps au sein du complexe est limité, je ne perdrai pas davantage de temps en politesses. Comme vous le savez sans doute désormais, les Séraphins appliquent une politique étrangère fondée sur la bienveillance ou, à défaut, sur la neutralité. »
« Nous gérons un complexe où chacun est le bienvenu, et nous préférons nous faire des amis plutôt que des ennemis. Pourtant, dans cet univers, il est incroyablement difficile de ne se faire que des amis. Je suis certain que vous êtes déjà au courant de nos anciennes inimitiés avec les Anges, mais ce conflit appartient au passé. Depuis très longtemps, les deux camps se contentent largement de maintenir le statu quo, pour ainsi dire. »
« Toutefois, les Séraphins ont un autre ennemi — un ennemi que nous ne pouvons ignorer ni tolérer. C'est une haine si profonde qu'aucun des deux ne peut accepter l'existence de l'autre, et au fil des années, nous avons tout mis en œuvre pour les combattre et les anéantir. »
« Malheureusement, les amis ne sont que des amis, et cela ne signifie pas que nous pouvons les utiliser pour mener nos batailles. Notre ennemi n'est pas non plus dépourvu d'alliés, ce qui rend la situation d'autant plus complexe. »
« C'est pourquoi, à chaque occasion, les Séraphins tentent de s'allier aux ennemis de notre ennemi le plus détesté. Il se trouve, Lex, que je pense que vous correspondez parfaitement à cette catégorie. »
« Je crains qu'il n'y ait un malentendu », l'interrompit Lex. « L'Auberge de Minuit n'a aucun ennemi et, malgré ce que certaines de mes actions récentes pourraient laisser penser, l'Auberge n'agit pas non plus de manière proactive contre autrui. Toute action que j'ai entreprise l'a été à titre indépendant et ne reflète en rien la position de l'Auberge. »
« Oh non, non, j'en suis parfaitement conscient. Je ne m'adresse pas à vous en tant que représentant de l'Auberge de Minuit, Lex Williams. Je suis ici, à vous parler, pour vous. L'un de nos ennemis les plus haïs se fait appeler HOA, ou l'Association des Seigneurs Célestes. Je crois que vous avez personnellement proféré une menace à l'encontre de l'un de leurs membres, et pourtant, vous êtes toujours en vie, indemne malgré votre simple statut d'immortel. »
Lex plissa les yeux en se remémorant cette femme. Il n'osait même pas penser à son nom, pas même derrière les murs protégés du complexe des Séraphins, car la puissance d'un Seigneur Demi-Dao n'était pas chose à prendre à la légère. Elle était la seconde fille de Râ qu'il avait rencontré, et la véritable instigatrice derrière Sanguis Pluvia. C'était elle qui tirait les ficelles derrière Damian, son misérable grand-père qu'il était si impatient de retrouver.
Lex gardait une maîtrise parfaite de lui-même, ne laissant filtrer aucune once de l'intention meurtrière qui l'habitait, et pourtant, Licanderoth sembla la percevoir malgré tout. Le Séraphin sourit, comme si son objectif était déjà atteint.
« Il semble que nous ayons finalement des choses à discuter », déclara Lex d'un ton égal. « Que pouvez-vous me dire sur la HOA, et qu'attendez-vous exactement de moi ? »
« Sur la HOA, je peux vous en dire long. De même, j'attends beaucoup de vous. Mais je ne vous demanderai pas grand-chose en réalité. Les divinités, comme vous le savez peut-être, ne peuvent généralement pas quitter leurs royaumes. Elles sont intrinsèquement liées à leur propre système de foi ou de croyance, sans lequel elles ne peuvent exister. »
« Les Séraphins, qui sont directement liés aux Cieux, entretiennent une relation étroite avec les divinités. Plus précisément, nous entretenons une relation de supériorité, en quelque sorte. Le plus souvent, la légende d'une divinité inclut des récits sur un Ciel ou un Enfer, même si elle n'y est pas réellement liée. Si une divinité devient assez puissante et parvient à se connecter à un Ciel, cela se fait généralement selon les conditions imposées par les Séraphins locaux. »
« De cette façon, les Séraphins et les divinités forment une relation mutuellement bénéfique. Pourtant, la HOA est une association de divinités qui, par divers actes odieux et moyens sacrilèges, se sont libérées des contraintes de leurs royaumes tout en conservant une partie de leur puissance originelle. Pire encore, leur moyen de survie consiste souvent à parasiter certains Cieux et Enfers. Le plus grave, c'est que depuis qu'elles se sont affranchies des structures de pouvoir traditionnelles des divinités, elles peuvent implanter leurs systèmes de croyance dans divers royaumes, ce qui les rend pratiquement impossibles à tuer. »
« L'un de leurs moyens pour y parvenir consiste à tirer profit des divinités traditionnelles qui entretiennent une relation normale avec les Cieux et les Enfers. Si elles parasitent un Ciel ou un Enfer, elles peuvent utiliser sa connexion aux divers royaumes qui y sont rattachés pour y répandre leur foi. »
« Bien qu'elles soient considérablement affaiblies par rapport à leur état initial, ces divinités restent parmi les êtres les plus proches de la véritable immortalité dans l'univers, encore plus difficiles à tuer qu'un Seigneur Dao. Naturellement, si leurs actions font d'elles les ennemies naturelles des Hellions et des Séraphins, elles sont aussi de redoutables alliées, et de nombreuses puissances sont plus que disposées à les protéger. »
« Toutes les divinités qui agissent ainsi n'ont pas rejoint la HOA, mais il est indéniable que la HOA est la plus grande organisation de ce type. À ce titre, elles cherchent constamment à saper le pouvoir et l'influence des Cieux, et sont tout aussi constamment prises pour cible par ceux qu'elles ont harcelés. »
Lex ne fronça pas les sourcils, mais intérieurement, il était furieux. Même pour quelqu'un comme lui, qui allait constamment à l'encontre du bon sens et de la logique, apprendre que l'un de ses ennemis jurés était essentiellement un être immortel que même les Seigneurs Dao ne pouvaient pas nécessairement éliminer était quelque chose de totalement absurde.
« Maintenant, il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles concernant la HOA. En vertu d'une loi de l'univers, toutes les divinités sont bloquées au stade de Seigneur Demi-Dao. Peu importe à quel point leur foi se répand et quelle quantité d'énergie divine elles accumulent, elles ne pourront jamais devenir de véritables Seigneurs Dao. »
« Cela signifie que les divinités au sein de la HOA sont toutes des Seigneurs Demi-Dao, et qui plus est, sévèrement affaiblies. Donc, malgré leur état quasi immortel, l'ampleur des dégâts qu'elles peuvent causer est limitée. C'est la bonne nouvelle. La mauvaise, c'est qu'il existe une possibilité très réelle qu'à mesure que l'Ère change et que l'univers entre dans sa prochaine phase, la limite imposée à la puissance des divinités soit levée. »
« Après tout, qu'est-ce que l'univers sinon le plus vaste des royaumes ? Si l'on considère les choses sous cet angle, alors tout comme la maturité d'un royaume limite le niveau le plus élevé pouvant y être atteint, la maturité de l'univers pourrait limiter de la même manière le niveau le plus élevé pour les cultivateurs comme pour les divinités. Par conséquent, avant que l'Ère ne change, le combat entre la HOA et nous doit prendre fin. »
Lex se cala dans son fauteuil et réfléchit à ce qu'il venait d'entendre. Le calendrier pour combattre la HOA lui semblait plutôt large de son point de vue. Pourtant, s'il considérait le temps qu'il lui faudrait pour atteindre le rang de Seigneur Dao, il n'était pas certain que cela suffise.
Après tout, Lex tenait pratiquement pour acquis qu'il deviendrait un Seigneur Dao. Même en admettant cela, rien ne garantissait que ce serait un processus rapide ou facile. Il ne pouvait même pas imaginer le genre de tribulation qu'il devrait affronter pour devenir un Seigneur Dao. Il doutait que ce soit rapide, étant donné que Cassandra avait entamé son ascension vers ce royaume il y a si longtemps, sans pour autant avoir fait de progrès notables.
« Vous m'avez convaincu que la HOA est une menace », admit Lex avec franchise. « Pourtant, vous ne m'avez encore rien dit à son sujet, ni sur sa relation avec la HOA, sans parler de ce que vous attendez précisément de moi. »
À ce stade, Licanderoth ne répondit pas immédiatement. Il se pencha en arrière et observa Lex un instant, comme s'il pesait soigneusement ses mots. Lex avait autrefois débloqué un sixième sens, qui semblait bien inutile comparé à toutes ses autres capacités. Pourtant, il s'avérait utile dans des moments étranges. Ce sixième sens lui permettait de percevoir les émotions d'autrui, ce qui allait au-delà de sa propre capacité à déterminer leurs sentiments à partir de leurs micro-expressions et de leurs signatures énergétiques. C'était quelque chose de vraiment mystique et inexplicable.
À cet instant, il put sentir que Licanderoth était à la fois effrayé et en proie à un conflit intérieur, ce qui n'était pas les émotions auxquelles Lex s'attendait.
« À l'origine, la requête que je voulais vous adresser était assez simple. Mais après votre… expérience inhabituelle lors de la Guidance des Cieux, j'ai envisagé une autre possibilité. J'admets que je ne sais pas si je devrais l'aborder ou non. »
« Ne vous retenez pas », dit Lex. « N'est-ce pas vous qui avez dit que l'ennemi de mon ennemi est mon ami ? Alors entre amis, il n'y a aucune raison de se retenir. »