Chapitre 1 499
Lex haussa un sourcil, mais ne répondit pas immédiatement. Il y avait beaucoup à assimiler, sans parler de la possibilité d'établir de bonnes relations avec un potentiel Seigneur du Dao. À défaut, s'attirer les faveurs de quelques Immortels Célestes de haut rang n'était pas une mauvaise chose non plus.
Mais le caractère aléatoire et soudain de cette quête donnait à Lex l'impression d'être un personnage de jeu vidéo issu du cinquième volet d'une série de RPG si prospère que le studio de développement avait décidé qu'il n'aimait plus l'argent et avait abandonné l'idée d'en créer un sixième.
Lex prit une profonde inspiration — dans son esprit, du moins — pour se calmer. Pour une raison étrange, il s'était soudain énervé à l'idée qu'il ne jouerait jamais à Older Scrolls VI, maintenant que la Terre avait été pratiquement envahie et submergée par des IA et des fanatiques religieux. Bien que, pour être honnête, pendant une courte période, même la Terre normale aurait pu être décrite avec précision comme étant submergée par des IA et des fanatiques religieux.
Il s'égarait encore. Le fait était qu'il était venu voir Shireen parce qu'il avait ses propres quêtes à accomplir, mais elle venait de lui présenter une nouvelle mission alléchante promettant des avantages à long terme. Le problème, c'est qu'il avait ses propres affaires en cours et qu'il ne pouvait pas toujours tout lâcher au pied levé pour remplir une quête secondaire.
« Si vous me permettez la question, n'est-ce pas un peu soudain ? Il y a quelques jours à peine, vous me disiez combien vous deviez peser vos options et que vous ne croyiez pas aux affaires trop belles pour être vraies. Maintenant, vous partagez des informations confidentielles avec moi sans aucune garantie que je ne vous trahirai pas, ou même, à défaut, sans aucune assurance que j'accepterai votre requête. »
« Votre inquiétude est légitime, mais c'est ce que vous pourriez appeler une conspiration ouverte », déclara Shireen. « Je ne vous ai pas encore révélé de détails cruciaux. Plus important encore, le lien qui m'unit à ma petite-fille ne peut être dissimulé. N'importe qui peut deviner que nous tenterons de nous entraider. Enfin, rien de ce que je fais n'est illégal. Qu'il s'agisse de solliciter votre aide pour transmettre un message ou d'aider ma famille en utilisant mes propres contacts, il n'y a rien de répréhensible là-dedans. De plus, je vous trouve digne de confiance. Bien que je ne puisse pas entièrement me fier à mon expérience pour tirer mes conclusions, je ne peux pas non plus l'ignorer. »
Lex hocha la tête. Il ne pensait pas que c'était là toute la motivation derrière sa décision ; elle était trop pragmatique pour prendre un risque aussi inutile. Cela ne signifiait pas, cependant, que sa requête le mettrait en danger considérable, ou du moins que le danger le viserait spécifiquement. Il pourrait lui rendre ce service ou non, il ne s'était pas encore décidé.
« Mettons cette affaire de côté pour le moment. Je n'ai pas encore décidé si j'accepterai ou non cette offre. J'aurai besoin de connaître des détails tels que votre calendrier pour l'exécution de cette tâche et le type de danger auquel je peux m'attendre. Après tout, j'ai mes propres missions à mener et je ne peux promettre de trouver le temps de vous aider à transmettre votre message. »
Lex ne considéra pas, ne serait-ce qu'un instant, que transmettre ce message serait une tâche facile ou simple. Si tel était le cas, il n'aurait pas eu besoin de son aide. N'importe quel service postal ordinaire aurait dû suffire.
« J'ai également une requête alternative pour vous en remplacement de celle-ci, mais comme vous l'avez dit, remettons cela à plus tard. Pourquoi ne me poseriez-vous pas d'abord les questions que vous aviez en tête ? »
Lex ne voyant aucune raison de se retenir, il se contenta d'acquiescer.
« La première question que j'ai pour vous est d'ordre historique. Êtes-vous familier avec l'histoire des fées ? »
Lex ne voulait pas demander directement la raison pour laquelle elles étaient si opprimées, préférant aborder le sujet en douceur. Pourtant, cela suffit à faire adopter une expression très solennelle à Shireen, ainsi qu'à toutes ses sœurs Valkyries.
« J'en connais une partie », dit Shireen d'un ton feutré, bien que Lex ne voie aucune raison pour laquelle elle avait besoin de baisser soudainement le volume de sa voix. « J'en sais assez pour ne pas fouiner dans des secrets qui devraient rester enfouis. »
Cette phrase prit Lex au dépourvu, mais après réflexion, elle semblait logique. Quelle que soit la force ayant réduit toute une race à l'esclavage et à la servitude, elle devait être incroyablement puissante, probablement plus encore que l'Alliance Humanoïde tout entière.
Le problème auquel Lex était confronté était que, sans comprendre le fond du problème, il ne pouvait commencer à y travailler. Mais à présent, il comprenait aussi que chercher imprudemment à obtenir des connaissances et des informations pouvait faire plus de mal que de bien.
« Eh bien, pour le moment, je ne sais rien à ce sujet. Que pouvez-vous partager avec moi ? »
Les Valkyries se regardèrent nerveusement, comme si elles hésitaient à partager quoi que ce soit. Lex ne dit rien. Il ne voulait forcer personne à se sentir mal à l'aise.
« Connaissez-vous l'histoire de l'univers ? Les phases de croissance de l'univers ? » demanda Shireen.
« L'histoire, je ne la connais pas bien, bien que je sois au courant de la croissance de l'univers. D'après ce que j'ai compris, notre univers se trouve actuellement dans sa phase initiale de développement, durant laquelle il continue de croître. Au cours de cette phase, de nouveaux royaumes peuvent encore atteindre leur maturité, et l'univers dans son ensemble peut encore s'étendre. La phase suivante, quelle qu'elle soit, stagnera la croissance des royaumes, fixant le nombre total de royaumes matures. Mais, selon ma compréhension, la phase suivante sera d'une manière ou d'une autre encore plus prospère que l'actuelle. »
« C'est une simplification excessive, mais vous avez plus ou moins raison », dit Shireen. « Je ne vais pas trop m'étendre sur la vie et le développement d'un univers. Je vais plutôt aborder une partie de l'histoire de notre jeune univers. Chaque phase de la croissance de l'univers peut être appelée une Ère, selon les préférences de chacun. »
« Mais chaque Ère est trop longue. Il ne reste presque plus aucun être vivant du début de cette première Ère. Même la plupart des Seigneurs du Dao en vie aujourd'hui sont nés bien plus tard. Ainsi, même cette Ère est considérée comme divisée en trois phases. »