Chapitre 1 459
« Ce fut un plaisir », déclara Bedford en accompagnant le groupe jusqu'à la porte du palais. « N'oubliez pas de visiter le Puits des Vœux Gelés avant votre départ. »
« De même », répondit Lex. « Je ne sais pas si nous aurons l'occasion de nous revoir de sitôt, étant donné que vous êtes enfermé ici, mais lorsque nous serons tous deux devenus des Seigneurs du Dao, peut-être pourrons-nous nous rattraper. »
« Je vous prends au mot », dit Bedford avec un petit rire, bien qu'il ne crût guère à cette éventualité. Sans parler du fait qu'aucun Seigneur du Dao humain n'était connu, rien ne garantissait même que Bedford puisse en devenir un. L'épreuve qu'il devait subir pour passer du stade d'Immortel Céleste à celui de Seigneur du Dao était loin d'être anodine.
Les autres firent également leurs adieux avant de quitter le Palais du Baptême, trouvant enfin un répit face à l'assaut du champ azur. Ils avaient passé près d'une journée à discuter à l'intérieur ; à cet instant, Gerard était incroyablement fatigué, Velma était épuisée au-delà de toute mesure, et Lex ressemblait à une incarnation vivante de la couleur rouge.
« Devons-nous nous retrouver au centre-ville dans une semaine ? » demanda Lex.
« Cela me semble convenable », acquiesça Gerard.
Ils avaient déjà tout planifié, après avoir consulté Bedford. Après avoir quitté le palais, ils avaient tous besoin de repos, mais que feraient-ils ensuite ?
Lex avait prévu un rendez-vous galant, tandis que Gerard souhaitait participer à une course et Velma explorer les environs. Ils décidèrent donc de se séparer et de se réunir une fois prêts à quitter le royaume.
Le Puits des Vœux Gelés était un lieu que Bedford leur recommandait vivement d'essayer. Il s'agissait d'un phénomène naturel du royaume d'Artica, semblable à un monde souterrain, si ce n'est qu'au lieu d'âmes, il recueillait les vœux inassouvis de guerriers défunts.
Apparemment, ils pouvaient obtenir une récompense immense en exauçant l'un de ces vœux, bien que la première fois fût toujours la plus gratifiante.
Au-delà de cela, Bedford avait partagé quelques faits intéressants sur le royaume et prodigué des conseils culturels afin qu'ils n'offensent pas accidentellement les habitants. Pour des raisons que Lex ne parvenait absolument pas à comprendre, la couleur rouge était considérée comme extrêmement offensante ; porter quoi que ce soit de cette couleur lors d'une rencontre équivalait à cracher au visage de son interlocuteur.
Comme aucun d'entre eux ne portait de rouge, cela importait peu. Lex trouvait simplement la chose étrangement curieuse.
Velma et Gerard se dirigèrent vers un hôtel pour passer une bonne nuit de sommeil, tandis que Lex se rendait vers une chambre de culture.
Au sein du champ d'astéroïdes, les chambres de culture avaient adopté une forme unique que Lex appréciait particulièrement. Ils avaient trouvé des astéroïdes contenant des mines de pierres spirituelles et y avaient créé des canaux artificiels, formant une structure naturelle qui remplissait une pièce donnée d'une énergie spirituelle pure et concentrée, émanant des mines.
Ces pièces étaient pratiquement utilisables à l'infini, car les mines régénéraient naturellement les pierres spirituelles drainées durant le processus de culture, bien que cela prît de nombreuses années.
Après en avoir loué une, Lex s'assit en tailleur et commença à canaliser sa technique de culture, forçant son corps à s'adapter au type de dommages qu'il avait subis.
Malgré la richesse énergétique de la pièce, c'était une nette régression par rapport à sa salle de culture habituelle, équipée de son tapis de culture/dragon. À ce propos, maintenant qu'il était presque un Immortel Céleste, il devait améliorer son tapis.
C'était assez impoli d'utiliser le front de l'un de ses employés comme tapis de culture. Ce dont il avait besoin désormais, c'était de trouver un monstre Immortel Céleste, de préférence similaire ou même plus puissant qu'un dragon, pour lui servir de nouveau tapis.
Les options étaient limitées, mais...
Les yeux de Lex s'ouvrirent brusquement alors que l'image du plateau de Go réapparaissait soudainement dans son esprit. Une nouvelle pièce avait été posée sur le plateau, et cette fois, il s'agissait d'une pièce blanche.
Mais au lieu de ressembler à un pion ovale ordinaire, elle ressemblait à une tour, rappelant à Lex la pièce de la tour aux échecs traditionnels. Pourtant, cette tour n'était pas placée sur un point vide ; elle était posée directement sur la pièce portant une trace de l'intention d'épée que Lex avait précédemment placée.
La pièce noire fut instantanément écrasée, et pour la première fois de son parcours de culture, Lex fit l'expérience d'une déviation de culture.
La déviation de culture pouvait survenir de plusieurs manières. La plus courante était une pratique incorrecte de la technique, due à une mauvaise compréhension ou à une technique incomplète ou inappropriée.
La deuxième cause la plus fréquente était l'inadéquation entre le corps du pratiquant et sa technique, tout en persistant à la cultiver de force. Elle pouvait également survenir lorsqu'un pratiquant atteignait la limite de ses capacités naturelles mais continuait à forcer. Ses méridiens devenaient alors incapables de supporter le flux d'énergie spirituelle et se rompaient, ou le flux d'énergie interne se déstabilisait.
Une comparaison simple serait celle d'un sang commençant à couler dans la mauvaise direction : nul besoin d'être médecin pour savoir que cela présageait le pire.
Venaient ensuite des formes de déviation moins communes, propres à certains pratiquants. Cela pouvait aller de problèmes liés à l'énergie, à la technique, au corps ou à l'esprit, allant jusqu'à des pensées négatives excessives se transformant en un Démon du Cœur qui prenait le contrôle de l'âme.
Dans le cas de Lex, le déclencheur était externe. Lorsque la tour écrasa la perle de Lex qui portait une trace de son intention d'épée, l'aura d'épée dissimulée au sein de son âme, qu'il avait lentement érodée avec sa propre intention, se libéra de toutes ses entraves.
En réalité, non seulement elle se libéra, mais elle fut également renforcée d'une manière ou d'une autre. Elle commença même à attaquer l'intention d'épée de Lex, la dévorant pour se régénérer.
Bien que Lex ne fût plus dans le royaume d'Origine, l'aura de l'épée provenait de la Divinité de la guerre tribale, Azilo. Elle attaqua Lex avec toute la férocité associée à sa Divinité d'origine et commença à faire des ravages au sein de son âme, là où elle résidait.
Lex réagit immédiatement, pour découvrir que ses actions semblaient atténuées dans une certaine mesure. Le moyen le plus efficace et le plus direct pour combattre l'aura d'épée était sa propre intention d'épée, mais alors qu'il tentait de la contrôler, il découvrit que sa maîtrise avait diminué de 50 % exactement !
Cela incluait l'intensité de l'intention d'épée, sa rapidité, son tranchant, sa précision et tout autre aspect. En fait, tandis que Lex contrôlait son intention d'épée, chaque autre aspect de lui-même était également réduit de moitié !
Cette attaque était insidieuse, et si l'âme de Lex n'avait pas été particulièrement robuste, une aura d'épée déchaînée faisant des ravages en lui aurait suffi à le tuer ou, à tout le moins, à l'estropier. C'était d'autant plus vrai qu'ordinairement, ceux qui poursuivaient l'intention d'épée étaient des épéistes, et leur intention était leur arme la plus puissante.
S'il y avait un problème avec celle-ci, ils disposaient de peu d'outils pour en reprendre le contrôle. Heureusement, ce n'était pas son cas.
La liste des capacités dont Lex disposait était immense, et il pouvait choisir n'importe laquelle. Naturellement, il tira Naraka et choisit d'affronter cette menace avec l'intention d'épée seule.
Il ne s'agissait même plus de suprématie ou d'agir en accord avec ses principes. C'était une question de fierté, le peu qu'il en restait à Lex. Son esprit, son âme et son corps étaient son domaine premier. Il ne laissait même pas son système, son atout le plus puissant, influencer ces trois éléments ; comment pourrait-il laisser une faible aura, abandonnée par une Divinité dans un autre royaume, l'influencer ?
Quant à ce Nas, Lex reconnaissait qu'il s'agissait d'un bon coup. Il lui répondrait également, dès qu'il en saurait plus sur le plateau. Mais d'abord, l'aura d'épée !
« Tu es restée assez longtemps l'invitée de mon âme », résonna la voix de Lex à l'intérieur de lui-même. « Mais contrairement à l'Auberge de Minuit, il n'y a pas de service gratuit ici. Il est temps de payer. »
Le corps de Lex bascula dans l'état d'âme, et avec lui, Naraka. Cela faisait longtemps que l'épée n'avait pas goûté à la victoire contre un adversaire redoutable. L'aura d'une Divinité lointaine suffirait pour le moment.
Le corps de Lex perdit lentement sa forme, se transformant en une sphère flottante indistincte, tandis qu'au plus profond de lui commençait un affrontement ultime. Même avec chaque aspect de lui-même affaibli de 50 %, l'élan de Lex ne faiblit pas devant celui de l'aura d'épée.
Naraka en main, Lex s'y heurta, n'utilisant que son épée et son intention d'épée. Il n'employa aucune de ses forces spirituelles, ni aucun autre avantage dont il se vantait.
La raison pour laquelle il n'avait pas encore éliminé l'aura lui-même était que son intention d'épée n'était pas d'un niveau assez élevé. Eh bien, désormais, il y parviendrait avec une intention d'épée encore plus affûtée, n'utilisant que sa ténacité inhumaine pour continuer.
Cela deviendrait son creuset, et il en ressortirait comme un épéiste plus fort.