Chapitre 1 475
Mary soupira et se laissa aller contre le dossier d’une chaise qui apparut soudainement derrière elle. Elle frotta son doigt sous son menton pendant un long moment, comme perdue dans ses pensées. Lex ne la dérangea pas. Après tout, c’était lui qui lui avait demandé un moyen d’aider les autres à progresser rapidement.
En y réfléchissant bien, il avait vraiment sous-estimé le royaume Immortel. Il était évident que gravir les échelons ne serait ni simple ni facile.
Bien qu’il eût lui-même atteint le sommet du royaume, Lex attribuait une partie de ce succès à sa technique de culture, qui améliorait sa compréhension et sa perception, tandis que l’autre moitié provenait des trésors accumulés qu’il avait absorbés.
Mais cette croissance rapide n’était pas forcément une bonne chose. S’il avait atteint le sommet en termes de niveaux, il était loin d’être aussi puissant qu’il aurait pu l’être dans ce royaume. Lorsqu’il était au royaume Naissant, il s’était poussé à un tel point qu’il avait dû se sceller littéralement pour empêcher sa progression. Au sein du royaume Immortel, il disposait encore d’une marge de manœuvre considérable, raison pour laquelle il prévoyait de se renforcer davantage avant de tenter d’atteindre le niveau supérieur.
Il ne s’en inquiétait pas outre mesure, cependant. D’après son expérience, il doutait que cela lui prenne ne serait-ce qu’un siècle.
« J’ai réfléchi à deux moyens d’atteindre ton objectif », finit par dire Mary. « Le premier, et le plus évident, est de s’en remettre au système. Plus tu développeras l’Auberge et plus tu compteras sur les récompenses des diverses quêtes, meilleures seront les opportunités que tu trouveras pour toi et pour les autres.
Le second moyen est non seulement beaucoup plus difficile à mettre en œuvre, mais il est aussi infiniment plus dangereux, surtout pour de simples Immortels de la Terre. Si toi ou tes employés tentez de l’utiliser, vous devrez vous préparer mentalement à de lourdes pertes. Même si vous n’utilisez qu’une équipe d’Immortels d’élite, la crème de la crème, en tant que simples Immortels de la Terre, leurs vies seront en danger constant. »
« Arrête de me faire languir et dis-le-moi », rétorqua Lex, comprenant que son assistante holographique essayait de lui faire prendre conscience du danger. D’un autre côté, un moyen pour des Immortels de la Terre de devenir rapidement des Immortels Célestes ne pouvait, par définition, pas être facile.
« Je ne peux pas te le dire précisément. Tout ce que je peux te dire, c’est que tu devrais te pencher sur les Ruptures de Royaume. »
Lex ne prit pas la peine d’entamer la conversation habituelle sur les raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas lui révéler certaines choses. Au lieu de cela, il contacta directement ses sources d’information habituelles, passant le lieu au peigne fin à la recherche de renseignements.
Pourtant, pour une fois, les suspects habituels n’avaient aucune réponse. Ou, pour être plus précis, il existait des millions de choses appelées « Ruptures de Royaume », incluant, sans s’y limiter, des bonbons, des somnifères, des sceaux de culture, une pieuvre monstrueuse particulièrement notoire qui était aussi créatrice de contenu pour adultes, ainsi que diverses autres choses, dont aucune n’avait le moindre rapport avec le fait de devenir un Immortel Céleste.
Même les deux Rhinocentaures ne purent fournir de réponse à Lex, bien qu’ils eussent formulé une requête pour rencontrer l’Aubergiste afin d’obtenir quelque chose qui pourrait apparemment les aider à accroître leurs capacités de collecte d’informations.
Lex regarda Mary, qui avait posé ses pieds sur un pouf apparu de nulle part.
« Oh, quoi ? Tu avais besoin de quelque chose ? » demanda-t-elle en le regardant innocemment.
« Non, rien », répondit Lex. « Je vais juste régler une petite affaire avant de partir. J’ai hâte de découvrir ce complexe hôtelier. »
« Très bien, pas de souci. Je serai là si tu as besoin de moi. »
Lex leva les yeux au ciel et envoya l’une de ses projections solides à son bureau avant de convoquer les deux Rhinocentaures. Il voulait prendre l’habitude d’utiliser ses projections pour rencontrer les gens, afin que tout le monde ait l’impression que l’Aubergiste était occupé.
Bien sûr, la plupart des gens ne verraient pas la différence, mais ce n’était pas une raison pour éviter d’utiliser sa projection. Mieux valait prendre cette habitude dès maintenant.
Les deux Rhinocentaures se détendaient dans leur « chemise hawaïenne » nouvellement acquise — ce qu’ils pensaient être le terme extraterrestre pour désigner des chemises à fleurs confortables — et sirotaient un jus de fruit frais tout en surfant sur le groupe de discussion, lorsqu’ils reçurent soudain un message indiquant qu’une réponse avait été donnée à leur demande de rencontre avec l’Aubergiste.
Les deux furent immédiatement pris de panique et voulurent revêtir une tenue plus formelle, mais il était trop tard. Avant qu’ils ne puissent s’enfuir, ils furent directement téléportés dans le bureau de l’Aubergiste.
Lex, qui ne s’était jamais demandé comment un rhinocéros porterait un short, fut soudain gratifié de cette connaissance, bien qu’il essayât de l’ignorer. Au lieu de cela, il conserva son personnage chaleureux et amical d’Aubergiste qui ne jugerait jamais personne pour sa façon de s’habiller.
« J’ai été informé que vous souhaitiez me voir », dit l’Aubergiste.
Bien que ses mots fussent prononcés avec douceur et que son expression fût tout à fait accueillante, les deux Rhinocentaures eurent les jambes en coton sous l’effet de la peur. « Ou- oui, votre altesse... je veux dire, votre majesté impériale... »
« Je vous en prie, appelez-moi simplement l’Aubergiste. Je ne suis pas friand des titres grandiloquents. C’est tout à fait inutile », dit l’Aubergiste, son sourire chaleureux tentant de les désarmer, mais en vain. Ils se sentaient trop gênés dans leur tenue actuelle.
« Ou- oui, Aubergiste. En fait, voyez-vous, dernièrement, la demande d’informations sensibles a augmenté, mais nous... nous ne pouvons pas vraiment accéder aux informations les plus classifiées. Mais si... si nous pouvions mettre la main sur un système, alors cela ne serait peut-être pas si difficile. »
Une autre raison pour laquelle les Rhinocentaures transpiraient était qu’ils ne pouvaient pas mentionner explicitement le groupe de discussion, ni expliquer ses règles. Ils ne pouvaient qu’espérer que l’Aubergiste comprendrait ce qu’ils insinuaient.
« Pouvez-vous me promettre que vous aurez accès à davantage d’informations classifiées si vous recevez un système ? » demanda l’Aubergiste. Son expression était si désinvolte qu’on aurait dit qu’il se fichait éperdument des systèmes. Comme s’ils étaient bien inférieurs à lui !
Mais, en tant que membres du groupe de discussion, ils savaient pertinemment que les Seigneurs du Dao n’étaient pas nécessairement plus forts que les systèmes ou leurs utilisateurs. Avec cette information, il ne fallait pas être un génie pour comprendre à quel point l’Aubergiste était probablement puissant.
« Oui, oui ! Meilleur est le système, plus nous pouvons accéder à des informations secrètes », répondirent les Rhinocentaures.
« Compris. Pour l’instant, vous pouvez continuer à opérer comme vous l’avez fait. Si vous apportez une contribution suffisamment significative, je ferai en sorte de vous fournir un système. »
Les deux Rhinocentaures se regardèrent, l’hésitation et l’excitation brillant dans leurs yeux.
« Si vous le souhaitez, nous pouvons potentiellement partager des informations sur les utilisateurs de systèmes et des pistes sur les systèmes eux-mêmes », proposèrent-ils. Naturellement, une grande partie du groupe de discussion était consacrée à la traque et à la chasse aux utilisateurs de systèmes. Ils pouvaient également mettre la main sur divers équipements qui pourraient aider à les traquer !
« Pour le moment, ce n’est pas nécessaire », dit l’Aubergiste. « À l’avenir, si vous avez des questions concernant les systèmes dont vous souhaitez discuter, vous pourrez trouver Lex. En fait, je vais vous envoyer vers lui dès maintenant afin que vous puissiez trouver un terrain d’entente. Il a une affaire sur laquelle il devrait vous consulter. »
Une fois de plus, les deux furent promptement téléportés, et lorsqu’ils réapparurent, ils se trouvaient à l’intérieur du penthouse de Lex.
Lex, qui semblait être en plein repas, fut surpris de les voir apparaître soudainement dans son appartement, mais avant qu’il n’ait eu l’occasion de leur demander ce qui se passait, la compréhension illumina son regard.
« Est-ce que vous êtes vraiment allés voir l’Aubergiste pour lui proposer de l’aider à traquer les utilisateurs de systèmes ? » demanda Lex, l’air déconcerté. « Vous réalisez qu’on est une Auberge, n’est-ce pas ? Traquer des gens à travers l’univers n’est pas vraiment conforme à notre image. »
Lex ne s’attarda pas sur le fait qu’il y a peu, il avait totalement justifié la traque de personnes à travers l’univers auprès de Gérard. Les circonstances étaient ici totalement différentes. Plus important encore, il ne pouvait pas permettre aux deux Rhinocentaures de développer de telles idées.
« Non, non, rien de tel ! » tentèrent rapidement d’expliquer les Rhinocentaures. « Nous... nous avons juste mentionné que nous pourrions entendre parler de criminels qui pourraient potentiellement posséder un système. Vous savez, s’il le souhaite. »
« Bien sûr. S’il le souhaite. J’ai compris. Quoi qu’il en soit, sortez-vous cette idée de la tête. L’Auberge de Minuit ne court pas après les gens sans raison », dit Lex. « Cela dit, nous prenons très au sérieux tout ce qui se passe au sein de l’Auberge. Il y a un client qui a été ciblé par une capacité de système avant d’arriver ici, et il en subit toujours les effets. Puisque vous avez tant d’expérience avec les systèmes, connaissez-vous un moyen de bloquer cette capacité ? »
Les deux rhinocéros se regardèrent, cette fois avec une expression très sérieuse sur le visage. Était-ce, peut-être, la contribution dont parlait l’Aubergiste ?