Tour

La guerre. La guerre ne changeait jamais. Sauf quand elle le faisait. La guerre dans laquelle Lex était empêtré se déroulait au plus profond de son âme, contre un ennemi qui n'était, en réalité, que l'aura résiduelle d'une épée trempée dans le sang d'une divinité. Cela ne correspondait pas exactement à l'archétype habituel des conflits armés.

Mais après tout, le principe restait le même : tuer l'ennemi et essayer de ne pas mourir en chemin.

L'aura, bien qu'elle puisse parfois en donner l'illusion, n'était jamais une chose solide. Elle influençait divers aspects de la perception, et parfois la réalité elle-même, pour manifester ses différentes applications. Pourtant, le choc entre son intention d'épée déclinante et l'aura d'épée montante semblait on ne peut plus physique.

L'intention d'épée n'était pas un élément extérieur. Elle était intimement liée aux capacités propres de Lex, alimentée par sa compréhension de l'intention et renforcée par la puissance de son esprit et de son âme, laissant curieusement sa force physique réelle hors de l'équation.

Cela signifiait que même si son intention d'épée était drainée, Lex pouvait la recréer pour son propre usage tant qu'il lui restait de l'énergie. À terme, cependant, son âme ou son esprit, voire les deux, finiraient par s'épuiser.

Pour l'instant, cela tiendrait. C'était une chance, car la force brute ne suffirait pas à moins qu'il n'utilise davantage ses capacités, ce qu'il s'obstinait à ne pas faire. Il devait donc tenir bon jusqu'à ce qu'il trouve une solution.

Lex déploya toute la puissance de son esprit immortel, puisant dans les profondeurs de ses connaissances et de ses expériences pour concevoir une stratégie, et il en trouva une presque immédiatement. Bien sûr, ce n'était pas parce que l'idée était simple — bien qu'elle le fût — mais en raison de la fulgurance de sa pensée.

La technique de culture de Lex était toute-puissante et en constante évolution. Elle lui permettait de croître en force proportionnellement aux efforts qu'il fournissait. À l'instar de l'Étreinte Royale, qui le plaçait sur une voie immuable vers l'invincibilité, sa nouvelle technique de culture ne l'emmènerait qu'aussi loin qu'il choisirait de marcher.

C'était une raison supplémentaire pour laquelle il s'infligeait si souvent de telles tortures : non par masochisme, mais par dévouement envers sa propre progression.

Il lui suffisait donc de grignoter l'aura, en absorbant ses plus infimes fragments durant sa culture.

Le plan devrait fonctionner. Il n'y avait qu'une seule réserve. Si l'aura restait sous l'influence d'un être conscient, elle ne pourrait être absorbée par sa technique de culture ; cela signifiait que le morceau d'aura détaché devait être si petit qu'il serait totalement libéré de l'influence de la divinité.

Il existait peu de choses que sa technique de culture ne pouvait absorber directement. Les choses qui tueraient immédiatement Lex, par exemple, ne pouvaient être absorbées pour des raisons évidentes. Ce qu'il ne pouvait toucher ou influencer d'aucune manière ne pouvait pas non plus être absorbé. Les concepts abstraits, malgré leurs conséquences bien réelles dans le monde physique, restaient inaccessibles.

Certaines forces, comme la gravité, ne pouvaient être absorbées. Oh, et certaines lois qui dépassaient son entendement, comme le Karma. Ou le Temps. Ou la Mort et la Vie.

Lex avait déjà tenté d'utiliser sa technique de culture pour absorber son immense quantité de Karma, sans succès.

Il avait toujours le sentiment que Lex pourrait absorber la loi du Karma elle-même, si un fragment était incrusté dans un objet. Mais pour ce qui était de digérer son propre Karma, il ne pouvait rien faire.

C'était singulier, car il pensait que sa technique de culture ferait tout pour le rendre plus fort, et absorber et digérer du Karma positif n'était-il pas une bonne chose ?

La seule réponse qu'il put trouver était qu'il existait une hiérarchie des choses, et que sa technique de culture ne pouvait absorber ce qui se situait au-dessus d'elle dans cette hiérarchie. Sinon, Lex ne pourrait-il pas simplement absorber l'univers lui-même ?

Une évaluation plus réaliste suggérait que ce que Lex pouvait absorber était dicté par son niveau. En tant qu'Immortel de la Terre, la loi du Karma, qui laissait perplexes même les Seigneurs du Dao, était bien hors de sa portée.

Mais l'aura d'épée, ça, c'était une autre paire de manches. Lex entama donc son assaut, savourant le moindre dommage qu'il infligeait à l'aura. Comme tout se déroulait à l'intérieur de son âme, la vitesse à laquelle Lex attaquait n'était dictée que par les limites de son esprit.

En somme, chaque seconde qui s'écoulait était remplie de ce qui aurait dû représenter des heures d'attaques.

Pendant ce temps, la technique de culture de Lex tournait à plein régime. Elle absorbait l'énergie à un rythme effréné, alimentant la consommation tout aussi drastique de Lex. Parallèlement, elle absorbait les parcelles d'aura qu'il parvenait à détacher, morceau par morceau.

Cela n'aurait pas dû arriver. Cela n'avait absolument aucun sens, et pourtant, c'était exactement ce qui se produisait. L'affinité de Lex avec l'énergie divine l'aidait énormément, car l'aura elle-même semblait entièrement constituée d'énergie divine.

Lex absorbait le tout et le stockait séparément de son énergie habituelle, car il ne pouvait pas reconstituer l'énergie divine comme il le faisait avec l'énergie spirituelle ordinaire. Il devait soit l'absorber à partir de sources divines, soit l'obtenir de ceux qui suivaient le Tyran Masqué et la Divinité du Couteau à Beurre.

Mais cette énergie divine était désormais dirigée vers son arme et son masque, il devait donc personnellement trouver de l'énergie divine ailleurs.

C'était une chose fort utile, car l'énergie divine se comportait de manières encore plus magiques que l'énergie spirituelle ordinaire.

En dehors de son paysage intérieur, le temps s'écoulait lentement. Chaque seconde était une éternité, si bien qu'une minute représentait une durée si vaste qu'aucun mot ne pouvait la décrire. En cette minute, Lex avait accompli plus d'actions qu'en plusieurs semaines, et pourtant, il ne pouvait s'arrêter.

Il s'écrasa contre l'aura d'épée un million de fois, puis dix millions, puis cent millions.

À la cent-millionième et une fois, il ne frappa plus, mais grignota avec précaution. L'entraînement à l'épée de Lex subit une évolution drastique, devenant meilleur et plus rapide à un rythme incroyable, mais le prix à payer était tout aussi élevé.

Il était rare que Lex s'épuise, même avant de devenir un immortel, et pourtant, il atteignait à présent un point d'épuisement que même sa technique de culture ne pouvait soulager. Des cernes se creusaient sous ses yeux et son corps bien proportionné commençait à paraître frêle, mais il ne s'arrêta pas.

Un milliard de fois, il se heurta à l'épée, l'usant avec rien d'autre que son intention d'épée affaiblie — sauf qu'elle n'était plus si faible. Que ce soit par la digestion de l'aura d'épée, par l'évolution de sa propre intention d'épée, ou par l'influence de Naraka, son intention d'épée avait subi un changement qualitatif, devenant bien plus puissante.

Elle s'apparentait désormais à une loi en soi, portant en elle une acuité capable de tout trancher. Dans un recoin lointain de son esprit, Lex sentit que s'il continuait à développer son intention d'épée, il pourrait un jour l'utiliser pour trancher les lois elles-mêmes, même sans recourir à son dogme.

Pour l'heure, cependant, il pouvait au moins lutter contre elles.

Après un milliard, Lex perdit le compte du nombre de fois où il avait combattu, simplement parce qu'il n'avait plus la force mentale nécessaire pour une autre pensée que celle d'user l'aura et de triompher.

Le temps sembla perdre tout sens à mesure qu'il combattait, jusqu'à ce qu'il atteigne finalement un point où il ne restait plus d'aura.

Lex ne se sentait ni confus ni perdu. Il n'était pas coincé dans une boucle d'attaques irréfléchies. Au moment où l'aura d'épée fut totalement absorbée, Lex sombra dans le sommeil, conservant la dernière posture qu'il avait adoptée alors qu'il était encore éveillé.

Ce qui était remarquable, cependant, c'était que même dans son sommeil, il maintenait sa technique de culture, sans la laisser ralentir.

Le fait d'avoir usé l'aura d'épée ne signifiait pas qu'il l'avait digérée. Cela prendrait beaucoup plus de temps.

Mais pour l'instant, Lex dormait, ayant enfin surmonté le problème de la déviation de culture soudaine, bien qu'il l'ait fait d'une manière bien plus ardue que nécessaire. Il s'était également enfin débarrassé du danger latent qui se cachait dans son âme.

La seule chose qu'il n'avait pas faite était de récupérer la pièce qu'il avait perdue sur le plateau de Go. Là, la tour se dressait toujours fièrement au-dessus des restes de la perle noire de Lex.

Ailleurs dans le royaume d'Artica, Axios regarda le plateau avec intérêt. Il ressentit une sensation distincte lorsque l'épreuve prit fin, et comme la partie continuait, il semblait que son adversaire n'avait pas subi de perte irrémédiable. À tout le moins, il avait testé sa nouvelle pièce, et son adversaire avait perdu un pion sur l'échiquier.

Pour l'instant, ce n'était pas grand-chose, mais à mesure que leur partie progressait, la présence ou l'absence d'une seule perle pouvait changer l'issue de tout le jeu.

Il était regrettable que la tour ait un prix si exorbitant et un temps de recharge si long. Il eut le sentiment que s'il en avait posé plusieurs d'un coup, la partie se serait terminée sur-le-champ.