Chapitre 1 470
Cela faisait bien longtemps que Lex n'avait pas simplement pris le temps de s'asseoir pour discuter avec quelqu'un. Bien qu'il s'agît, de part et d'autre, d'une tentative déguisée d'obtenir des informations, la conversation se révéla fort plaisante une fois que Misha eut abandonné son masque.
Mais vint finalement le moment où Lex fut à court de questions et Misha à court de temps libre. Contrairement à lui, elle suivait un emploi du temps particulièrement chargé, devant s'immerger dans le quotidien du royaume d'Artica. Ce n'est qu'après avoir parfaitement compris les habitants qu'elle pourrait accomplir sa mission avec succès.
C'était là, malheureusement, une raison supplémentaire pour laquelle Lex restait méfiant vis-à-vis des sentiments positifs qu'il pouvait éprouver à son égard. En tant que diplomate, elle savait exactement comment se comporter pour créer une résonance avec sa cible — tout comme lui-même.
Lorsque leur temps fut écoulé, ils prirent des chemins séparés.
« J'ai hâte de pouvoir visiter l'Auberge », déclara Misha avant de partir. « Je ne manquerai pas de faire savoir aux Fuegans qu'ils peuvent utiliser l'Auberge tant qu'ils en respectent les règles. »
« Je serai ravi de vous accueillir lorsque vous viendrez », répondit poliment Lex, acceptant le fait qu'il venait de s'attirer de nouveaux ennuis.
Sur ce, ils se séparèrent, et Lex rejoignit sans tarder Velma et Gerard, qui avaient différé leur retour pour l'attendre.
« As-tu appris quelque chose d'intéressant ? » demanda Gerard une fois réunis.
« Rien de particulièrement captivant ou imminent », répondit Lex. « Misha n'avait aucune intention de révéler tous les plans des Fuegans, et ce qu'elle a laissé échapper n'est pas nécessairement fiable. Elle a prétendu que le peuple d'Artica sympathisait avec les Fuegans, car ils sont tous deux des autochtones luttant contre des forces extérieures. »
« Si l'on recoupe cette information avec la note indiquant que la banque investit dans des entreprises anti-humanoïdes, cela pourrait signifier que la banque souhaite voir leur coopération aboutir. Mais, dans le même temps, cela n'a aucun sens, car la banque est déjà l'un des principaux investisseurs du royaume d'Origine. »
« Les eaux sont trop troubles ici, les complots trop profonds et les acteurs trop nombreux. Au lieu d'essayer de deviner les intentions de chacun, nous devrions simplement garder l'oreille tendue et apprendre autant que possible. Après tout, la seule chose qui doit nous préoccuper, ce sont les menaces visant l'Auberge. »
« Ce n'est pas parce que la banque soutient le royaume d'Origine qu'elle ne peut pas soutenir les Fuegans. La race humaine au sein du royaume d'Origine n'est pas insignifiante. Comparée à certaines races éminentes, elle n'est pas très puissante, mais sous le commandement de Jotun, son empire prospère et compte de nombreux humains redoutables. »
« Mais face aux Fuegans, ils restent en retrait. Même les elfes et les nains sont en deçà. Seuls les démons y ont une présence marquée. Peut-être les Célestes également, mais nous avons eu si peu d'interactions avec eux qu'il est difficile de juger. »
« Quoi qu'il en soit, utiliser les Fuegans pour les cibler n'est pas inimaginable. Après tout, Bagheera lui-même a affirmé que la banque est impliquée dans tout ce qui peut générer du profit. Le sabotage et la trahison sont particulièrement lucratifs s'ils sont bien exécutés. »
« Pas nécessairement. Ils ne peuvent pas compromettre leur image et leur prestige, sous peine de perdre leurs clients. Mais je vois ce que tu veux dire. »
Velma secoua la tête.
« Tu surestimes soit la banque, soit ceux qui y travaillent. J'ai découvert que les Tigres du Couchant sont venus dans ce royaume pour conclure un marché méprisable mais lucratif. Ils ont déjà troqué le droit de marier Mira à un autre contre quelque chose de grande valeur. C'est simplement que les lois du royaume d'Artica n'autorisent pas un tel comportement coercitif, alors les Tigres du Couchant ont recours au chantage en utilisant leurs ressources au sein du clan. »
« Si je ne m'abuse, la carrière de Bagheera a été mise de côté, et il pourrait même courir le risque d'être envoyé en mission périlleuse si Mira ne se plie pas à leurs exigences. »
« Comment quelqu'un soucieux de son image pourrait-il commettre un acte aussi ignoble au grand jour ? »
Lex haussa un sourcil. Il doutait que quiconque agît au grand jour ; c'était simplement très difficile de cacher quoi que ce soit à Velma.
« Remarque notée. Quoi qu'il en soit, nous devrions prendre cela comme un signal d'alarme important pour être plus attentifs à toutes les puissances extérieures. Même nos invités pourraient secrètement nous tendre des pièges sur notre chemin. Nous ne pouvons pas toujours compter sur l'Aubergiste pour nous tirer d'affaire. Il serait préférable de détecter le problème avant même qu'il ne survienne et de le régler. »
« Je suis d'accord avec toi », dit Velma. « C'est pourquoi j'ai décidé de rester un peu ici pour développer mon propre réseau d'informations. Je prendrai également le temps d'en apprendre davantage sur l'univers avant de rentrer. »
Lex leva les yeux au ciel. Elle avait peut-être une bonne excuse, mais il savait pertinemment qu'elle restait pour sauver Mira et l'aider à retrouver son petit ami panthère.
« Eh bien, si tu restes, fais-moi une faveur. Renseigne-toi aussi sur la race Nas pour moi, et plus précisément sur quelqu'un qui ressemble à ceci. »
Lex projeta l'image du Nas dont il se souvenait, une réplique parfaite bien qu'ils ne se fussent croisés que brièvement.
« Qui est-ce ? Un ennemi potentiel ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Pas potentiel. Il a manigancé dans l'ombre contre moi, et bien que j'aie contré ses actions, je veux en savoir plus à son sujet. Malheureusement, je n'ai aucune information pour t'aider, juste son apparence et le nom de sa race. »
« C'est déjà bien suffisant », déclara Velma, visiblement ravie par le défi. « Dans ce cas, je vais partir pour l'Auberge avec Gerard. Cela ne fait que quelques jours ici, mais cela fait déjà bien plus longtemps à l'Auberge. »
« Prenez soin de vous. Il pourrait s'écouler un certain temps avant que nous ne nous revoyions », dit Velma en faisant signe aux deux hommes alors qu'ils se préparaient à partir.
Gerard prodigua également quelques conseils à la jeune femme, avant de sortir une clé dorée et de la briser pour retourner à l'Auberge. Lex fit semblant d'utiliser une clé, tout en regagnant l'Auberge par ses propres moyens.
Au même moment, au plus profond du royaume d'Artica, un membre du peuple d'Artica fut soudainement alerté et tourna son regard vers l'endroit où ils se trouvaient, mais ne trouva rien. Il ne put même pas retracer leur destination.