Chapitre 1 498
La douzaine de Valkyries, ainsi que le groupe d'Anges qu'elles rencontraient, détectèrent Lex presque immédiatement dès qu'il commença à marcher vers elles. Pourtant, il ne cherchait nullement à les surprendre, alors il leur fit un signe de la main en guise de salutation.
Sa dernière conversation avec Shireen, la chef des Valkyries, n'avait pas été des plus cordiales, même s'il ne pouvait l'en blâmer. Pour quelqu'un qui avait été prisonnière pendant très longtemps et qui avait été supposément abandonnée par les siens, il était logique qu'elle soit devenue extrêmement cynique et méfiante.
En réalité, les inquiétudes qu'elle nourrissait à l'égard de l'Auberge étaient tout à fait sincères, et elle semblait être la seule à s'en soucier. Tous les autres, pour autant que Lex ait pu le constater, partaient simplement du principe que l'Aubergiste maîtrisait la situation.
D'une certaine manière, c'était une bonne chose. Cela lui permettait d'éviter des ennuis inutiles. C'était aussi une mauvaise chose, car en tant qu'Aubergiste, sa capacité à gérer les problèmes était loin d'être à la hauteur de ce que les gens imaginaient.
« Hé Shireen, ça fait un bail. Comment vas-tu ? » demanda Lex en s'approchant, totalement indifférent au fait que tout le groupe l'observait silencieusement arriver. Il était parfaitement à l'aise, bien que beaucoup se seraient sentis gênés, ou du moins mal à l'aise, d'être dévisagés par un groupe de femmes bien plus puissantes — qui se trouvaient également être incroyablement séduisantes, même s'il n'y prêtait absolument aucune attention. Il se fichait aussi de savoir à quel point leur armure était esthétique et que l'air autour d'elles embaumait le début du printemps.
« Cela fait effectivement un certain temps, bien que si votre intention était de signifier qu'il s'est écoulé une longue période, je devrai vous contredire. Quoi qu'il en soit, après avoir reçu vos critiques directes et sans filtre sur mon besoin potentiel de thérapie et mon cynisme excessif, j'ai réuni mes sœurs pour discuter si le temps avait véritablement altéré nos perspectives. »
« Après examen, nous avons conclu que, dans bien des cas, nous laissions notre vaste expérience influencer les conclusions que nous tirions sans d'abord confirmer les détails de la situation. Pour remédier à cela, nous avons contacté nos associés parmi les Anges afin de confirmer notre statut. »
« Eh bien, je n'appellerais pas ça des "critiques directes et sans filtre". Peut-être plus des conseils amicaux et constructifs. Quoi qu'il en soit, je suis heureux de voir que les choses se passent bien. »
« Pas exactement », rétorqua Shireen. « Notre statut de prisonnières politiques demeure inchangé, et pour l'heure, la politique étrangère des Anges ne leur laisse aucune marge de manœuvre pour tenter de rétablir les relations entre les Séraphins. Pour le meilleur ou pour le pire, nous resterons prisonnières dans un avenir prévisible. »
« Eh bien, au moins vous n'avez pas été abandonnées », dit Lex, tentant de présenter les choses sous un jour positif.
« En effet, nous ne l'avons pas été. La convenance politique de nous garder prisonnières, alors qu'ils se sont adaptés à fonctionner sans nous, est telle que si nous parvenions à nous échapper d'ici, les Anges devraient fournir de nouvelles prisonnières pour prendre notre place — ou renoncer aux prisonniers Séraphins qu'ils détiennent. Aucune de ces options n'est pratique, par conséquent les Anges tiennent absolument à s'assurer que nous ne puissions pas non plus nous échapper du complexe. »
À ce stade, Lex cessa vraiment d'essayer d'enjoliver la situation. Ces pauvres Valkyries avaient bel et bien été tout simplement abandonnées.
« Je dois dire que mon opinion sur les Anges en prend un sacré coup. Et dire que j'ai toujours cru que les Diables étaient les méchants de l'histoire. »
Les Diables étaient, bel et bien, les méchants d'un point de vue macroscopique. C'était simplement que, la plupart d'entre eux entretenant d'excellentes relations avec l'Auberge, il lui arrivait rarement de voir cette facette de leur personnalité.
Mais il n'avait pas oublié qu'ils utilisaient les humains pour cultiver des Démons, et que certains diables avaient été impliqués dans l'attaque contre le Bataillon de Minuit à l'époque. À toutes fins utiles, l'attaque avait été menée et orchestrée par Ra – du moins, en ce qui les concernait. Cependant, certains indices suggéraient que des diables étaient impliqués dans cet incident d'une manière ou d'une autre, et il ne l'avait pas oublié.
« Il s'agit d'une affaire interne aux Anges », déclara l'ange en tête, un homme blond vêtu d'une épaisse armure d'argent. « Je vous assure qu'une telle décision ne se prend pas à la légère, et nous ne la soutenons pas non plus. Mais les circonstances sont telles que nous ne pouvons pas agir comme bon nous semble. Les Séraphins ne représentent aucune menace, mais de nombreuses forces les utilisent pour nous maintenir, nous autres Anges, dans une position délicate. »
« Si nous tentons de faire des vagues, nous verrons immédiatement les Séraphins renforcés de toutes parts, nous opprimant lourdement et nous coûtant bien plus cher que ce que nous payons actuellement. »
« J'en suis certain », répondit Lex d'un ton dédaigneux. « Les décisions internes des Anges ne me regardent pas, de toute façon. Shireen, j'avais quelques questions à vous poser. Compte tenu de votre vaste expérience, tant au sein du complexe qu'à l'extérieur, j'ai pensé que vous seriez la personne idéale à qui m'adresser. »
Shireen jeta un regard vers les Anges, qui restèrent silencieux. Lex ne crut pas qu'ils communiquaient secrètement ; ils semblaient plutôt essayer de deviner les pensées des uns et des autres.
« Très bien, discutons. Mais j'ai une condition à poser. J'exige également votre aide pour certaines affaires privées. »
« El'Harkin, ne faites rien qui soit indigne d'une Valkyrie », lança l'ange d'un ton sévère.
« Cela fait bien longtemps que je n'ai pas passé de temps parmi les anges. Des millions d'années, en fait. Ma mémoire commence à flancher sur ce qui est digne ou non d'une Valkyrie. De plus, j'ai entendu dire que beaucoup de choses avaient changé depuis la création d'Eden Corp. Je ne suis plus très sûre des idéaux que les anges poursuivent désormais. Maintenant que vous avez confirmé que je suis toujours, aux yeux d'Eden Corp, une prisonnière sans autre valeur que celle de vivre oubliée pour l'éternité, je considère que notre affaire est close. Vous pouvez partir à votre guise. Ou profiter de ce que le complexe a à offrir – je vous assure, leurs services sont excellents. Si excellents, peut-être voudrez-vous échanger votre place avec la mienne. »
Dans un rare écart par rapport à son personnage, Shireen fit un clin d'œil à l'ange tout en entraînant Lex pour qu'ils puissent discuter en privé.
Si l'ange avait été un personnage de dessin animé, son visage serait devenu rouge et de la fumée serait sortie de ses oreilles sous l'effet de la colère. En l'état, l'ange se contenta de serrer la mâchoire et de lancer un regard menaçant à Lex.
« Pas étonnant que les Démons aient conquis un royaume entier alors que les anges n'en ont obtenu que la moitié », murmura Lex à voix basse, tout en sachant pertinemment que l'ange pouvait l'entendre. En vérité, il savait que les raisons de cette issue étaient bien plus complexes qu'une simple question de compétence individuelle. Mais après tout, qui avait demandé à cet ange de foudroyer Lex du regard ?
Lex voulait simplement l'énerver, à présent. Plus important encore, il comprenait parfaitement pourquoi Belle s'intégrait si bien parmi les anges. Elle avait toujours eu un problème d'attitude, même enfant. Bien sûr, ce trait de caractère pouvait être attribué au temps considérable passé avec Damian, à sa pleine conscience de la pression que cet homme exerçait sur sa famille, et au sentiment de responsabilité qui l'habitait pour y remédier. Mais… Lex n'était pas vraiment psychologue. Qui aurait pu dire pourquoi Belle agissait ainsi ? Certainement pas lui.
« Tu sembles être d'assez bonne humeur pour quelqu'un qui vient de dire que son peuple l'a plus ou moins abandonnée », fit remarquer Lex, bien qu'il eût cette fois la délicatesse de s'exprimer par le biais de son sens spirituel afin que personne d'autre ne pût l'entendre.
« C'est parce que ce n'est pas ce qui s'est passé », rétorqua Shireen avec un sourire en coin. « Par l'intermédiaire d'un des autres anges arrivés avec les émissaires, j'ai appris que ma petite-fille avait atteint le sommet du royaume Céleste. Mais cela ne suffit pas à faire pencher la balance en faveur d'Eden Corp qui, pour le meilleur ou pour le pire, contrôle désormais le destin de tous les anges. Pour devenir membre du conseil d'administration de la compagnie, elle doit d'abord atteindre le royaume du Seigneur du Dao. »
« Je vous en prie, ne me demandez pas de l'aider à devenir une Seigneur du Dao. Cela dépasse quelque peu mes compétences », plaisanta Lex. Il était évident que la requête de Shireen ne porterait pas sur ce point. Bien que Lex possédât des connaissances très limitées sur le royaume des Seigneurs du Dao, il savait que nul ne pouvait réellement aider autrui à atteindre un tel rang.
Incroyable mais vrai, Shireen gloussa réellement à la mauvaise plaisanterie de Lex. Ce dernier regretta soudain de l'avoir fait rire, car sa beauté devenait contagieuse lorsqu'elle était d'humeur joyeuse. Lex gardait une emprise ferme sur les réactions de son corps en pleine puberté, s'assurant qu'aucun débordement ne survienne, mais la tâche devenait de plus en plus ardue.
« Rien de tel. Mais voyez-vous, la compétition interne parmi les anges est rude, et à moins que ma petite-fille ne reçoive un peu de soutien, elle ne pourra pas prendre le temps nécessaire pour cultiver, du moins pas l'esprit tranquille. Il se trouve que je me suis fait pas mal d'amis parmi les nombreux clients qui ont fréquenté ce complexe au fil des années. Si vous vouliez bien être assez aimable, j'aimerais que vous transmettiez un message à l'un d'entre eux. En échange, je pourrais moi aussi vous accorder une faveur d'une difficulté similaire. »