Chapitre 1 474
« Combien de temps reste-t-il avant la fin des Jeux de Minuit ? » demanda Lex. Il connaissait évidemment la réponse, mais il posa la question malgré tout.
« Trois mois », répondit Mary.
« Et combien d'ouvriers envoyons-nous au Temple du Jeûne à un instant T ? »
« Eh bien, compte tenu des foules immenses que nous avons rassemblées et de l'afflux accru que nous attendons pour la finale, nous donnons la priorité à ceux qui ont besoin de percer immédiatement. En dehors de ceux-là, nous en envoyons quelques autres, de sorte que nous n'ayons jamais plus de 2 000 ouvriers au temple à un moment donné. »
« Très bien. Une fois les Jeux de Minuit terminés, nous devrons augmenter ce nombre de manière drastique. Il faut que nous discutions avec les instructeurs du temple pour établir un calendrier. D'ici 100 ans, je veux que plus de 50 % de tous les ouvriers soient des Immortels de la Terre, et d'ici 1 000 ans, je veux au moins 10 Immortels Célestes. »
Mary renifla et leva les yeux au ciel. « Je crois que ton succès facile t'est monté à la tête », dit-elle franchement.
« Facile ? Qu'y a-t-il de facile dans mon succès ? Non, attends, ce n'est pas la question. Qu'est-ce qui ne va pas avec mon calendrier ? » demanda Lex en fronçant les sourcils. « J'ai étudié l'histoire des royaumes d'Artica. Bien que le royaume ait atteint sa maturité il y a 3 000 ans, la Banque n'a officiellement entamé sa relation avec la race d'Artica qu'il y a 1 000 ans. Durant cette période, la Banque les a sans aucun doute beaucoup aidés, mais elle a aussi commencé à mettre en place les pions nécessaires pour potentiellement miner le royaume d'Artica. »
« Je ne connais pas leur objectif précis, mais je peux supposer que s'ils ont des procédures opérationnelles standard pour ce genre de choses, elles impliquent probablement d'utiliser les mille premières années pour établir une bonne relation mutuellement bénéfique, tout en se positionnant pour obtenir ce qu'ils veulent réellement. »
« Mais un seul cas ne suffit pas à définir un modèle. Ils pourraient s'en prendre à l'Auberge avant les 1 000 ans, car elle représente la puissance d'un seul Seigneur du Dao plutôt que celle d'un royaume majeur tout entier. C'est pourquoi j'ai fixé cette échéance. Plus vite nous accumulerons de la puissance, mieux nous serons préparés à répondre aux menaces extérieures. »
« Je ne dis pas que ton raisonnement pour choisir 1 000 ans manque de logique », déclara Mary. « Mais ton exigence concernant le délai pour obtenir des Immortels Célestes est tout bonnement ridicule. Tu te souviens du général Ragnar de Jotun ? Il est considéré comme un génie de la race humaine pour avoir atteint le royaume d'Immortel Céleste en 3 500 ans ! Tu comprends ? Un génie pour y être parvenu en trois fois le temps que tu t'es fixé. »
« Oui, mais il n'avait pas l'avantage du Temple du Jeûne et du royaume de Minuit », expliqua Lex, comme s'il ne voyait pas où était le problème.
« C'est exactement ce que je voulais dire par "ton succès facile t'a aveuglé". Sous prétexte que tu as rapidement atteint le sommet du royaume d'Immortel de la Terre, tu as gravement sous-estimé la difficulté du processus. Pense simplement à Qawain et Anita. Quel est leur âge ? Quel est leur niveau de culture ? »
Cela fit hésiter Lex. Anita avait plus de 500 000 ans, tandis que Qawain en avait un peu plus de 130 000, et pourtant, tous deux n'étaient que des Immortels de la Terre.
« Les avantages du royaume de Minuit sont nombreux, et ils accélèrent surtout la première étape du chemin de culture, qui consiste à atteindre le royaume Immortel. Mais après cela, il est très difficile d'accélérer artificiellement la croissance. Pourquoi ta progression est-elle si rapide ? Je ne saurais le dire. Mais je te garantis qu'un tel exploit n'est pas reproductible à l'échelle de l'univers, quelle que soit la race. »
« La croissance dans le royaume Immortel repose sur la compréhension des lois et le renforcement des dogmes, deux choses très difficiles à influencer de l'extérieur. L'Empire de Jotun tout entier, qui contrôle de nombreuses galaxies, ne compte qu'une poignée d'Immortels Célestes. Tu as l'habitude de rencontrer beaucoup de génies et de chanceux, c'est pourquoi tu penses qu'un tel royaume est facilement accessible, mais ce n'est pas le cas. »
« Tu as dit qu'ils étaient très difficiles à influencer de l'extérieur, pas impossibles », nota Lex, saisissant le sens caché de ses phrases. « Comment pouvons-nous y parvenir ? »
« Il existe de nombreux moyens. Évidemment, il y a de nombreuses façons de faire, car chaque force existante voudra toujours renforcer les siens. Mais c'est un processus lent. Tu ne peux pas espérer des résultats rapides. »
« La première méthode, la plus courante, consiste à discuter des lois avec ses pairs et à recevoir les leçons de ses aînés. Cependant, chaque personne perçoit les lois différemment, de sorte que toute leçon ou conseil ne peut être pris que comme une référence. Ta propre compréhension individuelle est extrêmement importante, c'est pourquoi la majorité de ceux qui atteignent le royaume Immortel n'atteignent jamais le deuxième niveau d'Immortel de la Terre. »
« Mais je pensais qu'être dans un nouveau royaume était censé aider à la compréhension des lois et accélérer la croissance. N'est-ce pas pour cela que les Seigneurs du Dao apprécient les royaumes immatures ? Pour pouvoir assister à leur processus de maturation ? »
« C'est vrai, mais tu dois comprendre qu'une accélération ne signifie pas que cela peut se produire en mille ans. Tu vois toujours le temps à travers le prisme d'un mortel, probablement à cause de l'immense sentiment de danger que tu ressens en permanence. Dans la majeure partie de l'univers, parmi les immortels, quiconque a moins de 100 000 ans est encore considéré comme un enfant, et entre 100 000 et 1 000 000 d'années, ils sont considérés comme étant en pleine maturation. »
« Rien de tout cela ne m'aide pour le moment », trancha Lex, ramenant la conversation au sujet principal. « Jusqu'à présent, l'Auberge a fait face à de sérieuses menaces, mais jamais à une menace organisée et bien planifiée venant d'une force puissante et universelle. À moins de mettre la main sur un autre Coupe-Beurre à pleine puissance, je ne nous vois pas nous en sortir sans accumuler de la force. La question n'est donc pas de savoir pourquoi il est si difficile d'obtenir 10 Immortels Célestes en 1 000 ans. La question est de savoir comment nous pouvons y parvenir, et potentiellement augmenter ce nombre. »
« Hé, je ne dis pas que c'est impossible. Je dis simplement que tu devrais avoir des attentes réalistes en abordant ce projet. »
« Rien dans ma vie n'a de sens ou ne se conforme au bon sens élémentaire. Je ne vois pas pourquoi cela commencerait maintenant », déclara Lex avec fermeté.