Chapitre 1 501
Shireen hocha la tête, pleine d'attente, en observant la réaction de Lex. Elle connaissait depuis longtemps le fonctionnement de la station, et bien qu'ils offrissent les meilleurs services qui soient, leurs tarifs étaient tout aussi exorbitants.
Considérant que leur clientèle principale était composée de Seigneurs du Dao, ils ne se souciaient guère que les pratiquants de rang inférieur trouvent leurs prix trop élevés ou scandaleux. Après tout, même ceux de rang inférieur qui visitaient leur station étaient, le plus souvent, affiliés à des organisations de niveau Dao.
De plus, tout ce que la station utilisait était de la plus haute qualité ; non seulement c'était rare et difficile à trouver, mais dans certains cas, il était pratiquement impossible de se le procurer par la seule richesse. Pouvoir acheter quoi que ce soit chez eux était déjà une grande faveur accordée par la station, quel que soit le prix demandé.
Pendant ce temps, Lex fixait le chiffre qui lui était présenté, son esprit tournant à toute allure alors qu'il tentait de l'interpréter. Avec l'immense maîtrise de soi dont il faisait preuve, il n'aurait jamais laissé sa mâchoire tomber à moins de le vouloir. Pourtant, il devait afficher une telle réaction, d'abord pour apaiser les attentes de Shireen quant au prix colossal qu'il aurait à payer, et ensuite pour satisfaire les attentes de la station. Après tout, ils lui proposaient le Lotus du Rêve Débordant pour le prix faramineux de... absolument rien !
Le fait que Licanderoth lui demande de ne pas divulguer le prix pouvait relever de la procédure standard, mais Lex sentait que c'était parce qu'ils ne voulaient pas ébruiter le fait qu'ils avaient offert quelque chose gratuitement. Ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi ils agiraient ainsi.
Même si le gouverneur du royaume d'Origine avait fait des folies pour lui offrir le Forfait Premium, cela n'aurait pas dû inclure le coût de ses achats personnels.
« Ceci… Je pense que je devrais consulter quelqu'un avant d'accepter un tel prix. Je m'étais préparé mentalement à un tarif élevé, mais une chose pareille est hautement inhabituelle. »
« Une telle réponse était déjà anticipée. Si vous voulez bien me suivre, je peux vous conduire à notre Atelier de Conciergerie, qui traite habituellement ce genre de demandes de la part des invités. Ensuite, vous serez prêt à poursuivre le reste de vos services. En raison de quelques imprévus, le moment de votre Baptême a été avancé. »
Lex hocha la tête et se tourna vers Shireen.
« Veuillez m'excuser le temps que je règle cette affaire. Je viendrai vous voir avant de partir, et nous pourrons finaliser la question de votre requête. »
« Très bien. Je vous attendrai. Je vous souhaite une négociation fructueuse. »
Lex lui adressa un signe de tête reconnaissant, bien qu'il doutât qu'il fût possible de négocier un meilleur accord que celui qu'il obtenait déjà.
Lex suivit Licanderoth dans la lumière et réalisa qu'elle agissait comme un portail. L'instant d'après, il se retrouva à l'intérieur d'un bureau à l'aspect très confortable, bien qu'il fût vide, à l'exception de lui et de Licanderoth.
Lex supposa qu'ils attendraient quelqu'un, mais contre toute attente, Licanderoth s'avança vers le canapé en cuir juste devant lui et s'assit.
« Je vous en prie, Lex, asseyez-vous. J'attendais une occasion d'avoir une discussion franche avec vous. Permettez-moi de me présenter correctement. Je suis Licanderoth Morvaine, commandant de compagnie du cinquième Bataillon des Séraphins. Comme vous pouvez probablement l'imaginer, servir de valet à un invité n'est pas vraiment dans mes attributions habituelles. »
Lex fut à la fois surpris et pas si surpris que cela par cette révélation soudaine. Il s'assit en face de Licanderoth et prit un moment pour comprendre comment le Séraphin parvenait à s'asseoir sur un canapé au design normal avec quatre ailes massives dans le dos, bien qu'elles fussent repliées.
Il semblait que, dans leur état replié, les ailes se transformaient en lumière, ne gênant le Séraphin en aucune façon.
« Non, à moins que l'armée des Séraphins ne fonctionne très différemment des armées que je connais, je doute que les commandants s'occupent souvent des invités dans une station. Je me présenterais, mais je suppose que ce n'est pas vraiment nécessaire. »
« Ha, très bien ! Non, non, je vous assure que notre armée fonctionne comme une armée normale. Veuillez me pardonner de m'être présenté plus tôt. En dehors de ces murs, mon identité n'est pas vraiment connue. Plus important encore, puisque j'avais endossé le rôle de valet, je devais le jouer correctement. »
« Ce n'est rien. Je suppose que je dois vous remercier pour le prix généreux que j'ai reçu pour le lotus ? »
« Oh non, je n'ai rien à voir avec cela. Je suppose que je devrais vous expliquer. La vérité est que votre Guidage Céleste était un peu anormal par rapport à ce que nous accueillons habituellement, et bien que vous n'ayez subi aucun dommage, la station présente ses plus sincères excuses pour vous avoir exposé à un danger potentiel. »
« Si vous n'aviez pas formulé la demande pour le lotus, la station vous aurait offert un autre cadeau en guise de compensation pour ses excuses. Puisque vous avez fait la demande, vous avez en réalité rendu la vie beaucoup plus facile à la station. Lorsque vous serez prêt à quitter les lieux, le lotus vous sera remis, à condition que vous signiez une déclaration acceptant que ni vous ni l'Aubergiste ne tiendrez la station responsable de ce léger oubli. »
« Au fait, je ne fais pas partie de la station en temps normal, donc je n'ai aucune réserve à admettre que je suis impressionné par la peur que l'Aubergiste inspire à la station. Je ne les ai jamais vus se comporter ainsi. On se demande ce qu'il a bien pu faire pour mériter une telle réputation. »
Lex n'avait aucune idée de la raison pour laquelle Licanderoth s'intéressait tant à lui, surtout depuis que tout ce dont il avait été témoin jusqu'à présent donnait l'impression que les Séraphins étaient fermement opposés à l'Alliance Humanoïde, même si, jusqu'ici, ils maintenaient une neutralité au sein de la station.
On n'y pouvait rien. Même si d'innombrables années s'étaient écoulées, leur histoire rendait impossible pour Lex de croire qu'ils étaient neutres. C'était précisément pour cette raison qu'il tenait tant à maintenir l'Auberge comme un lieu neutre. Pourtant, ses actions contre les Fuegan et le soutien mineur qu'il avait apporté à la race humaine pourraient déjà suffire à susciter un certain parti pris envers quelques groupes.
Plus important encore, à un moment donné, il avait dû faire quelque chose qui avait eu une influence dont il n'avait pas conscience, sinon les Séraphins ne craindraient pas l'Aubergiste, comme le prétendait Licanderoth - si tant est qu'il dise la vérité. Même si la réputation de l'Aubergiste le dépeignait comme étant puissant, il n'y avait aucune raison pour que la station eût peur d'un simple Seigneur du Dao solitaire.
« Si je devais deviner, cela aurait à voir avec le respect qu'ils lui portent en tant qu'excellent hôte. Pour autant que je sache, l'Aubergiste n'a eu de confrontation avec personne pour qu'il y ait une quelconque "réputation intimidante" dont on puisse parler. En parlant de réputation, je ne savais même pas que j'en avais une assez grande pour susciter une telle attention de la part d'un commandant de compagnie. »
Licanderoth gloussa, comme s'il trouvait la déclaration de Lex amusante.
« En effet, il est trop tôt pour que vous commenciez à voir les effets de votre réputation, mais croyez-moi, vous avez bel et bien une réputation très solide qui ne fera que croître. Puisque votre activité principale est l'hôtellerie, je suppose que vous n'êtes pas très familier avec les détails subtils du fonctionnement de l'armée. Ai-je tort ? »
« Qu'y a-t-il à ne pas comprendre ? Les armées sont des moyens de dissuasion et des armes à utiliser contre les ennemis. Ce n'est pas si compliqué. »
« Et pourtant, diriger une armée est loin d'être simple », insista Licanderoth. « Chaque officier doit suivre de nombreuses formations pour s'assurer qu'il est correctement qualifié pour le poste qu'il occupe, et assez souvent, des officiers sont envoyés dans des royaumes alliés pour recevoir leur formation la plus récente et comme forme d'échange pour maintenir des relations étroites. Pour ma part, je dois bientôt être envoyé dans le royaume d'Origine pour suivre une formation en Stratégies d'Opérations Spéciales. D'après le briefing que j'ai reçu, nous allons étudier votre stratégie pour éliminer Sanguis Pluvia pendant toute la durée de notre formation. »
« Je suis sûr que la formation ne couvrira pas les zones les plus sensibles de votre opération, pour lesquelles les informations resteront sûrement classifiées. Même ainsi, savoir que vous avez supervisé les opérations tout en étant sur le terrain vous-même… J'ai été très impressionné. C'est un exploit remarquable que vous avez accompli, un exploit que d'innombrables personnes ont échoué à réaliser avant vous. »
« Lorsque j'ai découvert que vous veniez ici, je me devais de saisir l'occasion de vous rencontrer, et je dois dire que vous n'avez pas déçu. Je ne chercherai pas à savoir comment vous avez fait, mais le simple fait de vous voir traverser le Guidage Céleste pendant tant de jours sans la moindre répercussion fut un honneur. »
Lex sourit doucement, comme si cette reconnaissance était très flatteuse pour lui. En vérité, il réalisait qu'il n'avait jamais imaginé que d'autres puissent étudier ses actions avec autant de détails. Il devrait être encore plus prudent dans toutes ses entreprises à l'avenir.
« Je vous en prie, vous me flattez. En vérité, je n'ai rien fait de spécial. J'étais juste au bon endroit au bon moment, et j'avais une bonne équipe pour me soutenir. »