Chapitre 1 477
Il y avait une raison pour laquelle Lex repoussait sans cesse son départ pour le complexe hôtelier. Une quête assortie d'une limite de temps pesait sur ses épaules, et pourtant, il ne cessait de remettre ce voyage à plus tard. Ce n'était pas par aversion pour l'idée, mais parce que son intuition le mettait en garde : il devait se tenir à distance des anges.
Cet avertissement n'avait rien d'une subtile suggestion, comme s'il cherchait à lui faire comprendre qu'en rencontrant ces êtres, il s'exposerait à une nouvelle quête importune, à la manière du protagoniste d'un jeu vidéo. C'était plutôt comme si son bon sens criait à un mortel de ne pas s'aventurer sur le site d'une explosion nucléaire imminente.
Même s'il n'y prêtait pas attention consciemment, ce sentiment persistait, tapi au fond de son esprit, le détournant subtilement de cette destination. Ce ne fut que lorsqu'il se retrouva face à deux choix, tous deux impliquant fortement les anges, qu'il réalisa enfin qu'il les évitait inconsciemment depuis le début.
Mais maintenant qu'il l'avait admis, le barrage avait cédé, et Lex fut exposé à toute la violence de ses instincts qui le mettaient en garde. En vérité, ce sentiment n'était pas si fort, du moins jusqu'au moment où il souhaitait agir. Alors, ses instincts l'avertissaient comme s'il était sur le point de marcher vers sa propre mort.
Évidemment, rencontrer des anges pour guérir leurs ailes le plaçait en contact direct avec eux, donc l'avertissement était logique. Mais il s'avérait qu'il en allait de même pour le complexe hôtelier. C'était cohérent, étant donné que le Seraphim Resort se trouvait dans un royaume qui abritait des anges.
Toutefois, il ne pouvait éviter de s'y rendre ; la question était donc de savoir ce qu'il y avait de si dangereux dans le simple fait de rencontrer des anges. Plus important encore, quelles étaient les intentions des Gouverneurs en lui offrant ce ticket ?
Lex ne pouvait croire que le chef des Henali, ainsi qu'un puissant Seigneur du Dao, ignoreraient si quelque chose d'important se tramait autour des anges. Lex lui-même n'avait que des liens très limités avec les forces puissantes de l'univers, et même lui en avait eu vent ; cela signifiait que ceux qui disposaient de meilleurs réseaux étaient forcément au courant.
Ce qui importait davantage, c'était… pourquoi le simple fait de s'approcher d'eux l'entraînait-il dans leurs histoires ?
Lex s'assit et réfléchit longuement à la marche à suivre. Autant il aurait voulu se contenter d'y aller et de gérer les problèmes au fur et à mesure, autant il était devenu plus mature. Enfin, du moins, Lex l'était. En canalisant toutes ses frasques à travers Jack, il ressentait rarement l'envie de faire quelque chose de ridicule juste pour le plaisir.
Puisqu'il y avait un danger, il traiterait la situation avec le plus grand sérieux. La première chose à faire était d'envisager toutes les précautions possibles. Son trésor dissimulateur de Karma n'avait pas encore été fabriqué, et ne le serait probablement pas de sitôt. Il s'avérait que créer des trésors très puissants sans recourir à des méthodes de triche n'était pas une mince affaire.
Bien sûr, il avait le sentiment que s'ils essayaient vraiment, ils pourraient le fabriquer rapidement et facilement, mais là n'était pas la question.
De toute façon, quand les choses tournaient mal, c'était sur l'Auberge de Minuit que Lex comptait toujours.
Sa décision prise, Lex se leva et se dirigea vers Geeves, qui était en train de prendre les mesures d'un Mammouth de Feu particulièrement bruyant ayant pris forme humaine.
« Il faut être présentable pour le spectacle, hein Geeves ? » lança le mammouth avec un large sourire. Il se tourna vers Lex, qui venait d'entrer dans la boutique de tailleur, et demanda : « Petit humain, tu joues aux jeux d'argent ? »
Lex ne s'attendait pas à rencontrer un Mammouth de Feu amical, mais il n'avait aucune raison d'être désagréable.
« De temps en temps. Pourquoi, tu veux faire un pari ? »
Le mammouth éclata d'un rire soudain, amusé par Lex.
« Non, humain, non. Non, je mentionne les jeux d'argent pour te donner un tuyau. Aujourd'hui, je vais être défié lors d'un Match à Mort, qui sera diffusé dans toute l'Auberge de Minuit. Si tu aimes parier, je te suggère de miser sur moi. »
« Oh ? Tu anticipes un défi pour un Match à Mort ? » demanda Lex, soudain intéressé. Il n'en avait pas entendu parler.
« Ça fait partie des conventions Henali », intervint Geeves tout en mesurant le biceps du mammouth. « Le règlement des différends territoriaux entre puissances de niveau Céleste doit se faire par une série de combats individuels si le conflit dépasse un certain seuil. Cela évite les génocides de masse et, globalement, le gaspillage inutile de ressources. Cette règle a empêché la destruction de nombreux systèmes stellaires lors de guerres chaotiques. »
« Comme c'est intéressant. Je ne savais pas. Alors, contre qui vas-tu te battre ? » demanda Lex en regardant le mammouth.
« Un certain Batu Togoldor. Peu importe, les humains vont regretter de s'être impliqués dans cette guerre contre nous. »
Lex hocha la tête vers le mammouth avec un sourire poli, bien qu'il ne fût plus aussi sûr de son avenir.
Batu Togoldor était le fondateur de la famille Togoldor dans l'empire Jotun, et le frère de l'empereur. Lex ne pensait pas que cet homme fût faible, et il lui était difficile d'imaginer qu'il puisse perdre.
« Sais-tu si un type nommé William participera aussi à un Match à Mort ? » demanda Lex, s'interrogeant sur les capacités de ses propres ancêtres.
« Dans deux mois », répondit le mammouth, mais la bête excitée fut bientôt distraite par ses propres pensées, entamant une nouvelle conversation avec Geeves à laquelle Lex se garda poliment de participer.
Assez vite, ce fut le tour de Lex.
« Que puis-je faire pour toi aujourd'hui ? As-tu besoin d'un costume pour une occasion spéciale ? Peut-être pour rencontrer une amie ? »
« Geeves, arrête d'essayer de glaner des potins, tu es nul à ça. Attends juste que Velma revienne pour satisfaire la soif de scandales de tout le monde comme d'habitude. »
« C'est facile à dire pour toi, tu étais avec elle à Artica. Le reste d'entre nous a dû subir un temps trois fois plus lent ici et vous attendre. Maintenant, j'entends dire qu'elle pourrait être partie pour des années ! Que sommes-nous censés faire ? Qui écrira sa rubrique dans la newsletter de Minuit ? »
« Tu survivras, Geeves, tu survivras. En attendant, j'ai besoin d'un costume pour m'aider dans une situation vraiment dangereuse. Croisé, ajusté, capable de résister au moins à des tirs d'artillerie lourde. »
Ignorant le poids, ce qui était incorrect car le système était défectueux et ne fonctionnait qu'à 40 % de ses capacités, la prise de mesure se déroula bien et Geeves parvint à confectionner le costume en quelques jours. Pendant ce temps, Lex aiguisa un peu son épée et étudia davantage le Karma. Il acheta plusieurs techniques liées au Karma à l'Emporium, mais il n'avait pas eu le temps de toutes les parcourir. Malheureusement, elles n'étaient pas si faciles à apprendre.
Finalement, tout était prêt, et Lex n'avait plus aucune raison de procrastiner. Lex était trop habitué à écouter ses instincts, à ne pas aller à leur encontre, ce qui rendait la chose particulièrement difficile pour lui, surtout lorsqu'ils étaient si insistants.
« Oh, j'ai exactement ce qu'il te faut », dit Geeves en se frottant les mains avec excitation. « Je viens d'importer un matériau spécial qui répondra à tes besoins et plus encore, mais il y a un hic. Le costume sera de couleur beige, ce ne sera pas le costume noir habituel porté par le personnel de l'Auberge. »
Lex haussa un sourcil. Un costume d'une couleur non standard ?
« Je pense que je survivrai. Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Pas longtemps. J'ai juste besoin de reprendre tes mesures. Quelque chose me dit que ton poids a encore augmenté, et cette fois, nous avons une offre spéciale sur les chaussures pour nos clients les plus corpulents. »
Le sourire de Lex s'effaça, mais Geeves ne sembla pas le remarquer.
Ignorant le poids, ce qui était incorrect car le système était défectueux et ne fonctionnait qu'à 40 % de ses capacités, la prise de mesure se déroula bien et Geeves parvint à confectionner le costume en quelques jours. Pendant ce temps, Lex aiguisa un peu son épée et étudia davantage le Karma. Il acheta plusieurs techniques liées au Karma à l'Emporium, mais il n'avait pas eu le temps de toutes les parcourir. Malheureusement, elles n'étaient pas si faciles à apprendre.
Finalement, tout était prêt, et Lex n'avait plus aucune raison de procrastiner. Lex était trop habitué à écouter ses instincts, à ne pas aller à leur encontre, ce qui rendait la chose particulièrement difficile pour lui, surtout lorsqu'ils étaient si insistants.
Lex déchira le coupon et sentit immédiatement une puissance d'une certaine nature se verrouiller sur son corps, l'enveloppant d'un bouclier protecteur. Maintenant qu'il y pensait, les clés de l'Auberge faisaient probablement la même chose, mais bien plus rapidement.
L'instant d'après, Lex se téléporta, laissant le Royaume de Minuit derrière lui pour être plongé dans une sorte de spectacle de lumière. En dehors de sa protection, d'étranges lueurs jaillissaient, formant des objets et des silhouettes étranges, mais chacun d'eux apparaissait et disparaissait plus vite qu'il ne pouvait les observer.
Le processus ne dura pas trop longtemps, à peine quelques minutes, mais lorsqu'il prit fin, Lex se retrouva soudain dans un tout nouveau royaume.
Le poids des lois de ce nouveau royaume s'abattant sur lui ressemblait à un massage agréable et apaisant. Ce n'était pas une illusion, car le processus d'acclimatation aux nouvelles lois du royaume avait été spécifiquement conçu par le complexe pour être confortable !
La gravité plus forte ne le dérangeait pas, et l'éclat de la lumière environnante ne le gênait pas non plus.
Lex ajusta sa cravate tout en observant les environs, et se retrouva debout devant un immense bâtiment sculpté dans une seule pièce de pierre. Au-dessus de lui brillait une magnifique étoile jaune, entourée d'un anneau luminescent composé d'une roche inconnue.
L'endroit était rempli à ras bord d'une énergie Divine écrasante, tout comme chaque recoin était imprégné d'une énergie vibrante et puissante qui donnait à Lex l'impression d'être rajeuni rien qu'en se tenant là.