Chapitre 1 471
Lex inspira profondément, laissant l'air frais et chargé d'énergie du Royaume de Minuit emplir ses poumons. Bien que les royaumes matures fussent dotés d'énergies plus denses, de lois plus puissantes et d'un potentiel bien supérieur, Lex préférait par-dessus tout l'atmosphère du Royaume de Minuit.
Était-ce l'attachement pour un lieu qui lui appartenait en propre, ou le fait qu'il fût intrinsèquement lié au royaume lui-même par le Lotus ? Quoi qu'il en fût, rien ne valait le foyer.
« Il y a un problème », déclara Gerard avec une expression troublée. « Je viens de recevoir un rapport. Quelqu'un s'en prend aux clients de l'Auberge, alors qu'ils se trouvent à l'extérieur. Toutes les victimes proviennent d'une station spatiale métropolitaine abritant quelques millions d'êtres vivants, associée à une puissante compagnie minière. »
« Bien que personne n'ait officiellement porté plainte auprès de nous, d'autres clients nous ont signalé que tous les citoyens de cette station spatiale se voyaient désormais interdire l'accès à l'Auberge. »
« Comment savez-vous que les personnes visées étaient des clients de l'Auberge s'ils ont été attaqués à l'extérieur ? » demanda Lex tout en consultant les taux de satisfaction de l'Auberge. Ils n'avaient pas chuté de manière significative, mais un changement s'était bel et bien opéré. Tous ses coûts avaient augmenté de 0,5 %, ce qui pouvait sembler dérisoire. Pourtant, lorsque sa consommation quotidienne se chiffrait en MT et non en MP, 0,5 % représentait une somme colossale !
« Il semblerait que toutes les cibles aient parié en faveur d'une armée de Bêtes spécifique. Cette armée a remporté de nombreuses batailles, elle a donc naturellement beaucoup de partisans, mais seuls ceux issus de cette station spatiale ont été pris pour cible après leurs gains. »
« Comment les autres pourraient-ils savoir sur quelle armée de bêtes ils ont parié ? Tous les paris sont anonymes », fit remarquer Lex, bien qu'il crût en connaître la réponse.
« Naturellement, après leur victoire, ils n'ont pu s'empêcher de s'en vanter publiquement », répondit Gerard. « Le problème est désormais de savoir comment réagir. Techniquement, aucun crime n'a été commis au sein de l'Auberge, et nous ignorons l'identité du coupable. C'est une situation délicate à résoudre. »
« Pas du tout », trancha Lex. « Envoyez Z et Roland. Chargez-les d'enquêter sur la situation. Qu'ils fassent de leur propre sécurité une priorité et qu'ils découvrent qui est le meurtrier. S'ils estiment pouvoir l'appréhender, qu'ils le ramènent. Sinon, qu'ils attendent mon retour. Je dois me rendre au Complexe des Séraphins ; je suis tenu par un délai et il ne me reste plus beaucoup de temps. »
« Avons-nous l'autorité nécessaire pour arrêter des gens en dehors de l'Auberge ? » demanda Gerard avec hésitation. « Intervenir ainsi sur d'autres territoires pourrait créer des tensions entre l'Auberge de Minuit et d'autres forces. »
Lex ne répondit pas immédiatement, observant Gerard pendant un long moment, ainsi que l'Auberge. Il prit également une minute pour réfléchir et prendre une décision. Une fois qu'il agirait, il ne pourrait qu'assumer les conséquences, sans retour en arrière possible.
Après un instant, cependant, il esquissa un sourire.
« N'est-il pas un peu tard pour se poser ce genre de question ? Nous avons déjà déclenché deux guerres sur les territoires d'autrui », dit Lex en faisant apparaître l'image d'un groupe d'anciens réfugiés de la Terre combattant une horde d'insectes. « Plus important encore, nous sommes désormais sur le devant de la scène. Pour le meilleur ou pour le pire, nous sommes observés par de nombreuses forces à travers l'univers. »
« Je pense qu'il vaut mieux partir du principe que d'innombrables forces conspirent déjà contre nous ; nous pourrons en contrer beaucoup, mais il sera impossible de toutes les empêcher. L'essentiel est donc de renforcer vos faiblesses et de vous préparer à affronter les ennuis. »
« Si nous ne défendons pas les clients de l'Auberge par peur d'offenser autrui, nous paraîtrons faibles aux yeux de l'univers, et ils s'en serviront contre nous. Si nous nous montrons forts, cela sera également utilisé contre nous. Dans une telle situation, où les ennuis et les conflits sont inévitables, le plus important est de garder sa conscience intacte et de maintenir le prestige de l'Auberge. »
L'expression de Gerard se fit déterminée, et il commença immédiatement à communiquer avec le reste du personnel de sécurité par le biais de son sens spirituel.
Lex, quant à lui, gardait les yeux rivés sur l'interface de son système. Ce qui était intéressant, c'est qu'elle indiquait la baisse du taux de satisfaction, mais n'en précisait pas la raison. En fait, rien ne laissait supposer qu'un tel problème fût survenu.
Le seul moyen pour Lex de l'avoir su aurait été de surveiller les conversations de ses clients, ce qu'il ne faisait que si cela s'avérait absolument nécessaire.
Vu l'immensité de l'univers et l'imprévisibilité des pouvoirs possédés par divers êtres, n'importe qui pouvait, à tout moment, découvrir s'il les avait écoutés. C'était trop risqué.
En réalité, il était certain que le fait d'écouter la conversation de quelqu'un lui attirait une forme de Karma d'espionnage, puisque chaque action, comme chaque inaction, engendrait du Karma.
La meilleure façon de ne pas se faire prendre était de ne pas commettre le crime.
Heureusement, l'équipe de sécurité avait saisi le problème, et il serait bientôt résolu.
« Gerard, s'il s'agit d'une tentative d'intimidation, quelqu'un pourrait attendre une réponse. Dites à Z et Roland d'être prudents dans leurs actions. Qu'ils essaient de rester discrets si possible. »
« Je ne pense pas que cela soit encore nécessaire », dit Gerard avec une expression inhabituelle.
« Oh ? Pourquoi donc ? » demanda Lex.
« Eh bien… la situation a été résolue. Apparemment, le chef de la station spatiale était impliqué, et il s'agissait bel et bien d'une tentative d'intimidation de leur part. Quelqu'un les dirigeait depuis l'arrière-plan. »
« Comment l'avez-vous découvert ? » demanda Lex. Ce problème avait été résolu bien trop rapidement. Il venait à peine d'en entendre parler et c'était déjà réglé ? Cela semblait beaucoup trop commode.
« Eh bien… »
*****
Au sein du royaume d'Origine, des lumières aux couleurs de l'arc-en-ciel traversaient le vide spatial, frappant le bouclier jaune qui entourait la station spatiale. Des milliers et des milliers de vaisseaux spatiaux gisaient détruits, flottant tout autour de la station, si bien que personne n'osait plus quitter la protection du vaisseau.
« Rendez-vous pacifiquement, et je vous laisserai un cadavre intact », déclara Jimmy avec audace, répétant les mots que le Grand Frère Z lui avait enseignés. « Sinon, sachez-le, les Guerriers Paons ne sont pas des gens avec qui l'on plaisante. »
Une armée de paons poussa des cris stridents, dont les sons portaient jusque dans l'espace, tandis qu'ils attendaient avec impatience que les boucliers tombent.