Chapitre 1 473
Mettre la main sur des informations n'avait, en soi, rien d'extraordinaire. Ce qui l'était, en revanche, c'était la découverte d'une conspiration visant spécifiquement l'Auberge de Minuit. Bien que l'Auberge prétendît ne pas être impliquée dans la chute de Sanguis Pluvia, peu de gens le croyaient, et beaucoup cherchaient, par conséquent, à se venger.
Si Sanguis Pluvia avait été rayé du royaume d'Origine, cela ne signifiait pas pour autant que la paix y régnait, ni que les éléments renégats avaient disparu. Bien qu'il n'existât guère de force dans le royaume d'Origine capable de défier l'Auberge de Minuit, à moins que l'un des Seigneurs du Dao invités ne s'en mêlât, cela n'empêchait pas d'autres organisations plus puissantes et influentes de les utiliser pour commencer à placer leurs pions contre l'Auberge.
Il n'était même pas nécessaire de détruire l'Auberge elle-même pour parvenir à leurs fins. Puisque l'établissement se concentrait avant tout sur ses activités commerciales, perturber ses affaires en ciblant ses clients était une stratégie envisageable. Bien sûr, gérer tout cela relevait de la compétence de quelqu'un de bien plus gradé que Jimmy. Pour lui, il ne s'agissait là que d'une occasion d'acquérir une expérience concrète avec les guerriers paons. Bien qu'ils eussent combattu lors des Jeux de Minuit, cela devenait quelque peu fastidieux, leurs schémas étant faciles à assimiler. Plus important encore, leurs paons possédaient un avantage considérable contre les insectes, les massacrant sans effort, si bien que les guerriers eux-mêmes n'avaient guère l'occasion de se dépenser.
Pour être honnête, les paons étaient techniquement plus forts que la plupart des guerriers. On n'y pouvait rien. C'était là la conséquence de vivre à l'Auberge de Minuit depuis la naissance.
Jimmy n'hésita pas et guida sa noble monture par le chemin qu'il avait mémorisé sur une carte, pour arriver jusqu'à la chambre du capitaine. Il s'était écoulé à peine quelques secondes depuis qu'il avait reçu le message concernant le sabotage de la formation, et pourtant, la scène qui s'offrit à lui était totalement inattendue.
La formation, comme promis, était détruite. Mais aux côtés de la formation en ruines se trouvait le capitaine, ce qui aurait été une bonne chose si celui-ci n'avait pas été mort. La pièce donnait l'impression qu'un ouragan l'avait traversée, tous les meubles et appareils électroniques étant éparpillés aux quatre coins de la salle.
Moins préoccupé par le désordre que par le capitaine décédé, Jimmy s'approcha rapidement pour vérifier son état, mais l'homme était hors de portée de secours.
« Peux-tu découvrir si la Société de la Rose est également derrière cela ? » demanda Jimmy à sa monture. « Ce n'était pas prévu au programme. »
Le paon troublé tendit l'oreille vers l'agent secret, tandis qu'invisibles à leurs yeux, Qawain et Mira observaient la scène. Dans la main de Qawain se trouvait un homme inconscient, vêtu d'une sorte d'armure qui noyait sa silhouette dans les ombres, ce qui n'affectait nullement les deux observateurs.
Une fois la formation détruite et toute fuite devenue impossible, l'individu masqué avait tenté de tuer le capitaine et de se donner la mort pour effacer toute trace. Qawain et Mira, malheureusement, n'avaient pas réussi à sauver le capitaine, bien qu'ils eussent empêché l'homme de l'ombre de mourir.
« Points en moins pour avoir laissé la cible mourir », fit remarquer Qawain à voix haute.
« Oh, allons, comment était-il censé savoir que l'une des cibles tenterait un meurtre suivi d'un suicide ? » rétorqua Mira sur la défensive.
« Qu'il le sache ou non, cela ne change rien au fait que sans notre présence, il aurait perdu toutes ses pistes. L'examen minutieux est bénéfique à sa propre croissance, tu ne devrais pas chercher à le défendre à chaque instant. »
Mira, bien sûr, en était consciente, mais ne pouvait s'en empêcher.
« C'est une nouvelle troublante, cependant », déclara Qawain, son expression se faisant légèrement plus grave. « Les ennemis tapis dans l'ombre sont les plus dangereux. Avec l'Aubergiste qui se montre de moins en moins au sein même de l'Auberge, de nombreux adversaires redoutables pourraient tenter d'en profiter. Je prie pour que nous soyons prêts à affronter les obstacles qu'ils présenteront. »
Mira leva les yeux au ciel.
« Je suis sûre que notre Dévoreur de Mondes résident s'occupera de quiconque tentera de nous nuire. Tu t'inquiètes trop, tout ira bien. »
« Je l'espère », murmura Qawain, reportant son attention sur les jeunes. Mais ses instincts, aiguisés par des milliers d'années de guerre, l'avertissaient subtilement qu'un danger inconnu se profilait, et que s'il ne devenait pas plus fort, il ne lui survivrait pas.
Le problème majeur était que s'il était faible, alors Anita ne serait pas mieux lotie. Il semblait qu'ils auraient besoin de travailler dur après la naissance du bébé.
Jimmy, quant à lui, ne laissa pas la mort de la cible le distraire, bien qu'il fût assez déçu de ne pas avoir pu capturer le capitaine vivant. Ses sentiments personnels, cependant, devraient attendre, car après l'attaque de la station spatiale venait l'opération de sauvetage.
Les occupants de la station ne survivraient pas maintenant que celle-ci était détruite ; il fallait donc les amener tous à l'Auberge en tant que réfugiés temporaires, en attendant que des vaisseaux de secours soient dépêchés sur le site.
Superviser une opération d'une telle envergure était bien différent des nombreuses missions qu'il avait gérées durant son enfance. Tout comportait une part d'imprévisibilité bien plus grande. Heureusement, il était bien plus fort désormais et apprenait vite. Il ne commettrait plus la même erreur — surtout que le Grand Frère Z serait là pour le guider.
L'opération se poursuivit, tandis que dans le royaume de Minuit, Gerard partageait toutes les informations recueillies avec Lex, qui fronça légèrement les sourcils.
« Augmentez le nombre de membres du personnel en formation au Temple », dit doucement Lex. « Je ne sais pas à quoi nous attendre, mais il serait préférable que nous soyons suffisamment préparés. »
Pour être juste, Lex s'attendait à avoir quelques milliers d'Immortels de la Terre dans les prochaines décennies, ce qui ferait de l'Auberge une force redoutable. Mais elle souffrirait d'un manque cruel de travailleurs plus puissants.
Lex tourna son attention vers Zagan, qui méditait encore dans un coin. Le monstre était sur le point de devenir un Immortel Céleste. Lex ne voulait pas le pousser à accélérer les choses, mais il ne pouvait pas non plus se passer d'une force de combat plus robuste.
Lui-même ne souhaitait pas devenir un Immortel Céleste avant d'avoir atteint ses limites en tant qu'Immortel de la Terre. Il y avait bien des choses à méditer.