Chapitre 1 476
« Il n'existe pas de réponse universelle à une telle situation », déclarèrent les Rhinocentaures. « La solution dépend généralement de quelques facteurs. Le premier concerne la nature de la capacité utilisée par le système. Par exemple, si une cible est suivie par un système — ce qui constitue une connexion relativement lâche — il est possible qu'elle parvienne à échapper à son emprise.
« Si la capacité relève d'une fonction centrale du système, comme une bête asservie par un système de dressage, il est bien plus difficile, voire totalement impossible, de s'en libérer. La seule issue serait d'utiliser la capacité d'un autre système pour la contrer. Mais encore faudrait-il que cette seconde capacité puisse neutraliser parfaitement la première. Ce n'est pas une capacité choisie au hasard qui suffirait.
« Le second point à considérer pour tenter de neutraliser une capacité système est le rang du système en question. Plus son rang est élevé, plus il est ardu de l'éviter ou de s'en défaire. J'ai entendu parler, par exemple, d'un individu marqué comme "client fidèle" par un système de rang B.
« Plus tard, cette reconnaissance, en apparence insignifiante, a conduit à la compromission de son identité, et il fut assassiné. L'homme en question était un Immortel Céleste expert en camouflage, et pourtant, il fut aisément démasqué par un utilisateur de système. »
« Vous n'avez donc aucun moyen de vous soustraire à la détection d'un système ? » demanda Lex en observant sérieusement les deux Rhinocentaures. Il soupçonnait depuis longtemps, et avait pratiquement confirmé, qu'ils étaient liés à un groupe de personnes traquant les systèmes et leurs utilisateurs.
Diable, Lex envisageait même la possibilité que les Rhinocentaures, ainsi que tous les membres de leur communauté, fussent sous l'influence d'un système encore plus puissant.
C'étaient des choses qu'il ne pouvait confirmer, mais dont il pouvait tirer profit. Leur perspicacité s'avérait déjà inestimable. Il était logique que la nature de la connexion importât. Par exemple, Lex serait fort mécontent s'il découvrait un jour que les employés de l'Auberge pouvaient supprimer leur lien avec celle-ci ; ce serait dévastateur.
À bien des égards, ce lien était autant une protection pour les employés que pour l'Auberge elle-même. Il les empêchait de trahir l'établissement, ce qui était crucial si l'un d'eux venait à être enlevé. Il était également assez certain que le plateau de Go dont il faisait partie était une capacité centrale d'un système — si tant est qu'il fût bien causé par un système. Quoi qu'il en soit, il valait mieux en avoir le cœur net.
Les deux Rhinocentaures s'échangèrent un regard et gardèrent le silence un instant, comme plongés dans leurs pensées. Lex était toutefois certain qu'ils communiquaient secrètement. Finalement, l'un d'eux afficha une expression extrêmement douloureuse et sortit une cape de son anneau spatial — du moins, c'est ce qu'il semblait.
« Ceci pourrait fonctionner contre certains systèmes plus faibles, de niveau C ou inférieur », dit le Rhinocentaure en la tendant à Lex. « Cela dépend aussi de la capacité. »
« Comment cela fonctionne-t-il ? » demanda Lex en s'en saisissant, commençant immédiatement à l'étudier avec la capacité de son œil gauche et son propre sens spirituel. Malheureusement, s'il y avait quelque chose d'extraordinaire dans cette cape, cela lui échappa — ce qui, supposait-il, était le but recherché.
« L'utilisateur n'a qu'à s'en envelopper et y canaliser un peu d'énergie pour qu'elle s'active. N'oubliez pas : elle dissimule des capacités système préexistantes, elle ne protège pas contre de nouvelles. »
« Très bien, merci. Serait-il juste de supposer que si vous parveniez à mettre la main sur un système, vous pourriez obtenir un meilleur équipement pour vous cacher des autres ? »
Les deux Rhinocentaures pâlirent, ce qui était fort inhabituel sous leur épaisse peau grise, mais ils ne confirmèrent ni ne nièrent quoi que ce soit.
« Bien, vous pouvez y aller pour le moment. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez me contacter. Si vous apportez une contribution suffisante, je verrai pour vous obtenir un système. »
Lex fit en sorte que l'obtention d'un système semble aussi simple qu'une course au supermarché, ce qui impressionna autant qu'intimida les Rhinocentaures.
Ils ne comprenaient pas. Dans le groupe de discussion, chaque membre senior était une pointure dans l'univers, maniant une puissance astronomique. Certains de ces seniors semblaient contrôler des pouvoirs qui, en apparence, paraissaient plus puissants encore que l'Auberge — non qu'ils fussent en mesure de juger de la force de l'Aubergiste.
Mais ce qu'ils ne saisissaient pas, c'est que si les systèmes conféraient tant de pouvoir, pourquoi l'Aubergiste, et même Lex, semblaient-ils si dédaigneux à leur égard ?
Ils n'envisageaient même pas un instant que l'un ou l'autre pût posséder son propre système. Ils méprisaient tellement les systèmes que l'idée même d'en utiliser un leur semblait insultante. Il ne leur traversait pas l'esprit que Lex, ou peut-être l'Aubergiste, pût être aux commandes de l'un des systèmes les plus puissants de l'univers !
Lex renvoya les deux Rhinocentaures, puis s'enveloppa dans la cape pour voir s'il ressentait une différence.
Il sentit immédiatement qu'il était soudainement très bien dissimulé. La sensation était similaire, sans être identique, à celle d'être à l'intérieur de la Chambre des Secrets. Il y avait quelque chose dans cet endroit capable de garder des secrets totalement cachés, même de l'Aubergiste.
Pourtant, lorsqu'il ferma les yeux et visualisa le plateau de Go, il comprit que la connexion n'avait même pas été affaiblie, et encore moins rompue. À vrai dire, se trouver à l'intérieur de l'Auberge de Minuit contribuait davantage à affaiblir ce lien que n'importe quoi d'autre.
Il repensa à la remarque des Rhinocentaures sur l'utilisation de la capacité d'un autre système pour se cacher, mais ne trouva rien qui pût l'aider dans ce cas précis.
Il essaya d'enfiler la Tenue de l'Hôte, tenta de se cacher dans la Chambre des Secrets, et testa quelques autres idées aléatoires, mais rien ne sembla fonctionner.
Au contraire, il eut le sentiment de progresser vers l'ajout d'une nouvelle pièce sur le plateau plutôt que de s'en cacher. En parlant de cela, alors même que Lex expérimentait, une autre pièce blanche apparut sur le plateau, dans l'un des niveaux inférieurs.
C'était une pièce ordinaire, et Lex ne pouvait en comprendre la pertinence, d'autant qu'elle ne l'affectait en rien. Pourtant, il n'osait pas non plus l'ignorer.
Pendant un bref instant, Lex envisagea de tenter quelque chose avec l'énergie divine. Cette énergie inhabituelle, capable même de créer des miracles, pourrait faire l'affaire. Mais c'était aussi une ressource limitée, et Lex ne pensait pas que cela fonctionnerait. Il n'était pas encore dans une situation désespérée, alors il s'abstint.
Il reporta plutôt son attention sur autre chose. Il contacta Vera et lui demanda s'il y avait des oracles souhaitant faire purifier leur âme. Elle était toujours contrariée par la perte de ses capacités et le taquina un peu, mais finit par l'aider.
Il s'avéra qu'une liste massive l'attendait. Personne n'avait voulu l'importuner, malgré leur désespoir, de peur de finir par le provoquer d'une manière ou d'une autre. S'il décidait soudainement de ne plus aider parce que les oracles l'avaient agacé, ils le regretteraient éternellement.
Bien qu'une telle chose ne risquât pas d'arriver, les autres ne le savaient pas.
Il lui demanda donc de le mettre en relation avec certains d'entre eux et commença à purifier leurs âmes. Au sein de celles-ci, beaucoup contenaient de minuscules éclats de foudre de tribulation, rongeant leur existence même.
Ceux dont les éclats n'étaient pas trop concentrés souffraient simplement d'une douleur atroce, tandis que d'autres voyaient leur âme dévorée par la foudre qui les frappait constamment.
Lex, lui, trouvait ces éclats de foudre plutôt tonifiants. C'était comme un massage apaisant, l'aidant à soulager la tension dans ses muscles. Mais, comme il n'y avait aucun bénéfice réel, Lex rassembla la plupart des éclats, les mit dans une bouteille et déposa celle-ci dans la Boutique de Cadeaux.
Ce n'était pas tous les jours qu'on pouvait acheter de la foudre en bouteille, alors il fixa un prix élevé : 100 millions de PM par petite bouteille contenant 10 éclats et 90 parcelles de foudre.
Lex s'attendait mentalement à ce que les bouteilles restent dans la boutique pendant très longtemps, et se concentra donc entièrement sur l'aide aux oracles. Pourtant, quelques minutes seulement après leur mise en vente, les bouteilles disparurent.
C'était l'un des avantages d'avoir des millions de personnes visitant l'Auberge pour les jeux. Il y avait une grande diversité de clients, et tous avaient des besoins variés.
Mais après avoir mis en vente seulement quelques bouteilles, Lex dut s'arrêter. La plupart des oracles souhaitant ce service ne vivaient pas dans l'Auberge, et un message devait leur être envoyé.
Lex envisagea brièvement de rencontrer les anges pour les aider avec leurs ailes, mais son intuition le mit en garde contre une telle rencontre. Alors, n'ayant aucune autre excuse pour rester, Lex sortit enfin le billet pour le Complexe des Séraphins.