Chapitre 1 472
« Ne sont-ce pas les Guerriers Paons ? » demanda le capitaine de la station spatiale, la voix tendue alors qu’il observait la petite armée qui les encerclait. « N’étaient-ils pas censés participer aux Jeux de Minuit ? Que diable font-ils ici ? »
« C’est précisément ce que je me demande », répondit une silhouette sombre, postée derrière l’homme. « Selon mes informations, la majorité des Guerriers Paons constitue une force indépendante, sans aucun lien réel avec l’Auberge. Pourquoi auraient-ils mordu à l’appât que nous avons tendu ? »
« Et pourquoi diable sont-ils si puissants ? » s’enquit le capitaine, les yeux injectés de sang. « J’ai chassé des Scarabées d’Astéroïde plus faciles à abattre qu’eux ! Des Scarabées d’Astéroïde ! Ces créatures dévorent des champs d’astéroïdes et possèdent une peau radioactive ! Ils sont immunisés contre les lasers et encaissent les obus d’artillerie comme s’il s’agissait d’une simple averse ! Pourtant, ces misérables humains sont plus forts qu’eux ? Comment cela est-il possible ? Comment survivent-ils seulement dans l’espace sans aucun équipement ? »
La silhouette sombre avait également remarqué l’anomalie. Ces humains, bien que très jeunes, étaient bien trop puissants. La plupart d’entre eux se trouvaient au stade du Noyau d’Or, et un bon nombre étaient déjà des cultivateurs au niveau Naissant.
Compte tenu de leur jeune âge, cela suffisait déjà à les qualifier de génies hors pair. Le génie humain moyen atteint le niveau naissant vers l’âge de 100 ans, et ce, avec une abondance de ressources.
Pourtant, ils étaient là, par centaines, chevauchant nonchalamment des paons dans le vide spatial, défiant toute logique.
« Peu importe. Nous avons sondé, et nous avons obtenu une réponse. C’est déjà suffisant. Comme promis, je t’ai créé une nouvelle identité, ainsi que des fonds représentant le double de la valeur liquide de ta station spatiale. Ta formation de téléportation d’urgence est également en place. Il ne te reste plus qu’à respecter notre accord et à mener à bien cette mission de reconnaissance. »
« Tes scans indiquent l’absence de tout immortel. Nous ignorons s’il s’agit d’une action indépendante des Guerriers Paons ou d’une initiative sanctionnée par l’Auberge. Quoi qu’il en soit, la mort de ces guerriers nous apportera davantage d’informations sur la manière dont l’Auberge réagit. Déploie les Mechs Iridis. »
Le capitaine se calma en entendant les paroles de la silhouette sombre. Elle avait raison. Peu importait ce qui arrivait à la station ou les pertes qu’elle subissait, cela ne le concernait plus. Il était simplement difficile de ne pas s’émouvoir devant les pertes sévères infligées à la station, après y avoir passé tant d’années.
Le capitaine activa le protocole de déploiement des armes les plus puissantes de la station : les Mechs Iridis. Ces mechs n’étaient pas réellement au niveau des immortels. Dans la majeure partie de l’univers, les immortels étaient rares et puissants. S’attendre à ce qu’une station minière quelconque possède une arme de niveau immortel à son bord était absurde, à moins qu’elle n’exploite quelque chose de bien plus précieux qu’un simple minerai.
Trois mechs gris, semblables à des boîtes, dotés de courtes ailes et d’un arsenal impressionnant, s’extirpèrent de la station. Ces machines n’étaient ni rapides, ni particulièrement robustes, mais elles possédaient la puissance de feu la plus dévastatrice de toute la station.
Tirant depuis l’abri des boucliers, ils étaient parfaitement capables d’éliminer toute menace de niveau naissant.
« Jimmy, en tant que chaperon, je me dois de t’informer que je serai contraint d’intervenir si tu ne parviens pas à neutraliser ces mechs », murmura quelqu’un à l’oreille du garçon.
« Non, pas encore. Nous pouvons gérer cela », rétorqua Jimmy, l’air réticent.
« Certes, tu en es capable. Mais les autres pourraient être blessés. Tu sais dans quel état se mettent les paons lorsqu’ils perdent quelques plumes. Et ne me lance même pas sur la réaction de la Nation des Lapins si l’un des enfants est touché. »
« Très bien, très bien, laisse-moi voir ce que je peux faire », dit Jimmy en se préparant à utiliser sa technique la plus puissante. Selon Grand Frère Z, il devait la réserver pour le moment critique, mais cela comptait probablement comme tel.
Il invoqua une longue lance de joute depuis son anneau spatial et la pointa vers le bouclier. Le paon qu’il chevauchait, comme s’il percevait son intention, déploya ses ailes et commença à canaliser son énergie.
Il se mit à briller d’une lumière arc-en-ciel, tout comme la lance de Jimmy. Une aura puissante se propagea autour d’eux tandis qu’ils accumulaient leur énergie, mais cela ne fit qu’attirer l’attention des trois mechs. Ces derniers verrouillèrent immédiatement leur cible sur Jimmy et, sans le moindre avertissement, lancèrent une salve de roquettes qui parcourut presque toute la distance en un instant.
Jimmy, en pleine accumulation d’énergie, ne pouvait utiliser aucune autre technique ni esquiver, car le paon était lui aussi entièrement concentré sur le transfert de sa propre énergie.
Un profond soupir échappa au chaperon qui apparut soudain juste devant Jimmy et, d’un simple mouvement du doigt, pulvérisa toutes les roquettes.
Qawain, qui s’exerçait à ses talents de baby-sitter, se tourna vers Jimmy, distrait.
« Ton attaque demande trop de temps de charge. N’utilise-la que lorsque l’ennemi est distrait ou que quelqu’un te couvre. Ce n’est pas une bonne habitude de compter sur moi en permanence. »
« Oh, allons, Qawain, ce n’est qu’un enfant », intervint Hera, la mère de Jimmy, qui apparut soudainement derrière lui.
« Selon les standards des mortels, il est assez âgé pour se marier et fonder sa propre famille », commenta Qawain, bien qu’il ne fit rien pour dissuader Mira de ses idées. Il se contenta de noter mentalement le biais cognitif des mères humaines. Bien qu’Anita ne fût techniquement plus humaine — son statut de liche ayant remplacé sa race d’origine — il supposa qu’elle conservait peut-être certains traits de son ancienne nature.
À l’intérieur de la station, le capitaine et la silhouette sombre tentaient de comprendre pourquoi l’attaque avait échoué, incapables de détecter Qawain ou Mira, grâce aux capacités de dissimulation de cette dernière.
Les mechs se préparèrent à attaquer à nouveau, pour vérifier si le premier échec n’était qu’un coup de chance, mais il était trop tard. Jimmy avait pleinement chargé son attaque et ne montra aucune hésitation.
Le cavalier et le paon semblèrent se transformer en un rayon de lumière arc-en-ciel qui jaillit vers l’avant, prenant, étrangement, la forme d’une lance de joute.
L’attaque fut fulgurante et silencieuse. Un instant, Jimmy était au loin ; l’instant suivant, il transperçait le bouclier protecteur de la station spatiale comme s’il s’agissait d’un mouchoir en papier humide, le pulvérisant totalement.
Les trois mechs ne s’en sortirent pas mieux, car ils étaient les cibles initiales. Le rayon de lumière les traversa comme s’il s’agissait de simples projections plutôt que d’objets réels, provoquant une explosion si dévastatrice qu’elle éradiqua complètement ce qu’il restait du bouclier.
Même les guerriers paons à proximité se replièrent rapidement, refusant de risquer d’être pris dans l’onde de choc, tandis que la station spatiale subissait le pire.
Sa coque extérieure fut totalement anéantie, exposant l’intérieur au vide spatial et aggravant encore les dégâts. Ce n’était là que le résultat de l’explosion initiale, avant même l’onde de choc. Pourtant, Jimmy, après avoir déchiré un bouclier et trois mechs, conservait encore une telle élan qu’il traversa la station comme dans du beurre.
Étonnamment, il ne blessa aucun résident de la station, principalement parce qu’ils avaient été évacués vers les niveaux intérieurs. Mais aussi parce que cette opération était loin d’être improvisée.
Les innombrables guerriers paons entourant la station s’y engouffrèrent, ne laissant aucune chance à l’adversaire de récupérer ou de répliquer.
« Jimmy, nous avons un message de la Société de la Rose. Ils ont saboté une formation d’évacuation près des quartiers du capitaine. Nous sommes libres de passer à la phase finale de l’opération », annonça le paon que chevauchait Jimmy.
« Affirmatif », répondit Jimmy en se frottant la mâchoire. Il y avait quelque chose dans le fait de transformer son corps physique en un rayon de lumière qui lui faisait toujours mal à la mâchoire, sans qu’il puisse en comprendre la raison.
Au même moment, il pensa à la Société de la Rose, l’organisation secrète mise en place par le vieux Will, l’ancien patron de sa mère. À l’origine, l’organisation était censée être une œuvre caritative, mais après la chute de la Terre et la récente disparition de Will Bentham, la société était devenue le seul moyen de contacter cet homme énigmatique.
Il s’était, d’une manière ou d’une autre, profondément ancré dans le monde des affaires du royaume d’Origine, amassant bien plus de pouvoir qu’on n’aurait pu l’attendre de quelqu’un sans antécédents. Ce n’est que récemment que Hugo, l’ancien garde du corps de Will, avait approché Jimmy pour partager certaines informations. Il semblait que, pendant des années, le vieux Will et Hugo avaient œuvré en secret pour retrouver les traces de Jeffery, responsable de tant de souffrances sur Terre.
Il s’avéra que la mort de la famille de Hugo était également la conséquence de l’un des stratagèmes de Jeremy, et Will avait juré à Hugo de l’aider à se venger. Avec la chute de Sanguis Pluvia, la Société de la Rose avait mis la main sur une multitude d’informations — des choses que même l’Auberge de Minuit avait manquées.